冬儿慌慌张张前去苏府报信，肖玉凤正陪着几位夫人闲话。听闻季风在运来客栈出事，她手中茶盏 “哐当” 一声磕在案上，茶汤溅湿了半幅裙裾也顾不上，猛地起身攥住身旁苏婉蓉的衣袖，只匆匆丢下句 “失陪”，便拉着人疾步往外去了。
彼时维君与赵予娴正在后园赏红梅，忽闻下人来报肖玉凤与苏婉蓉已仓促离府，问及缘由却语焉不详。二人对视一眼，虽心有疑窦，却也知此刻不宜多留，只得先行告辞，回府静候消息。
两人乘上马车，一路颠簸到客栈门口。刚迈进门，就见陈季风垂头丧气地坐在大厅角落的梨花木椅上，青衫前襟皱巴巴的，发髻也有些散乱。他抬眼瞧见肖玉凤，猛地站起身，双手在身侧攥得发白，声音里满是惊慌：“母亲，儿子也不知为何会这样…… 在府中接到门房递来的信，说温家小姐独自外出时被地痞围堵，让儿子速来运来客栈救援。可赶到时，却撞见苏小姐正在房内沐浴……”
苏婉蓉听得柳眉倒竖，咬着唇瓣怒道：“这有什么不好理解的？定是那苏傲霜自导自演的一出戏，故意引你入局呢！”
肖玉凤气得胸口起伏，沉声道：“这世间竟有如此不知廉耻的女子！为了嫁入我陈家，竟自甘下贱至此，真是闻所未闻！”
话音刚落，就见詹氏扶着丫鬟的手匆匆赶来。不及与肖玉凤寒暄，径直往二楼去了。
众人正屏息等着，忽听得二楼传来 “啪” 一声脆响，紧接着便是女子撕心裂肺的哭泣声，夹杂着詹氏压抑的怒斥。
片刻后，詹氏扶着楼梯扶手款步而下，鬓边珠花斜斜欲坠，显是强按捺着满腔怒火。她行至肖玉凤跟前，深深吸了口气，眼圈已微微泛红，哽咽道：“当真是家门不幸，竟出了这等丑事。霜儿眼瞧着便要议亲，陡生这般变故，往后叫我苏家如何在京中立身？”
肖玉凤只作未闻。詹氏眸光一转，又道：“陈夫人，此处并非说话之所，不如移驾苏府或陈府，再作商议，您看如何？”
肖玉凤语气平淡如旧：“苏二夫人打算如何商议？”
詹氏眉峰一蹙，似有愠色：“既然陈夫人非要在此说破，那我便直说了 —— 陈家三爷贸然闯入小女房中，窥了小女清白，难道还想抵赖不成？”
肖玉凤将手中信笺递过去：“那你瞧瞧，这是不是苏小姐的字迹？假借温家小姐之名，哄骗我儿来这客栈，故意引他入内室，窥得沐浴光景，好借此逼婚陈府。”
詹氏望着周遭越聚越多的看客，心中怒火翻腾 —— 这肖玉凤竟半分颜面也不给苏府留！可事已至此，唯有坐实婚事，不然傲霜往后再难在京中立足。
她暗暗给丫鬟金莲使了个眼色，金莲会意，快步走向掌柜，丢下一锭银子：“此刻想来也无人投宿，烦请掌柜闭门谢客。待我两家了结此事，再开门迎客。此间损失，尽由苏府承担。”
在客栈出了这等事，若当真计较起来，掌柜也脱不了干系。听得这话，掌柜哪有不应之理？忙令小二关了店门，自己带着伙计躲进后堂。转瞬之间，大厅里便只剩两家之人。
詹氏缓缓落座，冷声道：“这并非小女笔迹。陈夫人大可不必将脏水往小女身上泼，出了事该有男子担当才是，总不能缩在妇人身后。”说罢，眼风冷冷扫过陈季风。
肖玉凤寸步不让：“今日好好的寿宴，苏小姐为何偏要跑到客栈开房间？这难道不蹊跷？”
“我问过霜儿了，”詹氏从容应对，“她在宴席上将酒水洒在了身上，本想回房沐浴，怎奈府中宾客满堂，厨房忙得团团转，一时腾不出人手烧热水，才想着来客栈开间房。没成想，陈家三爷就这么直直闯了进来。”
