甘府之内，早已乱作一团，上下人等皆被焦躁愁云所笼罩，连庭院中风声都似带着几分惶急。
甘松涛负手立于厅堂之上，面色铁青如霜，目光扫过长媳时，怒火再也按捺不住，厉声痛斥：“你这妇人，竟如此短智！在瑶光阁这满是高门贵妇云集之处，敢收下那价值两万两的首饰！此事你半句也未曾向我提及，如今惹出这等祸端，是要将甘家百年颜面尽数丢尽吗？”
谢氏瑟缩在一旁，双手绞着衣角，紧闭双唇不敢吭声，只将头埋得更低，连大气也不敢喘一口。
骂过长媳，甘松涛胸中怒火仍未平息，又转向瑶光阁方向，恨声斥道：“那瑶光阁掌事也绝非能长久经营之辈！如此口无遮拦，客人之间言谈赠与之事，竟敢随意拿出来交与旁人，这般行事，看来瑶光阁是不想开了！经此一事，往后哪家女眷还敢去它那挑拣物件、说些体己话？”
可怒过之后，心头却又萦绕起一团疑云，辗转难解。他转头看向身侧发妻余氏，语气中带着几分困惑：“我听闻安国公府在瑶光阁中亦有份额，那李青安究竟是用了何等手段，竟能说动瑶光阁的人出面为他作证？此事处处透着蹊跷，实在令人费解。”
余氏闻言，亦颔首皱眉，面露疑惑：“安国公府乃是太皇太后的娘家，素来与李青安无甚牵扯。李青安竟能请动瑶光阁的人替他作证，这点着实蹊跷，不合常理。”
甘松涛在厅堂中踱了两步，脸上满是追悔之色：“此事我前前后后想了无数遍，偏偏没料到他竟会从瑶光阁下手！你且想想，当日在瑶光阁的高门贵妇虽多，可陈家向来行事低调，也无十分亲近的世家。谁会愿意为了陈家，公然与我甘家为敌？李青安这一步棋，实在是打得我措手不及！他究竟是如何请动瑶光阁的人出面作证的呢？”
另一边的苏府，亦是一片鸡飞狗跳之景。白氏端坐于正屋，指着詹氏的鼻子，语气中满是斥责与失望：“你真是糊涂透顶！李青安既已无缘做我苏家女婿，此事本可就此揭过，你何苦在陈维芳面前逞那口舌之快？如今倒好，满京都的勋贵世家都在传我苏家行事无状，为了一个外男，竟不惜诋毁亲家女眷 —— 你这般糊涂，叫我苏家日后在京中如何立足？”
詹氏垂首立着，指尖攥得发白，却不敢辩驳半句。白氏见她这副模样，怒气更盛，又道：“你送与钱甘家大少奶奶的首饰，已被人原封不动地送了回来，这明摆着是人家不愿再与我苏家有半分往来！”
她话锋一转，怒气更盛，目光如刀般剜在詹氏身上：“更不必说南风！他在通政使任上本就前途大好，如今倒好 —— 皇上已亲下旨意，将他调往礼部任郎中！这一降便是数级，从三品要职贬去那清水衙门，他不知要在京官堆里蹉跎多少年月，才能再挣回如今的地位！”
詹氏抹着泪说道：“母亲息怒，儿媳绝非有意闯祸。”
她哽咽着辩解，声音微弱却带着几分急切，“儿媳自嫁入苏家，便一心盼着老爷能仕途顺遂。那林夫人在京中贵妇圈里向来刻薄虚荣，偏又与钱甘家大少奶奶交情深厚，咱们苏家初入京中，本就没什么根基人脉，儿媳也是想着借林夫人搭桥，替老爷扯条线搭上甘阁老，好让老爷有机会再进一步。谁知晓那瑶光阁的管事这般不济事，妇人间私下说的几句口舌密语也敢往外传，才闹得今日这般局面……”
白氏听她辩解，胸口起伏稍缓，终是长长叹了口气，指尖揉着眉心，语气里添了几分疲惫：“事到如今，再多指责也无用。还好霜儿嫁去了总兵府，周家二公子对她一见倾心，想来往后日子断不会亏待她。”
她眼中闪过一丝希冀，声音也柔和了些许，“这几日你差人去总兵府递个话，让霜儿在周总兵跟前委婉哭诉一番，看看周家能否出面周旋一二。礼部那地方，看似清贵，实则最是消磨人志气，日子一长，朝中同僚谁还会记得南风曾是通政使？若不能尽早寻个机会调走，他这一辈子的前程，怕是真要毁在这一遭了。”
