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“杀啊，抢啊！老少爷们儿前面就是大米白面，还有肉，钱！” 破锣般的嘶吼裹挟着血腥气在城头轰然炸开，火把窜起的赤红火舌贪婪舔舐着夜幕，将翻滚的浓烟染成流动的血色绸缎。城外兽人群如同被搅动的沥青海，黑压压的浪潮奔涌着漫过敞开的城门，腰间串成珠链的骷髅头随着奔跑剧烈摇晃，空洞的眼窝泛着幽绿磷火，碰撞出令人牙酸的骨碌声响。
这世道早就烂透了。
鬼股斜倚在酒楼飞檐下，玄色广袖垂落如鸦翅，指尖无意识摩挲着腰间缠绕的令牌。
远处传来沉闷的撞门声，像是巨兽在叩击地狱的铜环，他眯起眼望向火海翻涌的街巷，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度 —— 京城这盘错综复杂的棋局，终于到了掀桌子的时刻。
汝阳王的去向始终是悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑。作为名震天下、站在武道巅峰的武圣，他周身沸腾的气血宛如不灭的熔炉，足以将万千鬼修灼烧得灰飞烟灭。可最近这段时日，这位守护京城的镇国柱石却如同人间蒸发，所有精心编织的情报网都捕捉不到他半分踪迹，只留下满朝文武惶惶不安，江湖势力蠢蠢欲动。
“既然躲起来了，那就把你逼出来。” 鬼股望着东交民巷方向腾起的浓烟，低声呢喃，“或者，试探一下，你到底还在不在京城？” 话音未落，楼下传来重物坠地的闷响，一名灰衣暗卫单膝跪地，额角还在渗血，手中染血的密信被夜风掀起边角。
“大人，哨探回报，上次汝阳王的亲随现身是在沧州盐场。” 暗卫声音沙哑，带着长途奔袭的疲惫，“但三日后便再无踪迹，连同随行的三十六亲卫也……” 他顿了顿，喉结艰难地滚动，“盐场附近发现大量打斗痕迹，却不见尸首。”
鬼股接过密信，指腹摩挲过信笺上干涸的血迹，沉吟片刻后道：“再探，告诉他们不要怕花银子，本校尉正在京城给他们挣银子呢。” 他垂眸凝视信中潦草字迹，思绪却飘向了更遥远的地方。
无数收集的情报在脑海中翻涌，鬼股发现一个诡异的规律 —— 每次武圣现身，平定乱象后便会突然消失，短则月余，长则一年半载，仿佛真如世人传言，白日飞升去了仙人居所。可鬼股不信这些虚无缥缈的说法，他总觉得，这背后藏着更大的秘密。
“沧州？” 鬼股指尖在木梁上轻轻敲击，在心中勾勒出一幅隐秘的地图。沧州紧邻渤海，而渤海之上，是连通海外的航线，顺着这条线蜿蜒南行，最终的终点竟是泉州 —— 那个南方最大的通商口岸，也是府君势力的核心所在。他忽然轻笑出声，眼中闪过一丝敬佩：“看来，汝阳王还是老辣啊，想着釜底抽薪！”
“可惜，你不知府君才是我们的薪火啊……” 鬼股喃喃自语，抬头望向愈演愈烈的战火。兽人大军已经冲破东交民巷的矮墙，一丈高的砖石屏障在狼人矫健的身影下形同虚设，虎人利爪撕开夜幕，熊人挥掌间，那些碍事的砖瓦轰然炸裂，化作漫天齑粉。惨叫声、嘶吼声、兵器碰撞声交织成一首末日交响曲。
繁华被火枪的轰鸣撕扯得支离破碎，硫磺味混着血腥味在空气中翻滚。街角沙袋构筑的简易工事里，机枪喷吐着火舌，发出连绵不绝的 “哒哒” 声响，掷弹筒每一次低沉的嘶吼，都在地面炸出灼热的弹坑，碎石裹挟着硝烟腾空而起
“射击！射击！”
兽人的躯体在弹雨中接连倒下，浓稠的墨绿色血液渗入青石板缝隙，却不见半分退缩 —— 暗处的黑衫卫摇动着青铜铃铛，幽绿的符文在铃身流转，声波化作无形锁链，牢牢掌控着这些不知疼痛的战争傀儡。
