端午佳节，陈家宅院内石榴花开的正艳，艾香袅袅。阖家老少围坐于膳厅，竹筷轻叩瓷碗，伴着孩童们的嬉闹声，一派融融暖意。
席间，陈维萱执箸的手忽停忽落，目光总似有若无地飘向对面的长姐维芳，那神情里藏着几分雀跃，又带着些许探询，几番欲言又止，终是未曾开口。
俄顷，晚膳撤去，丫鬟们端上瓜果，众人移步至膳堂旁侧的小花厅。此处遍植兰草，廊下悬着竹帘，清风穿堂而过，消解了仲夏的燥热。
维芳正拈着一枚枇杷细细剥食，忽觉那道目光仍胶着在自己身上，便蹙眉抬眸，望向坐立不安的维萱，温声问道：“二妹妹今日怎的这般失神？莫非我面上沾了什么污渍，引得你频频侧目？”
话音未落，维萱已笑着起身，快步凑到维芳身旁，眼中闪着光亮，语气里满是赞叹：“姐姐前几日在瑶光阁，那般利落收拾了詹氏与郝氏，连带着素来绵里藏针的甘家夫人都讨不了好，这事早就在外头传开了！如今的姐姐，瞧着竟像换了个人似的，这般厉害，真叫人佩服！”
一旁的赵予娴闻言，执扇轻摇，唇边漾起笑意，附和道：“我也听闻了此事。大妹妹本就该如此，女子在世，何必总拘着自己，活得战战兢兢、循规蹈矩？那般日子，未免太过无趣。如今这般洒脱爽利，我瞧着才好呢！”
维君正捧着一块蜜瓜吃得香甜，闻言也抬头笑道：“我从前竟不知姐姐这般有本事！那詹氏向来巧舌如簧，郝氏更是出了名的蛮不讲理，甘家夫人又最是会用软刀子伤人的。可她们三个，竟都在姐姐面前甘拜下风，姐姐实在太厉害了，小妹我打心眼里佩服！”
维芳听了众人夸赞，只淡淡一笑：“我当是什么要紧事，原是为此。那日不过恰好撞上她们嚼舌，既敢借着流言污蔑败坏陈家名声，我总不能坐视不理，不过是上前与她们理论了几句罢了。她们本就心虚，所言皆是无凭无据的虚妄之语，我们手上可是有真凭实据的，她们哪里敢当真与我辩白。好在经此事一闹，也算再次让京中那些爱搬弄是非的妇人们知晓，先前的流言全是无稽之谈，往后想来，该没人再提这些糟心事了。”
一旁的肖玉凤端着茶盏，轻轻啜了一口，放下茶盏时，眼中带着几分欣慰与赞许，叹道：“芳儿如今是越发有长姐风范了，沉稳又有担当。这般一闹也好，既灭了那些人的气焰，免得她们总以为陈家好拿捏，又为咱们家正了名声，省得往后总被些闲言碎语缠扰，倒也清净了。”
维芳将目光转向一旁摇扇闲坐的陈季昭，眉宇间带着几分思索，轻声问道：“二哥，那甘夫人因林景泽设计之事，致使甘庆东命丧西北途中，而林家与咱们陈家有姻亲之谊，她对咱们心怀怨怼，倒也说得通。只是那郝氏，我实在记不起咱们陈府何时曾得罪过她，为何她总对咱们家带着莫名的恶意？”
陈季昭闻言，缓缓将手中折扇收拢，修长手指握着扇柄，轻轻在掌心敲了两下，目光沉静，缓缓开口道：“你有所不知，这郝氏乃是原大理寺右少卿庞富夏的妻妹。当年庞富夏是三皇子一党，行事多有不端，林景泽曾数次上折子弹劾其罪状。后来他又牵涉进叛逆一案，待三皇子谋逆失败，庞氏满门皆被问斩，当日正是我亲自带人上门拿的人。这郝氏与她姐姐素来亲厚，庞家落得这般下场，她便将这笔账记在了咱们陈府与林府头上，故而始终心存怨恨。”
维芳蹙眉再问道：“去岁时于灵湘寺偶遇郝氏，她曾言与林景泽有长辈之谊，然我从未听小妹提及过此人，林家遇事，亦不见她分毫踪迹。此事蹊跷，二哥可曾知晓原因？”
陈季昭闻言，缓缓摇头：“此事我确是不知。”
林允泽接口道：“此事我倒曾听父亲提及过，只是父亲言及之时，语气间颇含不屑。”
他稍作停顿，徐徐道来：“林伟诚先祖昔年曾入赘富商齐府，其所出子嗣，皆从齐姓。后林伟诚先祖偶识一知府，据说曾于河中将其救下，那知府为报恩情，便为他谋得一微末官职。谁料三十年间，他竟步步迁升，官至同知一职。彼时齐氏二老已年高体衰，家中又唯有一女，遂将全部家产交予林伟诚先祖，助他打点官场事务。”
“孰料林伟诚先祖方登同知之位不久，便暗下毒手，以毒酒害了原配夫人齐氏。齐氏二老本就年老体衰，骤闻爱女惨死，已是肝肠寸断，待从府中下人处窥得爱女被害真相，更是悲痛欲绝。
