自盛开雄被缇骑锁拿入京，其罪案便如洪泽湖春汛般浊浪滔天。往昔受其金珠笼络的朝臣，此刻皆作惊弓之鸟，屏息敛声如寒蝉，纵有昔日密契亦无一人敢当庭辩白，唯恐引火上身。
薛成捷身为三法司主官，早已窥破圣意 —— 盛氏必当倾覆。及至三司会审之日，刑房内水火棍挥舞如驱缚猛虎，磔刑、杖责、夹棍等酷刑无所不用其极。衙役竟于盛开雄面前鞭笞其二子盛承运盛承霖，血肉飞溅染透青砖，惨嚎之声穿透重堂，恰似催命丧钟，将盛氏百年幻梦击得粉碎。
盛开雄目睹此景，方知大厦将倾已非人力可挽。盛氏一族盘踞淮安府近四十载，三代人牢牢把控漕运咽喉，权势北抵通州、南至瓜洲，如盘根古木深扎运河两岸。然树大招风，觊觎其利者如饿狼环伺，嫉恨其势者皆侧目而视，只待雷霆之怒降临。
案卷所载十七款罪证赫然在目：“戕害言官、决堤灌邑、盗粜官粮、私镌印玺、鲸吞漕银、豢养死士、私设公堂、强占民田、劫掠商船、虚报漕工、勾连外藩、隐匿税银、伪造账册、克扣赈粮、壅塞河道、僭越礼制”，桩桩皆触国法底线，条条尽合斩立决之律。昔日朱门酒肉的盛府，转瞬便枷锁遍地，满门沦为阶下囚，恰如烈火烹油终成灰烬，百年荣光付诸东流。
旬月之内，刑部朱批频传，盛氏罪案终成铁案。圣旨降下之日，惊雷裂空划破京城暮色，凡盛家十岁以上男丁尽押菜市口刑场。刀光过处，颗颗头颅落地，鲜血浸染半条长街，围观百姓皆屏息侧目。女眷则按律没入教坊司与浣衣局，昔日金枝玉叶尽换赭色囚服，珠翠罗绮化作尘泥，富贵荣华不过黄粱一梦，唯余坊间老叟抚掌叹惋。
和硕亲王赵锦哲奉旨持节查抄盛府，百余名缇骑踏破朱漆大门。雕梁画栋之间，侍卫们翻箱倒柜之声昼夜不息，足足三日三夜方清点完毕。庭院之中，金锭银铤堆积如山，明珠翡翠光如银河落九天，锦绣绸缎叠至丈许，法书名画、商周彝器琳琅满目，竟将青砖碧瓦遮得密不透风。单是现银便点出九千万两之巨，若计入玉器珍玩，其财物之巨实难估量。
数千辆马车鱼贯而出，载着如山赃物缓缓驶向京城，车轴压得石板路吱呀作响。长街两侧观者如堵，皆为这泼天富贵惊叹。消息传至皇宫，连阅尽奇珍的天子见了奏报，亦抚案咋舌：“盛氏盘踞漕运，竟吞天下膏脂至此！”
起初，尚有二三心软者暗叹盛氏满门遭劫，然待抄家物事陈于街市，观者无不拊掌称快。
彼时国库虚空已久，京中朝臣月俸微薄，有些家资薄些的，每至岁暮，须得典衣当物以酬人情，叩拜上官。有田宅商铺者尚可勉强度日，寒门出身的官吏，常陷饔飧不继之境。
反观盛开雄踞淮安四十载，僭越规制，作威作福，将漕运命脉化作敛财私囊，私宅堪比王府，姬妾艳若宫娥，骏马雕鞍、琼浆玉宴从不间断。如今真相大白，众臣方知自己忍饥受寒，原是养肥了这等蛀虫，怎不怒火中烧？一时间，街头巷尾皆骂盛贼该死，昔日怜悯之意，早化作唾骂声里的满腔快意。
甘庆东叩别老父，身系枷锁踏上戍边之路。朔风卷着黄沙掠过囚车，他望着天际孤雁，心中暗自思忖：陛下隐忍数载终除盛贼，此番饶自己性命，实乃甘家余荫庇护。既已捡回条命，便该守口如瓶，在西北军营了却残生。
