夜色如墨，北风呜咽。澜沧关外，陈渊的中军帅帐之内，寒风掀起帐帘，微弱的烛火在微风中忽明忽暗。
他身着便服，正对着一卷古旧兵书凝神细读，帐外隐约传来巡夜士卒的脚步声与甲叶碰撞声。
“启禀将军！”一名风尘仆仆的斥候校尉快步入帐，单膝跪地，“关内贼军有异动。约莫一千兵马已于初更时分出关，紧挨北面关墙下寨驻扎。”
陈渊缓缓放下手中的竹简，抬起头，那道横贯面庞的刀疤在跳动的烛火下显得愈发狰狞。
深邃的目光中闪过一丝讶异，却没有立刻下令，而是沉吟片刻，问道：“可知其主将何人？营寨布置如何？”
斥候校尉答道：“夜暗难以详查，只见对方营寨扎得颇为严整，不似寻常辅兵。至于是何人领军，尚未探明。我等不敢过于靠近，恐打草惊蛇。”
“嗯，”陈渊微微颔首，示意斥候退下，“继续严密监视，有任何风吹草动，即刻来报。”
“遵命！”斥候领命而去。
帐内一时陷入沉寂，唯有烛火偶尔发出的“噼啪”声。陈渊起身，踱了数步，眉头微蹙。
“赵参军，”他沉声唤道。
“末将在。”一直垂手侍立在侧的心腹参军赵弼应声上前。
“这南境贼军，葫芦里卖的什么药？”陈渊负手而立，望着帐外漆黑的夜空，“明明据有关墙之险，为何偏要分兵一千，屯于关外？莫非是疑兵之计？”
赵弼思忖道：“将军所虑极是。依末将浅见，不外乎两种可能。其一，对方这千余人马，必有蹊跷，或许是其精锐，倚仗战力，欲行险招。斥候言其营寨严整，或可佐证一二。其二，便是故弄玄虚，欲使我军心生顾忌，迟迟不敢发兵攻城，以拖延时日。”
陈渊冷哼一声：“无论何种可能，皆是小道。区区千人，纵是铁打的，又能掀起多大风浪？传我将令，明日辰时，命前锋营遣一部兵马，前往试探一番，看他们究竟有何依仗！”
赵弼躬身道：“将军英明。如此一来，无论对方有何图谋，一试便知。若其不堪一击，正好趁势夺了关前之地，为后续攻城扫清障碍。”
与此同时，岳麓山下的北玄大营，气氛却有些微妙。
辛弃疾那首嘲讽诗，随着箭矢，准确地射入了王坤大营的木制寨墙之上。
清晨时分，便有巡逻的士卒发现了这张迎风招展的纸片。
“快看，这是什么？”
几名士卒好奇地围了上去，将箭矢拔下，取下纸张，展开一看，不由得念出声来：
“岳麓山前鼓角休，老帅无胆困愁城。可怜白发生三千，难越雄关寸步功。”
话音刚落，围观的士卒们顿时神色各异，窃窃私语起来。
“啧啧，这南蛮子，胆子真是不小，竟敢如此嘲讽大帅！”
“可不是嘛，不过…咱们这几日攻山，也的确是损兵折将，没占到什么便宜……”
“休得胡言！大帅自有计较！”
“都围在这里作甚！还不速速归位！”一名巡营的偏将厉声呵斥，分开众人，从伍长手中接过那张写满墨字的纸张。他只扫了一眼，脸色便骤然一变，不敢怠慢，急匆匆地朝着中军帅帐而去。
帅帐之内，王坤正听取各部军需汇报，脸色阴沉。
偏将低着头，将那张纸双手奉上，大气也不敢喘一口。他几乎已经能预见到王坤即将爆发的雷霆之怒。
果不其然，王坤接过纸张，一目十行看完，原本就阴沉的脸庞瞬间涨得通红，猛地一拍案几，怒喝道：“竖子欺我太甚！”盛怒之下，他一脚踹翻了身前的矮席，上面的茶碗、文书散落一地。