林伟诚先祖见二老悲愤难平，恐其到府衙叩阍告状，抖出自己的恶行，竟狠下心来，将两位老人囚于府中别院，断了他们与外界的往来。二老本就被丧女之痛击垮，又遭此囚禁之辱，终日以泪洗面，郁结于心，终究没能撑过多久，便相继含恨而终。
自此之后，林伟诚先祖毫无顾忌，当即将子女改回林姓，抹去与齐家的关联，而后又另娶高门女子为妻，齐氏家产尽数落入他手中。更令人不齿的是，对于岳丈的身后事，他竟视若敝屣，全无心肝，未曾置办半点体面仪仗，只草草寻了块地将二人下葬，连块像样的墓碑都未曾立起。”
林允泽语声渐沉，眉宇间凝了几分肃穆，续道：“因他当年入赘齐府，依族规早已脱离本宗。族中宗祠之内，其名早被剔除族谱；自那时起，他家一脉，便与我父先祖这一支彻底断绝宗族往来。加之此人素性狠戾，凉薄无情，我父祖辈素来耻于与之相交。”
维芳闻言，颔首恍然道：“原来如此。难怪那郝氏总爱在君儿面前摆长辈款儿，前番竟还想仗着这层虚名，对小妹动手教训。”
林允泽听得这话，神色一紧，目光当即落在维君身上，语气满是关切：“什么时候的事儿？为何从未听你提及过？”
维君正手持蜜瓜，咬下一口清甜果肉，缓缓咽下后，才漫不经心笑道：“不过是去年的旧事了。她倒也没能在我这儿讨着好，反被我趁势一个过肩摔撂在地上，最后还被我几句话气晕了过去，我又没吃亏就没同你说这事。”
林允泽见她神色轻松，不似受了委屈，悬着的心才放下，眼底漾起几分宠溺笑意，温声道：“只要你没受伤便好。”
维芳转而又想起一事，看向陈季昭问道：“那周家怎的就看上了苏傲霜？苏南风如今尚未官复原职，周家在京中也是有头有脸的人家，当真就不在意门第之别？”
陈季昭闻言，目光掠过众人，落在正捧着蜜瓜、吃得眉眼弯弯的维君身上，含笑道：“此事背后另有缘由，小妹想来是知晓的吧？”
维君正专注于手中清甜多汁的蜜瓜，忽闻二哥提及自己，当即停下动作，一脸茫然地抬眸，眨了眨眼，疑惑道：“此事与我何干？我怎会知晓其中内情？”
陈季昭见她全然忘却，笑着提醒道：“你倒是忘的挺快，前些年周公子还曾送过你莫青依的真迹《寒溪秋韵图》，那般贵重的珍品，你竟半点印象也无？”
维君这才恍然，接过侍女递来的温热锦帕，细细擦拭手上的汁水，颔首道：“好像确有这么一回事，只是那幅画我后来又原封不动地退回去了。我曾听允泽说过，这位周二公子喜好男风。”
话音刚落，一旁静坐的苏婉蓉忽然剧烈咳嗽起来，忙用帕子紧紧掩住口鼻，肩头微微抖动，显然是被口中的茶水呛到，脸颊泛起红晕，神色间满是窘迫。
陈季昭却似未察觉她的异样，依旧从容说道：“这事原也不算什么秘辛，只是寻常人不曾知晓罢了。他并非只喜好男风，对绝色女子亦是极为偏爱。当初他曾看中小妹，还特意托媒人上门说亲，我放心不下，特地去查探了一番他的底细，这才知晓这些隐情。”
赵予娴闻得此言，当即发出一阵清脆的笑声，眸中先掠过几分讶异，随即又添了些许玩味之色：“竟有这等男女通吃的奇事，这周二公子的喜好，当真是别具一格。京中世家子弟，纵使沾染风流韵事，也多是藏着掖着。若非特意寻相熟之人细细打探，这般隐秘之事，着实难窥一二。想来苏家那边，是全然不知这些内情的。”
肖玉凤听得赵予娴言语如此直白，当即放下手中茶盏，嗔怪地横了她一眼，语带责备道：“你这丫头，都已是身怀六甲的人了，说话依旧这般毫无遮拦，全不顾忌分寸，就不怕惊扰了腹中孩儿？”
赵予娴却不以为意，坦然回道：“母亲莫要忧心，我长宁郡主的孩子哪有这般娇弱。孩儿生来便该活得洒脱自在，不受俗事羁绊才好。世间多少男男女女，被那些条条框框的规矩束缚得如同提线木偶，一言一行皆要看人脸色，这般拘着性子过日子，又有何趣味可言？我赵予娴的孩儿，自当随我，活得坦荡舒展。” 言罢，抬手轻轻抚了抚自己的小腹，眼中满是对孩子的期许。
维萱转头看向身侧的苏婉蓉，又望着维芳说道：“听闻月底苏家与周家便要办喜事，当时还暗自嘀咕，这婚事未免太过仓促，今日听闻缘由，才算明白其中关节。”
