胡马关，帅帐。
夜色渐深，帐外的喧嚣与火光已经尽数敛去，三万大军枕戈待旦，整座雄关如同一头蛰伏的巨兽，在黑暗中积蓄着力量。
帐内，郭子仪并未歇息。
他独自一人，坐在那盘已经终局的棋盘前，右手食指与中指间，夹着一枚白色的棋子，久久没有落下。
他在复盘。
推演着每一个可能的变数，每一个敌军可能出现的反应。
一旁的牛皋早已被他打发去休息，这位悍将虽然勇猛，但心性急躁，大战之前，必须保证充足的精力。
“嗖——”
一声轻微的、被刻意压制的破空声，从帐篷顶端传来。
郭子仪持棋的手微微一顿，抬起头。
一名亲卫快步从帐外走了进来，他的手臂上，落着一只风尘仆仆的猎鹰，鹰爪上绑着一个细小的竹管。
“元帅，是北面来的鹰。”
来了。
郭子仪的眼神，瞬间变得锐利如刀。
他缓缓放下手中的棋子，站起身，亲自走到那名亲卫面前，小心翼翼地解下竹管。
没有使用小刀，他只是用指甲，轻轻地、精准地刮开了接口处的封蜡。封蜡很薄，是用松脂和蜂蜡混合特制的，既能防水，又能用体温将其软化。
郭子仪从竹管中，抽出一卷被卷得极细的丝帛。
展开。
“已至清水河。敌军未觉，万事俱备。静待帅令，三更总攻。”
寥寥数语，字迹苍劲，透着一股金戈铁马的杀伐之气。
是李嗣业的字。
郭子仪将那张丝帛，凑到烛火前，看着它化为一缕青烟，消散在空气中。
“取笔墨来。”他的声音平静无波。
亲兵立刻取来一套崭新的文房四宝。
郭子仪立于案前，亲手研墨。墨锭与砚台摩擦的“沙沙”声，在寂静的帅帐内，显得格外清晰。
他没有丝毫的犹豫，提笔蘸饱了墨汁，在另一张丝帛上，写下了回信。
他的回信，比李嗣业的来信，字更少。
“时机已至，依计行事。三更开战，不得有误。关门一开，便是绝路。”
字里行间，是运筹帷幄的从容，更是泰山压顶的决绝。
将丝帛封入新的竹管，用火漆封口，郭子仪亲自将其绑在了另一只精神饱满的猎鹰腿上。
“去吧。”
猎鹰振翅，消失在夜幕之中。
郭子仪重新走回棋盘前，看着那盘死局，伸出手指，将棋盘上的黑白棋子，一枚一枚地，缓缓收入棋盒之中。
今夜之后，这天下棋局，该换一个新的棋盘了。
……
与此同时，清水河畔的山林中。
黑暗，如同最厚重的幕布，笼罩着一切。
李嗣业与鞠义并未在帐中枯等，他们身披重甲，站在一处可以俯瞰山谷路口的高地上，如两尊铁铸的雕像。
在他们身后，两万大军已经完成了无声的集结。
没有火把，没有喧哗。
只有一片片由刀枪剑戟组成的、沉默的钢铁森林。
时间，在一分一秒地流逝。
突然，一名负责外围警戒的神怒军斥候，如同鬼魅般，从林中闪出，单膝跪在李嗣业面前。
“启禀将军！我部在谷口以北五里处，发现一名北玄信使，单人独骑，正向北疾驰。是否拦截？”
“信使？”鞠义眉头一挑，“这个时候，派往北方的信使？”
李嗣业的眼中，闪过一丝寒芒。
“不准放箭，要活的。”他言简意赅地命令道，“动静要小，处理要快。”
“遵命！”
斥候的身影，再次没入黑暗。
一炷香的功夫后，两名斥候押着一个被堵住了嘴、捆得结结实实的北玄信使，来到了李嗣业和鞠义的面前。
那名信使的脸上，写满了惊恐与不解。
他根本没看清敌人的模样，只是感觉战马被绳索绊倒，自己刚一落地，几柄冰冷的刀刃，就已经架在了他的脖子上。
鞠义上前，手法利落地从那信使的怀中，搜出了一封用火漆封好的信件。
他将信，递给了李嗣业。
李嗣业接过信，借着微弱的星光，看清了信封上的字。
是写给“徐州总督祁振”的。
他没有丝毫的客气，用指甲划开火漆，抽出里面的信纸。
展开信纸的那一刻，纵使是李嗣业这样泰山崩于前而色不变的悍将，嘴角也不禁勾起了一抹冰冷的弧度。
他将信，递给了旁边的鞠义。
鞠义凑过去，借着星光，一字一句地看着。
信中的内容，并非军情密报，而是一封措辞恳切、甚至可以说有些低声下气的“求援信”。
信中，闫真先是花了一番笔墨，讲述了前线将士的辛苦，然后隐晦地提及了前锋部队遭遇挫折，粮草辎重损失严重。最后，他几乎是在用一种近乎哀求的语气，请求祁振务必看在“北玄大义、同僚之谊”的份上，火速调集一批粮草、箭矢、药材，在七日之内，送到前线大营。
信的末尾，还许下了“战后平分三成功劳”的重利。
看完信，鞠义的脸上，也露出了与李嗣业如出一辙的冷笑。
“他竟然，还在指望着一个阶下囚给他送粮草。”鞠义的语气中，充满了嘲讽。
李嗣业的目光，落在那名还在不断挣扎、眼中满是绝望的信使身上。
“他可能，永远也等不到回信了。”
李嗣业缓缓开口，声音不大，却让那名信使如坠冰窖，瞬间停止了挣扎。
“告诉他，徐州总督祁振，半个月前，就成了阶下囚，如今的徐州，插的是我南境的旗。”
“而当朝廷的所谓讨逆大军，知道这个消息时，大约已经全军覆没了吧。”
负责审讯的斥候，一把扯掉了信使嘴里的破布，将李嗣业的话，一字不差地复述了一遍。
“不……不可能！这绝对不可能！”
那名信使先是一愣，随即像疯了一样大吼起来，“你们胡说！你们在骗我！祁总督怎么可能……”
他的吼声，戛然而止。
因为他看到，面前这名如同铁塔般的将军身后，那片原本他以为只是普通山林的黑暗中，正无声地站起一排又一排，密密麻麻、望不到头的甲士。
没有火光，只有月光洒在他们冰冷的甲胄和兵器上，反射出点点森寒的死光。
一股无法用言语形容的恐惧，瞬间攫住了他的心脏。
他终于明白，自己一头撞进了一个何等恐怖的陷阱之中。
“把我们想知道的，都问出来。”李嗣业对斥候吩咐了一句，便不再看那名已经精神崩溃的信使。
就在此时，夜空中，传来一声熟悉的鹰唳。
那只飞往胡马关的猎鹰，回来了。
片刻后，郭子仪的回信，被送到了李嗣业的手中。
他展开丝帛，借着星光看清了上面的字。
“时机已至，依计行事。三更开战，不得有误。关门一开，便是绝路。”
李嗣业抬起头，与鞠义对视一眼。
两人都在对方的眼中，看到了炽热的战意。
“传令！”李嗣业的声音，如同一块投入死寂湖面的巨石，瞬间打破了山林间压抑的宁静。
“全军出击！”
黑暗的森林，仿佛活了过来。
无数沉默的钢铁洪流，从林中涌出，汇聚成一股奔腾的死亡之河，向着南方那片灯火通明，却对即将到来的灭顶之灾，一无所知的北玄大营，席卷而去。