旁边的考核官越看心越沉，握着记录笔的手悬在纸上，半天没落下一个字。他在厂里监考了二十多年，见过的好手不算少，可像丁建国这样的年轻人，还是头一回见——手里的锉刀仿佛长在了他手上，每一次起落都带着种近乎本能的精准。尤其是处理曲面弧度时，他手腕轻转，锉刀与工件贴合得严丝合缝，连最容易出偏差的圆弧过渡处，都平滑得像流水淌过的石头，有些技巧，连厂里那些干了一辈子的老七级钳工都未必能掌握得如此透彻。
考场里静得只能听见锉刀摩擦金属的“沙沙”声，丁建国额角渗出细汗，却连眼皮都没抬一下，眼里只有工件和手里的工具。
果然，半个多小时后，他轻轻放下锉刀，将那块泛着冷光的金属件捧起，小心翼翼地放在检测台上。负责评分的刘师傅连忙戴上白手套，先是拿起千分尺，贴着工件边缘一点一点量过去，从长到宽，从孔径到壁厚，反复核对了三遍，最后“啪”地合上工具，长舒一口气：“尺寸分毫不差！跟图纸上标得一模一样！”
他又从抽屉里摸出小手电筒，对着工件的槽面一打，光柱反射回来，亮得能清晰映出他满是惊讶的脸：“这光洁度……绝了！跟镜子似的，连个划痕都找不着！”
周围的几个老师傅也凑过来看，纷纷点头赞叹。就这样，丁建国一次性通过了六级钳工考核，成了轧钢厂有史以来最年轻的六级钳工之一——要知道，厂里大多数人熬到四十岁，能评上五级就不错了。
刘师傅看着丁建国，眼里的欣赏几乎要溢出来，忍不住拍了拍他的肩膀：“小伙子，手艺这么硬，要不要再试试七级？不过得提前说，七级考核可不是我们这些人能监考的，得请厂里那几位八级老师傅来坐镇，题目也得难上一大截，涉及到特种钢材的处理，还有精密模具的设计，你敢不敢挑战？”
丁建国低头看了看检测台上的工件，又摸了摸掌心因用力而泛起的红痕，想了想，摇了摇头。他心里清楚，七级乃至八级钳工的考核，绝不仅仅是手上的功夫，更涉及更深奥的工艺理论、新材料的特性分析，还有现场解决突发问题的经验。虽然脑子里的知识储备足够应付，但他更想沉下心来，把六级钳工的活儿练到骨子里，一步一个脚印往前走，免得根基虚浮，往后遇到复杂的活儿反而扛不住。
“谢谢您，刘师傅，”他语气诚恳，“我这次就不考了。等把六级的活儿练熟了，能独立完成更复杂的精密件加工了，准备好了再说。”
考核官们听了这话，对他更是满意。有闯劲的年轻人不少，难得的是这份沉稳和清醒。为首的老师傅点了点头：“好！有冲劲也有分寸，是块成大器的料子。我这就给你登记成绩，你去旁边休息区歇会儿，喝口水，一会儿领了证书就能走了。”
丁建国谢过两位师傅，转身走出考场。午后的阳光透过窗户斜斜落在他身上，暖洋洋的，把他蓝色工装的影子拉得很长。他低头看了看自己的双手，掌心还留着工具磨出的薄茧，指腹因为常年握锉刀，结着一层厚厚的硬皮。心里既有突破的喜悦，更有对未来的笃定——曾经觉得遥不可及的八级钳工目标，似乎在这一刻，变得清晰了许多。
他走到休息区坐下，端起搪瓷缸喝了口热水，水的暖意顺着喉咙往下淌，像一股劲儿，推着他往更远的地方走。
丁建国被引导员领着走进另一间候分室，刚推开那扇掉了漆的木门，就瞧见贾东旭耷拉着脑袋坐在角落的长椅上。他肩膀垮得像没骨头似的，双手攥成拳头死死抵在膝盖上，指节都泛了白，侧脸绷得紧紧的，下颌线绷成一条硬邦邦的直线，一看就满肚子不痛快，像是谁欠了他二斤白面。
丁建国心里大致有了数——看这模样，多半是没达到预想的结果。毕竟轧钢厂一车间的老员工谁不清楚？贾东旭那点技术底子，说好听点是“勉强够格”，说白了撑死了也就一级钳工的水平。以前能混上四级钳工的名头，全靠他师父易中海在背后托关系、打招呼，考官都是车间里相熟的老人，睁一只眼闭一只眼也就过去了。可这次不一样，考核官都是从外厂调来的，一个个眼生得很，易中海就算想找门路也搭不上线，自然露了原形。再瞧贾东旭这副霜打了似的样子，答案不言而喻。
贾东旭眼角余光瞥见丁建国进来，头埋得更低了，几乎要搁到胸口。他用脚趾头想都知道，以丁建国最近在车间里露的那几手硬功夫——上次检修进口机床，人家三两下就找出了旁人查不出的毛病，那技术功底扎实得很——肯定顺利通过了五级钳工考核，搞不好还能冲击更高等级。相比之下，自己这处境就太难看了，张了张嘴，半天没挤出一个字，只觉得脸颊发烫，像是被炉火燎过似的。
丁建国压根没打算理会他，找了个离得最远的位置坐下，掏出兜里的铁皮烟盒，倒出一根烟却没点燃，只是夹在指间转着。这候分室里静悄悄的，十几号人都各怀心思，谁也不知道谁的成绩，他却没心思打听——旁人考得好不好，跟自己有什么关系？只要自己稳稳当当拿到结果，比什么都强。
时间一分一秒地过去，墙上的挂钟滴答作响，在这寂静的屋里显得格外清晰，像敲在每个人的心尖上。满屋子的人里，只有贾东旭在那儿暗自生闷气，脚在地上碾来碾去，把水泥地蹭出一道白痕。他心里把易中海骂了千百遍：平时吹得天花乱坠，说什么“放心，这事包在我身上”，结果这么点小事都办砸了！这下好了，全车间的人都等着看他笑话呢！