詹氏忙不迭点头，拭去泪水道：“母亲思虑周全，儿媳明日一早就去安排。只求周家能念在姻亲情分上出手相助，解苏家眼下的困境。”
且说御书房内，熏香袅袅，明黄御案上摊开一幅西北舆图。天子赵锦曦端坐龙椅，面色沉凝，目光扫过阶下诸臣 —— 游击将军罗赢、户部尚书林景泽、工部侍郎林允泽，及兵部侍郎刘宏，皆身着朝服，垂手侍立。
忽闻赵锦曦开口，声线沉稳带威：“今日召诸卿入内，乃为西北屯田垦荒一事。”
罗赢四人闻声，忙齐齐躬身叩礼，异口同声道：“臣等恭听圣训。”
赵锦曦抬手示意诸臣起身，指尖轻轻点在御案边缘，语气添了几分凝重：“朕初登大宝时，曾立誓五年之内，令天下垦荒至百万顷。今已过三载，关内各州府垦荒诸事皆顺，唯独西北边关，进度远不及预期。”
言罢，他俯身指向舆图上河西走廊一带，墨色龙纹袖口轻拂绢帛：“诸卿亦知，西北边关地势险峻，祁连山横亘其间，戈壁荒漠绵延千里。此地形易守难攻，本是戍边之利，然粮草转运却成了朕之心腹大患 —— 自关中调粮至凉州，需穿千里戈壁，车马损耗竟过半；若遇风沙暴雪，粮队动辄延误数月，戍边将士常陷断粮之危。”
说到此处，天子语气稍顿，目光愈发锐利：“故而三年前朕决意，令罗卿总领西北屯田之事，再遣裴文远、祝学东为先锋，于边关招募流民、抽调士卒，就地垦荒种粮。如此一来，既可解粮草转运之困，令戍边将士不必再忧腹中空虚；又能使士卒于农闲之时，熟稔当地风土地貌，知晓何处可设伏、何处可屯兵，无形之中，便能壮我大赵戍边之力。”
话音刚落，林景泽便上前一步，躬身拱手：“皇上深谋远虑，臣万分钦佩。只是臣近日收到西北急报，今岁开春后，河西一带竟遭倒春寒，已播种的青稞冻死三成有余；流民中亦有不少人水土不服，卧病在床，垦荒进度难免受阻。”
他微微垂首，续道：“臣已同罗将军、裴大人商议，加急调拨御寒物资与药材送往边关，只求能缓解眼下困境。”
林景泽话音方落，刘宏便紧随其后，躬身奏道：“回皇上，臣已从戍边军中，抽调两千名熟谙农事的士卒，协助流民垦荒；同时令各地守军加强巡逻，以防外邦匪寇趁流民虚弱之际前来劫掠。只是士卒既要操练戍边，又要助民耕种，精力实难兼顾，还请皇上准许，臣从西山大营再调派一千名将士，前往西北支援。”
赵锦曦闻言，眉头微蹙，并未回应刘宏所奏之事。指尖在舆图上缓缓移动，目光转而落在林允泽身上：“林爱卿，屯田所需的水车、犁铧等农具，工部制备得如何了？”
林允泽忙躬身回话，语气恭谨：“回皇上，臣已令工部在关中、陇西等地的工坊加急赶制，目前已备妥三千具犁铧、两百架水车。月余之前，这些农具已装车启程，按行程推算，想来此刻已抵达河西垦荒区了。臣还特意挑选了十名熟悉农具修缮的工匠，令其随同前往，以便农具损坏时，能及时修补，不耽误垦荒进度。”
林允泽话音方落，罗赢便上前一步，宽肩微沉，躬身奏道：“启禀皇上，截至今岁春播，西北已垦荒二十九万顷，所种粟米、燕麦等作物皆已出苗；流民每户均分到屋舍与薄田，士卒亦能依半耕半守之制行事，垦区之内未有失序之状。”
赵锦曦闻言，眉宇间的凝重稍缓，微微颔首道：“诸卿辛劳，朕已知晓。然百万顷之约尚远，西北之地春旱秋寒，后续还需防蝗灾、修沟渠，尔等不可有丝毫懈怠。”
他指尖在舆图上重重一点，语气愈发坚定：“朕意已决，无论前路遇何种困难，西北屯田垦荒之事都必须坚持下去。待明年秋收，若河西一带能收获足够粮草，朕便下令再扩招五千戍卒，将凉州以西的荒滩尽数开垦，届时我靖朝疆土，再无粮草转运之忧！”