肖玉凤冷笑：“哪家姑娘沐浴不拴紧房门，任由旁人闯入？”
“在家中自有丫鬟婆子伺候，外人根本进不了内室，”詹氏面不改色，“许是丫鬟香桃一时疏忽忘了拴门，才让人钻了空子。”
肖玉凤笑道：“我已派人前去温家问过温小姐，今日她并未出门，也未曾传信来陈府。这封信来得蹊跷，偏又如此之巧，苏小姐恰在此处。苏二夫人不妨帮我想想，这里头藏着什么猫腻手段？”
詹氏闻言，指尖猛地攥紧了袖口，指节泛白。她强作镇定，端起桌上冷掉的茶盏抿了一口，才缓缓抬眼：“陈夫人这话是什么意思？难道温家小姐没传信，就成了我家霜儿设局？天下哪有这般道理？”
她将茶盏重重搁在桌上，瓷碗与木桌相碰发出脆响，倒添了几分气势：“男女授受不亲，陈家三爷既已撞见，按规矩便该负责。陈夫人若执意揪着细枝末节不放，莫不是想仗着陈家尚了郡主，欺辱我苏家不成？”
说罢，她眼尾余光扫过一旁的苏婉蓉，见对方垂着眼帘并不作声，心中更是添了几分气恼：“婉蓉也在此，她素知霜儿品性，何曾有过半分心机？陈夫人这般咄咄逼人，倒显得我们做长辈的斤斤计较了。”
肖玉凤岂会被她拿捏，当即冷笑：“苏二夫人说笑了。陈家行事向来光明磊落，从不会做那仗势欺人之事。只是此事疑点重重，若不弄个水落石出，岂非让有心人计谋得逞？”
她转向陈季风，声音陡然转厉：“季风，你且说说，当时房门是虚掩还是紧闭？”
陈季风上前一步，朗声道：“回母亲，儿到时房门便是虚掩着的。儿本以为是温家小姐所住，敲门无人应答，才推门而入。”
詹氏立刻接话：“你看，三爷自己也说了是虚掩！可见是丫鬟疏忽。陈夫人，事到如今，再争这些已无意义。依我看，不如两家各退一步 ——”
“退一步？” 肖玉凤打断她，“我儿清清白白，为什么要凭白被人算计？苏二夫人若真心想了结此事，便该让苏小姐出来对质！”
詹氏脸色微沉：“霜儿受了惊吓，此刻怕是经不起折腾。陈夫人非要如此，是打定主意要毁了她吗？”
两人目光在空中相抵，一时厅内竟无人言语。
詹氏指尖轻捻素帕，语调压得平稳却藏着几分坚持：\"事已至此，多说无益。霜儿既被三爷看了身子，此生只能进陈府的门。我苏府虽非簪缨世家，老爷也官拜三品，霜儿身为嫡女，与陈家三爷论起门户，也是匹配的。如今两人皆是未婚之身，不若两府择日开宴，好好商议商议婚事，总要寻个体面法子，莫要折了两家的脸面才好。\"
肖玉凤霍然起身，裙裾扫过椅边铜炉，带起些微香灰：\"我陈家早与温家小姐换过庚帖，婚期定在明年三月，岂是说改就能改的？苏家小姐若执意要进府，最多只能给个贵妾的名分。苏二夫人若是肯应，便待小儿成婚后三月，再备轿接苏小姐入府。\"
詹氏指节攥得帕子发皱，眸底寒芒乍现，唇边勾起一抹讥诮：“陈夫人好大的口气！我家老爷官居三品，霜儿身为嫡女，金枝玉叶般养着，竟要屈身给你家庶子做妾？这般辱没门楣的话，亏你说得出口！莫说我苏家不依，便是传扬出去，也不怕旁人笑你陈家仗势欺人，连朝廷命官的脸面都敢踩在脚下！”
肖玉凤听了这话，非但不惧，反倒浅浅一笑，那笑意却未达眼底，只淡淡道：“苏二夫人这话就有失偏颇了。婚配之事，本就讲究个明媒正娶。我儿与温家小姐早有婚约在前，庚帖都入了宗祠，岂是说改就能改的？让苏家小姐进陈府的门，贵妾已是看在苏大人的面子上。难不成，苏二夫人想让我陈府做那背信弃义、毁弃婚约的小人？那往后温家小姐又该如何自处？”