岂料行至半途，他忽染恶疾，腹中如翻江倒海，上吐下泻不止。起初只道是水土不服，待瞥见碗中未化的白霜，顿时如坠冰窟 —— 原来那桩嫁祸盛家的勾当，早成了催命符。
帝王心思深似海，又岂容知晓隐秘之人存活于世？念及甘氏满门尚安，他含泪饮下这碗毒膳。
月余光景，曾经鲜衣怒马的公子哥，已瘦得形销骨立。他自知大限将至，反而镇定下来，每日对着南方故土凝望。待最后一缕残阳没入戈壁，甘庆东阖然长逝。
千里之外的金銮殿，赵锦曦览罢奏报，指尖摩挲着奏折上 “甘庆东病故” 几字，良久，方将奏折投入烛火。跳跃的火苗舔舐着纸张，映得他眼底的阴霾愈发深沉。随着青烟飘散，一声轻叹终是落进了夜色里---有些秘密，唯有死人才守得住。
盛氏贪墨案尘埃落定，九千万赃银入了太仓，解了国库亏空之困。更兼皇后薛安之有孕的喜报传至乾清宫，赵锦曦近日临朝时，连御座上的鎏金蟠龙都仿佛跟着他的笑意微微晃动。
早朝时，户部尚书林景泽捧着新造的账册叩首：\"启禀皇上，盛氏抄没银一部分发作军饷，一部分用于赈灾，尚余可充京畿河工。\"
话音未落，便见御座上的天子抚掌而笑，龙袍玉带间似有金光流动：\"好！好个 ' 取之于贪墨，用之于黎民'！传旨下去，运河疏浚工程即刻动工，务必赶在秋汛前加固堤岸。\"
殿中群臣见圣颜大悦，连素来板着脸的御史大夫裴文远都忍不住捋须微笑，毕竟拖欠了半载的俸禄，总算能足额发放了。
自顺天府判结了两起命案官司，撇清了林府嫌疑，林景泽再未提过休妻之事，俞瑶倚仗父亲俞刚襄助和硕亲王查办盛开雄有功，得圣上褒奖，往日跋扈之态复燃，早将父亲信中训诫抛至九霄云外。
彼时从兰顶罪，被判令发配岭南军营为妓。俞瑶于城郊驿站略作打点，赏衙役们几锭散银，特意嘱托：“一路上多担待些。”
又握着从兰的手，言辞恳切：“家中老小你且放心，我定会照拂周全。” 从兰含泪叩首，转身踏上前往岭南之路。
妙蕊才将身子调养好，俞瑶便着人将她传至前庭。美名其曰，教其礼仪。彼时赤日悬于中天，暑气蒸腾，妙蕊头顶白瓷海碗，碗中清水潋滟生光。她每迈一步，皆在俞瑶鹰隼般的目光下如履薄冰。稍有晃动，那三尺皮鞭便挟着裂帛之声破空而至，在妙蕊如雪肌肤上绽出朵朵红梅。
慕韶如身为妙蕊的授业女先生，见其乖张行径，常于授课时分遣人将妙蕊唤走。终有一日，她按捺不住，轻声劝道：“夫人此举，恐有失妥当。”
俞瑶闻言，唇畔勾起一抹冷嗤：“落魄寒鸦也敢效鸾凤清啼？不过是个寄身林府的女先生，竟妄图对本夫人指手画脚？”
这番话如冰棱掷地，叫人难辨她讥讽的是妙蕊，还是她这位女先生。慕韶如为谋生计，唯有将满腹委屈咽入喉中。
俞瑶斜倚雕花木榻，眼波流转间尽是轻蔑之色。
她执掌府中诸事，对待奴仆愈发严苛，动辄呵斥辱骂，棍棒交加，那股阴鸷狠戾之气，较往昔更甚三分。