帐内众将纷纷噤声，唯恐触怒这位正在气头上的主帅。
然而，令人意外的是，王坤在暴怒之后，竟忽然大笑起来，只是那笑声中充满了寒意：“哈哈哈……好一个辛弃疾！好一个南境狂徒！黔驴技穷，便只会使这等粗鄙不堪的激将法吗？以为老夫会中尔等奸计，愤而出兵？”
一名参军连忙躬身附和道：“大帅明鉴！贼军屡战屡败，已是强弩之末，故而才出此下策，企图扰乱大帅心神。此等雕虫小技，岂能瞒过大帅的火眼金睛？”
王坤抚着花白的胡须，脸上强作镇定，实则心中那股被羞辱的怒火依旧翻腾不休。他摆了摆手，道：“传令各部，加紧修筑工事，严防贼军偷袭。老夫倒要看看，他们还能耍出什么花招！”
顿了顿，他像是自言自语，又像是询问帐下诸将：“也不知澜沧关那边，陈渊将军进展如何，是否已为我大军寻到了突破之机……”
澜沧关外，东方天际尚未破晓，北玄大营已是人声鼎沸。
四更时分，伙夫营的营地便已炊烟袅袅。数十口大锅一字排开，锅内翻滚着糙米混合着几片干瘪白菜的朝食。尽管简陋，但对于即将上阵的士卒而言，已是难得的饱餐。
士卒们端着粗陶碗，狼吞虎咽，吃得呼呼作响，偶有低声交谈，说的也多是今日即将到来的战事。
五更刚过，天色依旧昏暗，赵弼便已披挂整齐，来到前锋营。随着他一声令下，冰冷的甲胄碰撞声在营地内此起彼伏。五千名士卒（其中两千铁甲骑兵，三千持矛步卒）迅速集结，冰冷的兵器在依稀的火光下闪烁着噬人的寒芒。
辰时，三通战鼓擂响，雄浑的鼓声撕破了清晨的宁静。
“开拔！”
随着主将一声令下，五千北玄军士气高昂，杀气腾腾地向着三里之外的澜沧关进发。马蹄翻飞，烟尘滚滚，旌旗招展，声势浩大。
澜沧关北墙之外，李嗣业穿着一身重甲，立于陌刀军阵前，身后的关墙上，鞠义与一众守军将士也已严阵以待。望着远处激起的烟尘，李嗣业嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他对身旁的副将沉声道：“传我将令，今日一战，既要让陈渊那厮知晓我神怒军之威，又要让他觉得我等已是强弩之末。不可胜得太易，亦不可败得太快。要让他们觉得，这块骨头虽硬，但只要再加把劲，便能啃下！更要让他们深信，这澜沧关内，已无多少可用之兵！”
副将抱拳应诺：“末将明白！”
随着北玄军的逼近，李嗣业手中陌刀向前一指：“列阵！”
“喝！”
一千陌刀军将士齐声断喝，动作整齐划一。他们迅速列成数排紧密的横阵，前排士卒将沉重的陌刀刀柄末端狠狠顿在地上，锋利的刀刃斜向上，如一道钢铁铸就的屏障。
人人弓步沉腰，目光沉静如水，凝视着前方汹涌而来的敌军，巍然不动，宛如磐石。
对面，冲锋在前的北玄骑兵校尉见状，不由得放声大笑：“哈哈哈！南蛮子无人了吗？竟想凭这些步卒挡住我铁骑冲锋？若非忌惮你们关墙上的那些神弩火箭，爷爷一合便将尔等踏为肉泥！”
他话虽如此，胯下战马的速度却稍稍放缓了几分，显然对关墙上的守城器械依旧心存忌惮。
战马奔腾，马蹄声如惊雷滚滚，大战，一触即发！