她略一停顿，目光扫过詹氏紧绷的面颊，又道：“再者说，季风虽是庶出，却是我陈家名正言顺的少爷，日后分家，自能分得一份产业。苏小姐若真要嫁他为正妻，温家那边如何交代？世人怕是要说苏府仗势欺人，强夺他人姻缘，届时京城里的唾沫星子，怕是能将苏府的门槛都给淹了。苏二夫人是个通透人，该知其中轻重。”
言罢，肖玉凤敛衽起身，对季风道：“走，回府。”
苏婉蓉自始至终未看詹氏一眼，垂眸紧随肖玉凤步出客栈大门。
詹氏猛地一拍八仙桌，茶盏震颤险些倾翻。葛妈妈忙上前按住她的手，低声劝道：“太太息怒，此处不是发作之地。老夫人尚在府中，咱们且回府从长计议，自有老夫人做主。”
金莲已快步上楼通报，片刻后，苏傲霜由香桃搀扶着款步下楼。詹氏目光如炬，死死剜着她，眼底似要喷出火来，却碍于客栈人多眼杂，终究按捺住怒火，转身登了马车。
此时的苏傲霜仍沉浸在美梦之中，攥着香桃的手笑道：“香桃你瞧，我就说凡事还得靠自己。若真让祖母或母亲出面，岂不错过这般良人？祝学东与李青安之流，一个个酸腐如老儒，跟学堂的夫子似的，嫁过去有什么趣？”
香桃蹙眉道：“小姐，方才太太脸色铁青，回府后怕是要发作，您可千万谨言慎行。”
苏傲霜眼中闪过一丝慌乱，旋即又扬眉道：“怕什么？母亲无非是气我没选她看中的高门罢了。她恨不得将我送入皇宫，好为两个弟弟铺就青云路。可女儿家的日子是自己过的，我才不要一辈子困在金丝笼里。左右生米已成熟饭，任他们打骂，这婚事也改不了了。”
车马抵苏府时，暮色已浓，府中宾客早已散尽。荣辉堂内灯火通明，白氏见儿媳满面怒容地进来，执帕的手一顿：“这是怎么了，好好的日子怎的这副神情？”
詹氏挥手屏退左右，扑在梨花木椅上泪如雨下：“母亲您平日太纵容霜儿了，如今竟惯得她无法无天！咱们千挑万选的佳婿她看不上，竟敢自己谋划终身大事。可那陈府夫人根本不认账，只说要让霜儿入府做妾！”
苏傲霜正憧憬着红妆十里的风光，闻言如遭雷击，失声问道：“此话是陈季风所言，还是陈夫人之意？”
白氏手中佛珠猛地一攥，沉声道：“他陈府是有丹书铁券，还是世袭罔替的爵位？竟敢如此欺辱我苏家！让朝廷三品官的嫡女给他庶子做妾，简直是岂有此理！”
她抬眸看向苏傲霜，目光锐利如锋：“你午后究竟去了何处，做了些什么？”
詹氏哽咽着把前因后果道来：“她冒用陈季风未婚妻的名义，给陈府递了消息，谎称温家小姐遇困求援。而后便在客栈设局，故意让那陈季风窥见了她的身子。原以为这般便能稳稳嫁入陈家大门，谁知那陈夫人咬紧牙关，只肯让她做妾。”
白氏听罢拍案而起，指着苏傲霜怒斥：“苏傲霜！我平日教你的规矩都喂了狗吗？读的那些《女诫》《内则》都记到哪里去了？一个四品官的庶子，也值得你行此下策？”
苏傲霜被白氏这番疾言厉色的呵斥惊得浑身一颤，像是被人兜头浇了一盆冰水。她眼眶倏地红了，泪珠在眼眶里打着转，却强撑着不肯落下。
“祖母……” 她声音发颤，带着几分难以置信的委屈，“定是那陈夫人从中作梗，想拿捏我罢了。”
说罢，她猛地抬高下巴，眼底闪过一丝倔强：“孙女儿早已不是懵懂稚子，知晓自己要什么。那祝学东、李青安之流，纵有满腹经纶，可我就是不喜欢，再者说，事已至此，孙女儿的清白已系于他身，难道要让苏家嫡女落得个被人窥破身子却无人问津的下场？届时丢的，可不止孙女儿一人的脸面！”