“咔嗒！” 日不落帝国的少校将空弹匣甩落在地，刚要伸手去够腰间备用弹药，一股裹挟着腥臊气息的劲风突然擦过鼻尖。他瞳孔骤缩，身上的魔法防具接连亮起防御结界，却在瞬息间如同脆弱的琉璃，被狼人利爪撕裂成四散飞溅的碎片。血肉撕裂的闷响混着骨骼碎裂声中，少校的躯体被拦腰斩断，喷洒的鲜血在夜色里划出猩红的抛物线。
城外的流民如同蚁群般密集，鬼股暗中施展秘法，将其中一部分催化成嗜血的血兽人。这些被改造的怪物分成数支，如同毒蛇般游向郊外田庄，所过之处，哀嚎声此起彼伏。真正涌入外城的兽人不过万余，却凭借精妙的分兵策略，在街巷间点燃了漫天烽烟。
鬼股特意将精锐力量投入对重要衙门和深宅大院的攻击。那些身披鳞甲、獠牙泛着幽蓝光泽的，正是经过二次、三次催化的兽人战将。为首的狼人战将肌肉虬结，暗紫色血管在皮肤下如同扭曲的藤蔓，每一次挥爪都能带起破空锐响。它胸口跳动的心脏早已被秘法改造，吸收的血气越多，杀戮越是疯狂，心脏便愈发强大，不断重塑着它的筋骨血肉。
洗经伐髓的剧痛如同无数钢针在体内搅动，唯有持续杀戮才能稍稍缓解。这以战养战的生存之道，与深埋地下的乾人先祖战术十分相似。当初他们就是这么一点点损耗了赵宋的国力。
硝烟笼罩下的东交民巷，欧式尖顶建筑在硝烟中扭曲成狰狞的剪影。狼人猩红的瞳孔映照着满地残骸，它撕扯校官躯体的动作骤然停顿，喉间发出震天动地的咆哮。被啃食的血肉化作诡异的黑雾，缠绕在狼人周身，原本浓密的灰毛瞬间疯长，如钢针般竖起，骨骼在皮肤下发出令人牙酸的摩擦声，竟完成了二次催化。小口径手枪子弹打在它身上，不过是溅起一串火星，只留下焦黑的擦伤，反倒激怒了这头凶兽。
鬼股藏身于钟楼阴影处，枯手捏着黄铜罗盘，指针疯狂转动，溢出的黑雾在地面凝结成狰狞的鬼脸。在他的谋划里，这场屠杀是精心设计的棋局 —— 洋人尸体堆积如山，欧罗巴的贵族们定会雷霆震怒，届时乾元朝廷外交之路将彻底断绝。血炼堂早已分析透彻，汝阳王此行极有可能远赴欧罗巴，企图以签订不平等条约换取王朝续命。而这些傲慢的洋人还浑然不知，武圣是会离开的。
曾经，大雪山元庙的武圣如神明般震慑四方，举手投足间便能平息战乱。可如今，武圣消失的消息被各方势力严密封锁。洋人一时半会儿还不知道。
“死了这么多洋人，够你这个老妖婆喝一壶的！” 一声怒吼穿透硝烟，一名身负重伤的洋鬼子挥舞断刀扑向狼人，却被利爪轻易洞穿胸膛。鲜血喷溅在巴洛克风格的廊柱上，宛如一幅惨烈的油画。
从高空俯瞰，兽人大军如黑色潮水般涌入四九城，裹挟着惊慌失措的百姓四处奔逃。厮杀声最激烈的两处宛如沸腾的油锅：东交民巷在鬼股的统领下，化作人间炼狱；定安门处，兽人与守军展开拉锯战。厚重的城门早已无法闭合，堆积如山的尸体堵住了门洞，血水顺着石板缝隙蜿蜒流淌，将大地染成暗红。
顺天府尹官服破碎，顶戴花翎不知何时遗失。这位文人出身的官员，此刻握着染血的短刀，混在兵卒之中奋力拼杀。飞溅的血珠模糊了他的镜片，可眼神却无比坚定 —— 这是他能给老佛爷最后的交待，也是他守护家人最后的誓言。
青灰色的城墙在火光中扭曲变形。当兽人的腥臭气息弥漫在朱雀大街，那些藏在深宅大院里的忠勇之士纷纷现身。老将军颤巍巍地系紧祖传的锁子黄金甲，从檀木架上取下尘封已久的雁翎刀；落魄书生将书卷抛向空中，抽出腰间软剑，剑穗上还沾着未干的墨汁。他们嘶吼着冲向正在撕咬孩童的豺狼人，刀锋与利爪相撞，迸溅的火星照亮了一张张决绝的面孔。
“杀！”
此起彼伏的呐喊声中，鲜血顺着青石板缝隙蜿蜒成河。有的巷口，手持火把的百姓组成人墙，逼退了试图纵火的鼠人；而在西市，十几头狼人组成的兽群正将一队兵定逼入死角，腥臭的唾液滴落在染血的旗帜上。战斗胶着如沸腾的油锅，兽人的质量优势与乾人的悍不畏死激烈碰撞，局势在血腥的拉锯中反复摇摆。
