沙州北部。
许平安和妹妹许玲，带着三万多名追随者一路北行，在这片广袤而荒凉的戈壁上跋涉了不知多少时日。
当远方那座在漫天风沙中若隐若现的城池轮廓，终于出现在地平线上时，几乎所有人都忍不住发出了欢呼。
那是一座仿佛从黄沙中生长出来的大城，城墙是由夯土和黄褐色岩石垒成，与沙海几乎融为一体。
唯有城头那块牌匾上“绿泊城”三个褪色的红字，在昏黄的天光下格外醒目。
城门口几个穿着简陋皮甲、用布巾包裹着头脸，只露出一双眼睛的城卫，老远就看到了这支浩浩荡荡的队伍，脸上皆露出了惊愕。
在这条商路日渐萧条的当下，他们已经很久没有见到那么多人了。
一个机灵的城卫立刻转身，飞快地跑进城内去向城主禀报。
当许平安一行人终于抵达城门前时，那城卫队长带着几个手下迎了上来，目光在许平安和许玲这对气质不凡的兄妹身上扫过，抱拳客气地询问他们的来意。
几支原本正要出城的商队也停了下来，商人们和脚夫们好奇地围拢过来，打量着这群不速之客。
得知许平安他们想要北上前往云州，那城卫队长原本还算平和的神色立刻变得凝重起来。
他摆了摆手，语气里带着几分劝诫，也透着些许无奈：
“各位，听我一句劝，从哪里来，就回哪里去吧。这北上的路，走不通了，别白费力气，枉送了性命。”
许平安眉头微挑，和妹妹对视一眼，沉稳地问道：“这位军爷，前方是发生了什么事？为何说路走不通了？”
城卫队长叹了口气，伸手指向北方：
“看见那边天都是黄蒙蒙的了吗？绿泊城以北几十里，就是通往云州唯一的通道——通云峡谷。”
“可如今，那里被不知从哪里来的沙尘暴给彻底堵死了！更可怕的是，峡谷里据说盘踞着一头极其厉害的大妖，兴风作浪，已经害了不少人性命！”
许平安和许玲闻言，脸上并没有露出太意外的神色。
这一路从岳州走来，他们遇到的妖魔作祟不算少。
许平安拱了拱手，语气诚恳：“原来是有妖物作乱。既然是害人的妖物，我等略懂一些降妖法术，既然遇上，或许可以略尽绵力，协助贵城除此一害。”
旁边围观的商队中，一个走南闯北经验丰富的老商人忍不住上前几步，好心提醒道：
“两位侠士，一看你们就是心怀正义的好人。但这次真不是逞强的时候！那峡谷里的大妖，非同小可啊！”
他脸上露出心有余悸的表情，“就在前不久，连朝廷镇妖司派来的六品除妖师大人都……都折在里面了！”
“尸体都没了，只剩些许衣物……唉，别提多惨了！你们千万别冲动，白白送了性命！”
城卫队长也重重地点了点头，补充道：
“老张头说得没错。准确地说，是两位六品除妖师大人，再加上八位七品除妖师，整整十位好手，全都没能回来。”
“两位六品……”许平安和许玲听到这里，眉头终于紧紧皱了起来，神色变得凝重起来。
他们很清楚，镇妖司的六品除妖师，修为至少也是元婴期境界。
能让两位元婴修士连同八位金丹好手全军覆没，那盘踞在峡谷中的大妖，实力恐怕远超他们的预估，极有可能达到了化神期，甚至更高。
周围的行商们见状，纷纷唉声叹气起来。
另一个商人苦着脸道：“我们这些跑商的，就指望着在沙州和云州之间贩运货物养家糊口。可现在这唯一的路断了，日子根本没法过了！你们看看这绿泊城……”
他回身指了指显得有些冷清的城门，“因为商路断绝，城里的物资越来越短缺，我们这些老行商也待不下去了，正准备收拾东西，往南边去碰碰运气呢。”
提到生计，在场的商人们无不面露无奈和惋惜，一股愁云惨雾笼罩在城门口。