香桃在一旁听得心惊肉跳，忙暗中拽她的衣角，示意她莫要再犟。苏傲霜却恍若未觉，只梗着脖子望着白氏：“母亲一心想让我攀附权贵，何曾问过我愿不愿意？如今我自己选了路，纵是刀山火海，也认了！”
话音未落，詹氏已气得浑身发抖，指着她骂道：“你这孽障！到了此刻还不知悔改！什么真心假意，人家陈家根本不认你这门亲！你当自己是金枝玉叶不成？那陈季风不过是个庶子，依着陈夫人之意，能让你做妾已是天大的恩赐 ——”
苏傲霜忽然转向白氏，扑通一声跪倒在地，“求祖母为孙女儿做主！陈季风既已窥见我的身子，便该娶我为妻。那陈夫人蛮不讲理，孙女儿愿亲自去陈府理论，定要让她认下这门亲事！”
白氏看着她这副又哭又闹却依旧不肯低头的模样，气得胸口起伏，抓起案上的茶盏狠狠砸在地上。青瓷碎裂的脆响在荣辉堂里回荡，苏傲霜吓得一哆嗦，哭声顿时噎在喉咙里。
“理论？” 白氏冷笑一声，声音里淬着冰，“你要如何去理论？告诉全京城的人，苏家嫡女为了攀附一个四品官的庶子，不惜自毁名节设局诱骗？你当这京城是幽州？任你撒野？还是以为苏家的脸面是纸糊的？”
苏傲霜被问得哑口无言，脸色由红转白，再由白转青，嘴唇翕动着，却再也说不出一句辩解的话来。
詹氏理了理发髻，金步摇上的珍珠随着动作轻轻晃动，映着烛火泛出细碎的光。她深吸一口气，压下眼底的焦躁，沉声说道：“陈家毕竟尚了位郡主，人家是有品级的，且那陈家二郎任着羽林大将军的职位，老爷也不好出面强逼，此事只怕还得辛苦母亲往陈府走一趟。”
白氏闻言，眉头蹙得更紧，指尖在紫檀木扶手上轻轻叩着，发出沉闷的声响。“你当我愿意见那陈夫人的冷脸？”
她冷哼一声，目光扫过地上垂首的苏傲霜，“若不是这孽障惹下弥天大祸，苏家何至于要低三下四去求人家？”
詹氏忙起身福了一礼，语气添了几分恳切：\"母亲说的是。可事到如今，也只能委屈母亲了。您是长辈，亲自登门总比旁人说话有分量。咱们不求陈家风光大办，只求能让霜儿做个正头娘子，哪怕…… 哪怕让霜儿做平妻也行啊。\"
\"平妻？\" 白氏猛地抬眼，眼中满是难以置信，\"你竟为了这孽障，连祖宗规矩都不顾了？我苏家嫡女，岂能与人做那并蒂莲？传出去，岂不是要被人笑掉大牙！\"
詹氏眼圈一红，声音又带上了哭腔：\"母亲，儿媳也知道这不合规矩，可您瞧瞧霜儿如今的处境…… \"
苏傲霜在地上听得这话，猛地抬头，眼中闪过一丝不甘：\"母亲怎能如此退让？我偏要做正妻！那温小姐不过是个郎中之女，凭什么与我平起平坐？\"
\"住口！\" 白氏厉声喝止，\"事到如今还不知收敛！若不是你自作主张，何至于落到这般境地？\" 她深吸一口气，缓缓站起身，身上的石青色褙子随动作扬起一角，\"罢了，明日老身便去走一趟。但丑话说在前头，若是陈家执意不肯，你也休要痴心妄想！找个远些的地界远远嫁了便是。\"
詹氏连忙道谢：\"多谢母亲成全，儿媳就知道母亲最是疼惜霜儿。\"
白氏却没再看她，只是冷冷瞥了苏傲霜一眼：\"还不起来？难不成要在地上跪到天亮？\"
苏傲霜咬着唇，缓缓站起身，眼圈依旧红红的，却不敢再言语。香桃连忙上前扶住她，小心翼翼地侍立一旁。
烛火摇曳，将众人的影子拉得颀长，映在墙上，像是一个个扭曲的剪影，默默诉说着这场风波的棘手与难堪。