南侧的战场，血与火交织，早已化作一座效率惊人的人命绞肉机。
神定军的刀盾方阵像一堵移动的山脉，以一种无可阻挡的、令人绝望的节奏，缓缓向前推进。
他们每前进一步，脚下的土地就更泥泞一分，那是由鲜血、碎肉和脑浆混合而成的膏腴。
在他们的侧后方，数十架“龙牙”巨弩被重新推上前线，每一次绞盘转动的“嘎吱”声，都像死神在调整祂的镰刀，让所有听到这声音的北玄士兵心胆俱裂。
而虎豹骑，便是驰骋在这座血肉磨盘之上的黑色死神。
“痛快！当真痛快！”
牛皋一锏将一名地骑营百夫长的上半身砸得粉碎，滚烫的血液与碎裂的内脏劈头盖脸地浇了他一身。他毫不在意地抹了一把脸，反而发出一声极度亢奋的咆哮。
他整个人已经看不出原来的模样，暗红色的血痂凝结在铠甲的缝隙与虬结的肌肉上，让他看上去如同一尊从九幽杀出的魔神。
剧烈的冲杀让他沉重的喘息如同拉风箱一般，但他那双眼睛，却亮得吓人，燃烧着纯粹的、为战而生的火焰。
然而，作为一名经验丰富的将领，他敏锐地察觉到对面的敌人正在发生微妙的变化。
那些地骑营和云骑营的士兵，还在机械地挥舞着兵器，还在嘶吼着冲杀，但他们的动作已经僵硬，眼神已经麻木。在那麻木的深处，是一种被恐惧和绝望反复碾压后，所剩下的、最后一点歇斯底里的疯狂。
他们不敢后退。
牛皋的目光锐利如鹰，瞬间就捕捉到了原因。在这些北玄骑兵的后方，一支千余人的步兵阵线拉得很开，他们手中明晃晃的长弓之上，搭着的羽箭闪烁着森冷的寒光。但那些箭矢的目标，却不是正在冲杀的虎豹骑，而是他们自己的袍泽。
“咻！”
一名云骑营的年轻骑兵，在亲眼目睹自己的同乡被虎豹骑一刀枭首后，心理防线彻底崩溃。他发出一声不似人声的尖叫，猛地拨转马头，不顾一切地向后方逃窜。
他以为自己逃离了地狱，却不知是冲向了地狱的另一层。
一支冰冷的羽箭，悄无声息地从督战队的方向射来，以一种刁钻而精准的角度，深深地扎进了他的后心。
那名逃兵的身体在马背上猛地一僵，他难以置信地低下头，看着穿透胸甲的箭簇，眼中最后的神采迅速黯淡下去，随即像一袋破麻袋般，无力地从飞驰的马背上栽落，被后续的铁蹄瞬间踩成肉泥。
这一幕，被许多北玄士兵看在眼里。他们的心，也随着那具尸体，一同沉入了无底的深渊。
前进，会被南境的虎狼之师撕碎。
后退，会被自己人的督战队射杀。
上天无路，入地无门。
牛皋咧开嘴，露出一个残忍的笑容。
闫真实在是被逼到绝境了，才会用上这种饮鸩止渴的法子。
但这，也恰恰是攻破敌人心防的，最好时机。
……
“驾。”
牛皋一改方才狂风暴雨般的冲杀姿态，轻轻一夹马腹。
胯下那匹通体漆黑的乌骨马仿佛与主人心意相通，迈开沉稳得如同在自家后院散步般的步伐，一步一步地，独自向前方一小股刚刚被冲散、又勉强聚集起来的敌骑走去。
那支约有五十余人的地骑营队伍，正处于一种惊魂未定的状态。他们身上的盔甲或多或少都带着伤痕，脸上沾满了血污与尘土，眼神惶惑，如同风雨飘摇中的残烛。
当他们看到牛皋这尊血色杀神，没有冲锋，也没有咆哮，只是那样不紧不慢、孤身一人地向他们逼近时，一股比直接面对冲锋更甚的、源于未知的恐惧，瞬间攫住了他们的心脏。
所有人都不约而同地勒紧了缰绳，坐下的战马也感受到了主人的不安，焦躁地刨动着前蹄，发出一阵阵低沉的嘶鸣。
偌大的战场，人声、马嘶声、金铁交鸣声混杂在一起，吵得人头皮发麻。
但在这方圆数十步之内，却诡异地形成了一片死寂的真空地带。
牛皋终于在距离他们二十步左右的地方停了下来。
他好整以暇地坐在马背上，任由那浓重的血腥味刺激着自己的鼻腔。
牛皋笑了，在跳动的火光下，那口雪白的牙齿，与他满身的血污形成了强烈的对比，显得格外森然可怖。
“看看你们身后，”牛皋的语气带着几分戏谑，却清晰可闻。
“你们那位爱兵如子的闫真元帅，派了他最忠心的狗，正拿着弓，像猎人盯着兔子一样，盯着你们的后背。”
“你们要是敢退一步，还没等我的刀砍到你们，他们的箭，就先会射穿你们的心脏。”
“你们要是在这里跟我这五千虎豹骑死磕，下场……呵，看看你们脚下那些还没凉透的尸体就知道了。”