苏婉蓉端然静坐，纤指漫不经心地拂过袖口间的缠枝莲纹，淡淡道：“二妹妹不必如此看着我，此事说到底，不过是苏家二房的私事，与我大房毫无牵扯。”
她微微一顿，目光望向庭院中墙角晃动的石榴树，“我那婶娘，素来眼高于顶，总嫌我母亲平庸无能，连府中妾室都难以辖制，连我这个做侄女的，也难入她眼，仿佛二房才是苏家正统。平日里言语间，那股傲气半点不带遮掩，常挂在嘴边念叨，言称苏傲霜生得标致，又会讨好人，日后定会嫁入高门大户，仿佛我大房上下，皆该被她们踩于足下一般。”
话音落时，眸底闪过一丝难以察觉的讥诮，转瞬便又恢复平静：“我虽同承苏姓，却还拎得清轻重，断不会为了所谓的宗族情面，纵容她们胡作非为。先前婶娘几番算计陈府，算计大妹妹，最后竟还敢算计到李大人头上，这般不知天高地厚的行径，真是丢尽苏家二房颜面。”
说到此处，她悄然攥紧了袖角，声音里透出几分压抑的愤懑，“我若将这些内情告知二房，岂不是纵着她们继续胡来？倒不如冷眼旁观，看她们这般折腾，能落得什么下场。”
肖玉凤开口道：“你能拎得清轻重，便是再好不过。你那婶娘，素来不是安分省事之人，往后若无事，彼此不相往来最好。”
她略一沉吟，又想到苏傲霜大婚之事，柔声道：“待苏傲霜大婚那日，你若不愿去，也不必勉强自己，让人送去一份贺仪也就是了。你既已嫁入陈府，便是陈家的人，陈府自不会因苏府二房之事迁怒于你，你且放宽心便是。”
话音方落，只见陈奎年、李青安、陈季晖三人并肩步入厅中。李青安刚一跨进花厅门槛，目光便不由自主地四下逡巡，腰间悬着的冰花芙蓉玉佩，随其移步之势轻轻摇曳，烛光映照之下，玉佩莹润生辉，流光婉转，格外夺目。
肖玉凤见状，忙敛衽起身，款步上前相迎，语气温和问道：“老爷，这么晚回来，你们可是用过晚膳了？”
陈奎年神态爽朗，径直走到主位坐下，脸上满是欣慰笑意，朗声道：“快吩咐后厨，备上上好的酒馔佳肴来！今日乃是青安与晖儿的大喜之日，青安年纪轻轻，便已入值内阁，如今已是文华殿大学士，兼领詹事府詹事之职；晖儿亦不逊色，今番也荣升为通政司副使，我陈家今日双喜临门，当好好庆贺一番！”
肖玉凤闻得此等喜讯，眸中光彩流转，当即转向江妈妈，语气难掩急切：“此时辰，府中厨房想来已无新鲜佳馔。你速唤陈安，往街市上任意择一家有名望的酒楼，订一桌上等席面，着人送至陈府；再沽两坛醇厚佳酿，务必要快。”
一旁的维芳款款起身，敛衽而立，面上漾着温婉笑意，对着二人微微福身，声音清婉：“恭贺大哥，恭贺李大人荣升之喜！愿二位此后仕途坦荡，步步高升。”
陈季晖闻言，朗然一笑，眼中带着几分温煦，摆手道：“大妹妹竟也学了打趣人的本事，休要取笑我了。我这点微末之事，算得什么？真正厉害的，当是李兄才对。”
他稍作停顿，语气添了几分笑意：“今日裴文远裴大人亦入内阁，授保和殿大学士之职。如今内阁之中，入值者共才三人，而李兄，正是其中年纪最轻者，我该恭贺大妹妹才是呢。”
李青安目光落于维芳笑靥之上，眸中漾着温软暖意：“青安孑然一身数载，今时终得家人相伴。此后喜乐有人共，冷暖有相知，纵是功名利禄再耀眼，亦不及良人在侧 —— 此乃李某此生最大之幸。”
赵予娴轻摇团扇，口中发出几声 “啧啧”，眼含促狭笑意，朗声道：“素来只知李大人沉稳持重，不苟言笑，却不料大人竟也这般擅说风月情语，当真是令人意外！”
李青安闻言，非但不窘，反倒含着笑意望向维芳，眸中暖意更甚，朗声道：“郡主说笑了。往日沉稳，不过是未逢可诉心曲之人；如今既有良人在侧，寻常言语亦成情语，并非刻意为之，乃是情之所至罢了。”
维萱、维君二人见状，齐齐发出 “哇” 的一声，眼中满是雀跃欢喜。一旁的维芳，双眸凝望着李青安，眼波流转间尽是柔婉情意，她轻轻抽出腰间系着的素色帕子，纤手递至他面前，柔声说道：“瞧你，快用这个擦擦汗吧。”
一时间，屋内笑语喧阗，众人或颔首打趣，或执扇轻笑，往来间尽是融融暖意，一派热闹欢洽之景，好不惬意。