听着百姓们的诉苦，看着他们脸上的绝望，许平安的眼神反而变得更加坚定。
百姓因妖物作乱而流离失所，民不聊生，此事他非管不可。
更何况，北上京州是泰明公大人交托的重任，他岂能因前方有险阻就半途而废？
他深吸一口气，对城卫和商人们朗声道：
“多谢诸位告知险情。但正因如此，我更要去会一会那妖物了。”
他转向妹妹许玲，语气不容置疑，“玲儿，你带着大家先在绿泊城安顿下来，等我消息。我先独自前去探明情况，若事不可为，再从长计议。”
话音刚落，不等许玲反对，许平安手捏剑诀，背后青木剑“锵”的一声出鞘，悬浮于身前。
他纵身一跃，脚踏飞剑，身形化作一道青色流光，径直朝着北方那黄沙漫天的方向疾驰而去，转眼间就变成了一个小点。
城门口的众人看得目瞪口呆。
那老商人回过神来，连连跺脚叹息：
“哎呀！这年轻人本事是有的，可这也太莽撞了！”
其他几人面面相觑，感慨道：“但愿他能吉人天相，活着回来吧……”
…………
许平安驾驭剑光，越过高耸的绿泊城墙，朝着北方疾飞。
越是靠近那片传说中的峡谷，天色就越是昏暗，空气中弥漫着呛人的土腥味。
很快，一片无比恐怖的景象便映入他的眼帘。
前方，哪里还有什么峡谷的轮廓，目光所及之处，是一片接天连地的昏黄！
那并非普通的沙尘天气，而是一堵无比厚重的沙尘暴之墙！
狂风卷起亿万吨黄沙，如同亿万头疯狂的野兽在咆哮、奔腾，形成一片混沌的死亡领域。
许平安一咬牙，驾驭剑光，毫不犹豫地一头扎进了这片沙暴地狱之中！
刚一进入，他便感觉像是撞在了一堵无形的墙壁上。
四周是震耳欲聋的风吼，无数沙粒以惊人的速度击打在他的护体灵气上，发出密集如雨的“噼啪”声，溅起点点灵光。
他脚下的飞剑剧烈震颤，身形在高空中摇摇晃晃，好不容易才勉强稳住。
“这沙暴……有古怪！”许平安心中凛然。
他尝试将神识向外延伸，试图探查周围环境，却发现神识如同陷入泥沼，根本无法探查太远。
在这里，他的神识几乎失效，只能依靠最原始的眼睛和耳朵去感知危险。
而身处沙尘暴内，视觉也受到了阻碍，超过三丈之外，便是模糊一片，几乎看不清任何东西。
他顶着足以撕裂血肉的狂风，艰难地向前又飞行了大约十一里。
然而，越是深入，沙暴的威力就越是恐怖。
到了最后，前方的沙尘仿佛已经凝成了实质，风力之强，让他感觉像是逆着万丈瀑布向上飞行，寸步难行！
护体灵气剧烈消耗，发出不堪重负的哀鸣。
他心中明白，再强行前进，恐怕不等见到妖物，自己就要先被这天地之威碾碎。
无奈之下，他只能选择后退。
就在他准备转身撤离时，眼角余光忽然瞥见下方沙丘中，半掩着一具扭曲的人形物体。
他降低高度，定睛一看，心头猛地一沉。
那是一具深褐色的干尸，尸体皮肤紧贴着骨骼，已经完全脱水，看不出来生前的模样。
干尸的腰间悬挂着一块虽然沾满沙尘，却依旧能辨认出“柒”字和镇妖司特有纹样的令牌。
许平安沉默地降落下去，小心翼翼地用剑气拂开流沙，将这具遗骸，连同那枚象征着荣耀的令牌，一起收入了储物戒中。
他希望至少能让这位不幸牺牲的除妖师，最终能入土为安。
就在他收起遗骸，心神略有松懈的一刹那，
一股冰冷的致命危机感，从脚下的大地深处传来！
“嗤！”
一声轻响，他原本站立的那片沙地猛然炸开！
一道粗壮如梁柱的金色蝎尾，闪烁着金属般的光泽，末端那枚幽蓝色的毒钩，带着撕裂空气的尖啸，朝着他的背心狠狠刺来！