他晃了晃手中那对因为沾满了太多血肉而变得黏糊糊的双锏。
“真是可悲啊。告诉我，你们为谁而战？为了那个坐在皇宫里，连你们叫什么名字都不知道的皇帝？还是为了那个把你们当成炮灰，用督战队的箭逼着你们来送死的闫真？”
“你们拼死拼活，最后得到的，不过是几两抚恤银，一个冰冷的牌位。你们的功劳，会被那些活着的将军们瓜分，你们的名字，不出三天就会被所有人忘记。”
“值得吗？”
这三个字，像无形的重锤，狠狠地砸在了所有士兵心头。
他们的呼吸，开始不受控制地变得粗重。握着兵器的手，不自觉的颤抖。
牛皋将他们的反应尽收眼底，继续用那如同恶魔低语般的声音，循循善诱。
“投降吧。我知道，投降，就要去我们南境做徭役，要去开山，要去采矿，要去修那些永远也修不完的路。那日子，很苦，很累，没有尊严。”
“但是，”他话锋一转，声音陡然拔高，“至少能活着！”
“活着，就还有希望！活着，就总有一天能回家！想想你们的家人吧！想想你们离家的时候，你们的老母亲，是不是一边抹着眼泪，一边往你们的行囊里塞干粮？你们的婆娘，是不是抱着你们的娃，站在村口，一直看着你们，直到再也看不见？”
“你们死了，她们怎么办？就靠那点抚恤银？够你们的娃吃饱穿暖，读书识字吗？够你们的婆娘，熬过一个个孤枕难眠的夜晚吗？说不定，用不了两年，她就得改嫁，你们的娃，就得管别人叫爹！你们辛辛苦苦挣下的那点家业，也都成了别人的！”
“你们要是当了逃兵，被自己人射死，那更惨！连抚恤银都拿不到，家里人还要背上一个‘懦夫家属’的骂名，一辈子在村里抬不起头来！”
“你们，甘心吗？！啊？！”
最后一声质问，如同惊雷炸响。
终于，一个看起来只有十七八岁的年轻骑兵，再也承受不住这巨大的精神压力。他想起了自己参军时，那个扎着羊角辫的邻家姑娘，偷偷塞给他的那个平安符，此刻就揣在怀里，却保不了他的平安。
他的心理防线，在这一刻，彻底崩溃了。
“哇”的一声，他像个孩子一样，嚎啕大哭起来。
“哐当！”
一声清脆的响声，在混乱的战场上，却显得那么突兀。
他手中的环首刀，从他颤抖的手中滑落，掉在了被鲜血浸透的泥地里。
紧接着，他翻身下马，扔掉了碍事的头盔，双膝一软，重重地跪了下去，双手高高举过头顶。
“我降了！我投降！我不想死！我想回家……呜呜呜……别杀我！”
他的哭喊，像一道决堤的口子，让周围所有士兵那早已濒临极限的情绪，瞬间找到了宣泄的出口。
第二个，第三个……越来越多的人，露出了意动的神色，握着兵器的手，也开始松动。
然而，就在这千钧一发之际！
“唰！”
一道饱含着愤怒与决绝的刀光，在火光下，一闪而过！
“噗嗤！”
那个第一个跪地投降的年轻骑兵，他的哭喊声，戛然而止。
一颗尚且带着泪痕的年轻头颅，骨碌碌地滚了出去。无头的腔子里，滚烫的鲜血如同喷泉般，冲起数尺之高，将周围几人浇了个透心凉。
所有人，都被这突如其来的一幕，惊得呆住了。
他们骇然地转过头，看向出刀之人。
是他们的顶头上司，那个刚刚还在催促他们冲锋的地骑营队率。
此刻，这名队率的胸甲上，沾满了自己袍泽的鲜血，他的脸色，因为愤怒和恐惧，而扭曲得不成人形。
“懦夫！叛徒！”
他用手中那柄还在滴血的长刀，指着那具正在缓缓倒下的无头尸体，用尽全身的力气，嘶声咆哮。
“谁敢再提投降，他，就是你们的下场！”
他如同疯了一般，用那双早已布满血丝的眼睛，死死地瞪着自己手下那些面如土色的士兵。
“都给我拿起武器！我们是北玄的军人！就算是死，也要死在冲锋的路上！决不能给陛下丢脸！更不能给闫帅蒙羞！杀！给我杀光他们！！”
他声嘶力竭地嘶吼着，试图用这种激烈的方式，重新将那已经散掉的军心，强行凝聚起来。
被他那疯狂的眼神瞪视着，那些士兵们，下意识地，又重新握紧了手中的兵器。
但他们的眼中，那刚刚被恐惧和绝望所占据的情绪，却在这一刻，被另一种更加冰冷、更加可怕的东西，所取代了。
那是被逼到绝路之后，所燃起的，玉石俱焚的……怒火。
是对眼前这个，亲手斩杀了自己袍泽，断绝了他们最后一条生路的，顶头上司的，滔天恨意！