自盛家赃银充入国库，户部银库一时充盈。林景泽身为户部尚书，正逢奏销盘查、拨补亏空的紧要时节。每日卯时便入值公署，与司官们核对数万两钱粮出入，账册堆积如山，朱笔批点不停。
各州县催缴的文书雪片般飞来，又要统筹河工、军饷诸项开支，直忙得连轴转。
黄昏时分，他刚核完扬州转运使司的漕银奏报，砚台里的墨汁已见了底。喝了口参汤又将心思全扑在案牍之上，仿佛要将这两月来积压的公务一口气料理干净，恨不得连吃住都在署衙，哪有心思过问府中之事。
时序渐入仲秋，俞瑶忙于筹谋节庆诸事，亲拟八珍玉食的菜谱，又在裳品阁、瑶光阁定制衣裳首饰，只为在中秋夜宴精心妆扮。
妙蕊暂脱鞭笞之苦，却未敢松懈半分，每日晨昏定省皆谨守礼数。
俞瑶倚在绣榻上，望着铜镜中自己日渐丰腴的面容，心底暗忖：林景泽自放贷事发后，虽未一纸休书断绝夫妻情分，却似将她视作陌路，月余未曾踏入她的寝殿。
膝下仅有一子终究势单力薄。若此后再无麟儿承祧，他日恐在这朱门之内难固根本。更兼温姨娘正得林景泽青眼，诞下子嗣不过是早晚之事。
念及此，她唤来心腹从曼，低声吩咐：“速去寻安医师，购置两颗‘回春丸’，切莫声张。”
中秋那日，金乌高悬，林景泽才慵懒起身。林允泽已在厅堂候得焦躁，见兄长缓步而来，忙上前拱手：“二哥这月余公务缠身，总寻不见踪影。如今难得休假，定要想个法子，救言卿妹妹出教坊司！她自幼养在深闺，怎经得起那等磋磨？”
林景泽眸光一凛，袖中手指微微收紧：“盛家犯的是欺君大罪，皇上雷霆之怒，岂是你我能触的？陆言卿身为盛家家眷，此劫难逃。”
“二哥何出此言！” 林允泽急得跺脚，“言卿妹妹与我们青梅竹马，如今她落难，我们若坐视不理，岂不让人耻笑？”
“你倒念着儿时情谊，陆言卿只怕都忘了，她可自始自终都未将你我当作亲人！” 林景泽拂袖冷笑，“你可知工部营缮司那个沙民逍，是她安插的眼线？若不是我提前向皇上密奏，此番清算名单上，怕早有你我兄弟的名字！”
林允泽脸色骤变：“沙民逍向来行事稳妥，怎会……”
“安稳不过是表象！” 林景泽踱步至窗前，望着庭院中纷飞的落叶，语气愈发森冷，“盛开雄买通工部营缮司陶安平，觊觎官窑瓷器暴利，安排沙民逍入营缮司接应。若非之前那批瓷器沉船江底，死无对证，工部营缮司早就被连根拔起。皇上隐忍不发，不过是在等一个斩草除根的时机。”
林允泽喉头发紧，额头沁出冷汗：“可我派人查探，并未发现端倪……”
“便是要你查无可查！” 林景泽转身，目光如刀，“盛家手眼通天，漕运圈钱无数仍不满足，还想插手官窑两头牟利，如此野心，皇上岂会容他？”
“二哥不是安然无恙？她先前想往户部安插人手，不也被你驳回了？” 林允泽攥着腰间玉佩，指节泛白，仍存着一丝侥幸。
林景泽周身骤然腾起寒意，青玉扳指在掌心硌出红痕：“陆言卿遭拒后，竟转攻户部朗中甘庆东。她掷十万雪花银，换得几张盖了户部大印的空白文书 —— 若我毫无察觉，待东窗事发，满朝上下谁会信我与逆党无关？丢官罢职不过是最轻的惩戒，盛家若借此行谋逆之举，林氏满门恐再无翻身之日！”