鬼股枯瘦的手指快速拨动罗盘。当最后一封战报呈上来时，柳木制成的罗盘突然裂开一道口子，溅起的木屑划破了他苍白的脸颊。原本上扬的嘴角瞬间凝固，他盯着战报上 “隆科多三破狼人” 的字迹，指甲长出枯枝把罗盘重新耦合：“乾人还是有些强者的！” 在他的谋划里，京城早该沦为一片焦土，可那些如野草般冒出来的乾人高手，正一点点撕碎她精心编织的死亡罗网。
午门方向，隆科多的玄铁重靴踩过狼人的头颅，碎骨在靴底发出令人牙酸的脆响。这已是他今日诛杀的第三头五次催化的狼人，每一头都足有丈许高，浑身覆盖着如钢甲般的鳞片。他接过侍卫递来的白帕，慢条斯理地擦拭拳头上凝结的黑血，目光扫过城墙下堆积如山的兽尸。那些催化后的兽人眼中闪烁着诡异的红光，即便濒死仍在奋力挣扎 —— 在它们灵魂深处，“杀向皇城” 的指令如同永不熄灭的毒火，驱使着这些杀戮机器前赴后继。
神武门前，粘杆处的暗卫如鬼魅般穿梭于屋檐，六扇门的捕快结阵而立，步军统领衙门的火炮正在装填弹药。隆科多凝视着远方渐渐聚拢的兽潮，突然握紧了腰间玉佩 —— 那是先帝亲赐的信物，温润的玉石此刻竟渗出丝丝凉意。“对方没有高手？” 他喃喃自语道。
正在隆科多思量时，凄厉的兽吼撕开血色长空。一头经过七次催化的熊人如同一座移动的小山，在青石街道上横冲直撞。它浑身肌肉虬结，皮肤呈现出诡异的青黑色，每一步落下都震得地面龟裂。身披铁甲的兵丁在它面前如同脆弱的蝼蚁，被熊掌随意拍击，铁甲连同血肉一同化作泥浆；躲在沙袋后的弓箭手尚未拉开弓弦，便被熊人撞飞的巨大身躯碾压成肉饼。
“必须逼那个老妖婆西狩！” 鬼股恶狠狠的说道：“一头不够，就两头，七次不够就八次，十次！” 他的眼中闪烁着疯狂的光芒，沙哑的声音中带着几分偏执。七次催化的兽人已经是她所能掌控的极限，一旦突破八次催化，这些兽人就会挣脱铜铃的控制，拥有自己的意识，不再受他驱使。
然而局势紧迫，鬼股别无选择。在他的指挥下，一头熊人、一头虎人，还有一个蝎人从惨烈的血战中强行脱离，朝着午门狂奔而去。这三头强大的兽人眼中燃烧着炽热的杀意，它们身上布满了伤口，鲜血汩汩流淌，却依旧步伐坚定。对它们来说，即便死在皇宫之中，只要能逼迫那位 “老妖婆” 移驾，一切都值得。
鬼股抬头望向天际，心中暗自计算着时间。天津的新军与洋人乘坐火车，应该快要抵达京城。城外的兽人大军虽在拼死抵抗，但面对装备精良的新军和洋人的枪炮，根本坚持不了多久。“希望这些家伙捞的足够多！” 他喃喃自语，眼中闪过一丝焦虑。
在城郊一处血肉横流的皇庄。两个身着黑衫的身影在庄园内快速穿梭，手中的五鬼牌泛着幽绿的光芒。随着他们催动法诀，牌中飞出五个小鬼，如鬼魅般在庄园内四处游走。金银财货、奇珍异宝，但凡能搬动的东西，都被小鬼们一扫而空，最后化作缕缕金光，融入五鬼牌中。
“走！” 其中一个黑衫卫低声喝道，神色警惕。
“等等！你看……” 另一人突然拉住同伴，手指向远方。只见夜色中，洋人的火炮已经架起，炮口闪烁着幽蓝的寒光。
“走吧，再不走就走不了了！” 两人脸色大变，身形一闪，跃上房梁。
一来洋人的大军已经上来了，再去洗劫皇庄就有些送死了，再一个五鬼牌的时效紧迫，一个时辰内若不释放牌中的财物，这些东西就会落入地府，生人吃的粮食沾染死气，结果可想而知。
按照计划，所有黑衫卫将在既定地点集结。在那里，大东亚商会的货轮正静静等候。凭借土法功参造化的参商骨，开辟一个小型码头并非难事。货物卸载后，一众甲俑不知疲倦地搬运着，最后通过海路运往关东。而那令人头疼的坚冰，自有身怀绝技的金错在前，他宛如一把无坚不摧的利刃，成为最好的破冰神器。
“你们打你们的，我们装我们的，两不耽误！”
“关东人也想过一个热闹的冬天啊！”
“只能苦一苦京城的各位老爷了！”