阶下四人齐声躬身，声如洪钟：“皇上英明！臣等定当竭尽全力，助皇上完成此大业！”
御书房内，龙涎香的烟气缓缓升腾，缠缠绵绵绕着梁柱，与君臣间的壮志豪情交织在一起。恍惚间，仿佛已能望见来年西北边关，麦浪翻涌如金涛，粮仓充盈似小山的盛景。
赵锦曦抬手拿起桌案上的羊脂玉如意，指尖轻轻摩挲着温润的玉纹，目光似含笑意，缓缓环伺御书房一周。随即朗然笑道：“前两日甘卿所奏，言及陈奎年陈大人亲眷众多，且多在朝中为官。朕今日瞧着这御书房内，站着的四位 —— 罗将军是陈大人二女婿，林侍郎娶了陈大人幺女，李卿即将迎娶陈大人长女，林卿又是林侍郎胞兄，算来皆是与陈大人有姻亲之谊啊。”
此言一出，阶下四人脸色皆微变，李青安掌心微汗却强作镇定，率先躬身道：“皇上明察，臣等与陈大人确有亲故往来，然此皆为私谊。臣等任职以来，从未敢因私废公，更不敢借亲眷关系谋取私利，还请皇上明鉴。”
赵锦曦见四人神色局促，嘴角笑意更浓，摆了摆手道：“朕知晓，朕知晓。若陈大人真是揽权营私之人，朕岂会让尔等各司其职、专心打理屯田之事？他在朝任职多年，官声素来极好，遇事亦从不徇私枉法，倒比朝中某些汲汲营营、只知谋利之辈强上许多。”
说罢，他拿起御案上的朱笔，在舆图边缘轻轻一点，语气转缓：“尔等几人皆是国之栋梁，当以国事为重，莫因些许闲言碎语乱了心神才是。”
四人这才齐齐松了口气，再次躬身叩首，声音恭敬：“臣等遵旨，多谢皇上体恤。”
御书房内，龙涎香依旧袅袅，方才因那句戏言而起的紧张氛围渐渐消散。只是几人心中仍警铃大作，后续回话时，愈发谨慎小心，不敢有半分疏漏。
暮色漫染宫墙，夕阳将众人的身影拉得颀长。四人相携出了午门，沿着青石御道缓步而行。
林允泽目光落在前方胞兄林景泽身上，见他青衫袖口沾着些许尘灰，脊背比往日略弯，显露出几分连日操劳的疲惫，便加快脚步上前，与他并肩而行。
“二哥，” 林允泽语声压得略低，字句间带着几分斟酌：“此次西北屯田之事安稳收尾后，我想递上辞呈，从此离了这朝堂。”
林景泽闻言，脚步蓦地一顿，抬眸望向身侧胞弟，眼底先有几分讶异，随即化为了然。他知允泽素来厌弃朝堂纷争，心向江湖的快意恩仇，便缓缓颔首：“你如今已是有家室之人，辞官非是小事。你与维君商议妥当便好。”
不远处，罗赢正与刘宏、李青安论及西北守军调度的琐事，目光却似有若无地扫过林氏兄弟，将林允泽那番话尽数听入耳中。
他双手负于身后，指节无意识地摩挲着，眉峰微蹙。他自小便常随祖母入宫觐见圣驾，这宫墙里的帝王心术，他早已看得通透 —— 无论哪朝天子坐上那龙椅，对下头的臣子都难有全然的放心。
怕他们结党营私，架空皇权；怕他们功高震主，尾大不掉；更怕他们借着亲眷牵连，织就一张盘根错节的关系网，日后难以掌控。今日皇上看似轻描淡写提及陈大人姻亲之事，实则已是暗中敲了警钟。林允泽想借辞官避祸，倒也算得通透，未被权势迷了眼。
李青安见罗赢忽然沉默，目光凝滞不动，便顺着他的视线望向林氏兄弟，心中虽有疑惑，却也并未多问。他遂放缓语速，续道：“罗将军，方才皇上提及扩招戍卒，此事还需你与刘大人好生商议，好提前准备。”
罗赢这才回过神来，收敛心绪，将眼底的思虑压下，颔首应道：“此事我已记在心上，李大人放心，定不会出岔子。”
话虽如此，他眼角余光仍瞥见林允泽望着宫墙巍峨的轮廓，唇边似噙着一抹浅淡的笑意，神色间满是释然，仿佛卸下了千斤重担。
罗赢心下不禁暗忖：或许这朝堂风波，本就是个无底漩涡，早日脱身，才是真正的幸事。