林允泽踉跄跌坐在太师椅上，茶盏在案几上磕出闷响：“甘庆东那桩贪墨案...... 我原以为是圣上为扳倒盛家设的局，没想到竟然是真的。”
“局中局罢了！” 林景泽猛地推开雕花窗，秋风卷着枯叶扑进厅堂，“我察觉甘庆东异动后，连夜入宫面圣。陛下当机立断，暗中更换户部印信，这才断了陆言卿的后招。若非如此，待她假传旨意、调拨粮草，你我兄弟便是有十颗脑袋，也不够砍的！”
林允泽喉结上下滚动，忽觉后颈窜起一股寒意，顺着脊梁骨直往下坠。他下意识伸手去摸后背，指尖触到一片濡湿 —— 冷汗早已浸透蜀锦里衣，在这秋高气爽的时节，竟比腊月寒冰更叫人战栗。
林景泽负手立在斑驳光影里，袍角被穿堂风掀起，眼底翻涌着恨铁不成钢的冷意：“事到如今才知后怕？陈家二郎何等聪慧，定曾提点过你。只可惜彼时你被迷了心窍，将他肺腑之言当作耳旁风，陆言卿既能为黄白之物，将你我血亲性命当作博戏筹码，翻手为云覆手为雨，这般连骨肉亲情都可作筏的人，岂会是良善之辈？\"
风过回廊，将檐角铜铃摇得叮咚作响，倒似为这满庭萧索添了几分空茫回响。
林景泽望着胞弟那面如死灰的模样，喉头滚过一声极轻的嗤笑，那笑意却未达眼底，只化作袖中紧握的拳，将掌心掐出数道深痕。
允泽长叹一声，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，那羊脂玉的温润触感却化不开眉梢的郁结：“为何世间女子都要这般狡诈，为何不能像我的君儿那般纯良。罢了，二哥权当我今日没来过吧。”
林景泽执起茶盏的手顿了顿，茶汤里沉浮的茶叶随涟漪轻晃，才慢悠悠开口道：\"三弟何必执着于此，你瞧这庭前桂花树叶，春生秋落尚不能常驻枝头，何况人心本就如流溪映月，哪有恒常不变的道理？\"
说罢将半盏温茶推至他面前，青瓷盏沿凝着的水珠正顺着缠枝莲纹缓缓滑落。
允泽猛地执起茶盏仰头饮尽，忽将空盏重重掷在案上，茶盏与桌面相撞发出清越声响：\"二哥，\" 他抬眸时眼底翻涌着挣扎，\"我方才忽然觉得，这官袍玉带束得人喘不过气 —— 我许是不适合朝堂，真想递了辞呈，携君儿乘舟南下，看遍秦淮烟水、蜀地青山，不知这可算得...... 不务正业？\"
林景泽正用银匙拨弄着铜香炉里的沉水香，火星溅在鎏金云纹上很快熄灭。
他指尖微顿，才将银匙搁回青瓷碟中，声音混着烟缕般缥缈：\"三弟可还记得那年御花园赏梅？你说御花园的腊梅虽美，却不如山涧野梅开得自在。\"
说罢轻笑道：\"这朝堂如织网，你我皆是网中蝶，若真能挣断蛛丝飞往山野......倒叫人羡煞了。\"
允泽闻言，紧蹙的眉峰微松几分：\"二哥的话，我记下了。这就告辞了。\" 说罢转身离开，靴底碾过落叶的沙沙声，渐渐融在庭院深处的蝉鸣里。