金銮殿内，鎏金铜鹤衔着九转香炉，袅袅青烟自鹤喙间盘旋而出。
文武百官皆屏息凝神，目光齐刷刷投向那匆匆趋入的身影 —— 户部尚书林景泽官袍褶皱凌乱，玉带扣松垮半悬，鬓角几缕碎发被冷汗浸透，黏在苍白的额角。
满殿公卿见他眼下乌青如墨，面上三道抓异常明显，不禁暗暗唏嘘。那伤痕在绯红朝服的映衬下，格外狰狞。
御座之上，明黄龙纹蟒袍半掩着赵锦曦修长的身影。他望着阶下跪拜的林景泽，见其脊背如孤松般笔直地伏在金砖上，忽忆起二十年前林府后花园的光景。
那时的小少年总爱扯着他的衣摆，发间还沾着枫叶与草屑，脆生生唤着 “锦曦哥哥，我想跟你们一起玩”，追逐纸鸢的眼眸亮若星辰，哪有如今这般冷静沉郁。
十二章纹补子随着林景泽的呼吸微微起伏，案牍之劳在他眉骨间刻下深痕，倒比御案上堆积如山的奏疏更显沧桑。
“臣林景泽，叩见皇上。微臣来迟，恳请降罪。” 沙哑声音里，似裹着未化的寒霜，又藏着难以言说的疲惫。
赵锦曦垂眸掩去眼底翻涌的情愫，朱漆御案映出他微蹙的眉峰。原来岁月最是无情，昔日在马后拾花的稚子，如今已能撑起半壁江山。
可那眼角新添的霜色，却比案头堆积如山的奏折更令人心沉，仿佛每一道纹路里，都刻满了这朱墙碧瓦间的血泪与无奈。
“林爱卿为何上朝来迟啊？” 赵锦曦朗润声音在蟠龙柱间回荡。
林景泽喉结滚动两下，他垂眸盯着御阶上的蟠龙浮雕，沉声道：“臣最近家事缠身，妾室有孕六月，却突然小产，微臣连夜延医问药，是以耽搁了早朝时辰。”
赵锦曦轻叹道：“六月失嗣，确是憾事。林爱卿此番虽情有可原，然亦当惩戒。着罚俸三月，以儆效尤。”
话音微顿，眸光扫过林景泽面颊那道蜿蜒伤痕，“只是这面上创痕…… 朝堂乃衣冠所在，传出去恐损威仪，下朝后你去太医院寻王太医，讨些祛疤良方罢。”
林景泽手持玉笏，叩地清音脆响：“臣治家无方，内宅妻妾争和，致臣横遭池鱼之殃。”
话音方落，殿内已是暗流涌动。满朝文武皆垂眸敛袖，暗忖哪家后院不藏着腌臜？不过皆以礼法遮掩，唯恐被政敌抓了把柄。
偏生这林尚书坦荡至此，倒让众人既惊且疑，窃窃私语声如春蚕啮叶，窸窸窣窣漫过金銮殿阶。
忽有青袍身影自御史班列疾步而出。御史高杭林手持笏板，声若洪钟：“臣有奏本！” 声震殿梁，惊得廊下铜鹤灯无风自晃。
他躬身禀道：“林尚书治家不严不过是托辞罢了！实则纵妻行凶，暗放印子钱盘剥百姓，城东许姓商贩，因利滚利被逼投缳自尽！，城南牛姓良民无力偿债，竟遭林府恶仆持棍围殴，最终被乱棍打死。此等恶行，岂容轻纵！”
殿内骤起倒抽冷气声，诸臣袍袖簌簌如寒林惊鸟。林景泽僵跪于地，苍白面色转瞬涨得紫红，玉笏脱手坠地，脆响惊碎满殿寂静。
赵锦曦眉间凝霜，袖笼下的手指缓缓收紧，沉声问道：“林大人，可有此事？”
林景泽以袖拭额，冷汗浸透绯色官服，颤声道：“昨日牛氏命案，顺天府尹习大人命程仵作当堂验尸，确证死者乃毒发身亡，与林府无关。至于城东许某，微臣并不知情……”
话音未落，高杭林已再次发声道：“皇上明鉴！”
手中笏板直指林景泽，眼中似有怒火喷薄，“昨日牛氏一案，围观百姓皆见林府重要人证林二夫人并未到堂，顺天府便草草定谳，判赔银千两了事！许家商贩见此情形，哪敢再触虎须？连夜叩开下官宅门，字字泣血控诉印子钱之祸！”
“许某长子为证清白，不惜以头撞柱，下官亲见那印子钱契，明明白白盖着林府私印！”
赵锦曦神色肃然，沉声问道：“习松，昨日案情可如高大人可所言重要证人未到堂便判了案？”
习松疾步出列，他垂眸拱手道：“启禀皇上，此案另有隐情。牛富贵所立借据白纸黑字，明载‘向林府尚书大人’贷银五百两。依律当传事主到庭，林尚书奉召赴审那日，仵作呈验尸格目，确凿记录死者七窍青黑，乃砒霜毒发之征。经查明，实是游医窦启坤以施药为名投毒，人证物证俱在，命案与林府并无勾连。然借贷纠葛确为祸端，故依‘违禁取利’条，判林家代偿本息千两。此乃依本朝律法裁断，若高大人存疑，自可依例上禀复核。”
御史中丞李茂正忽执象牙笏板，银须微颤间抖落密折，朗声道：“昨日臣接投状密陈，林尚书宠妾温氏恃孕而骄，妄图僭越！其言行乖张有失闺范，主母循礼训诫，反遭林大人闭门幽禁。更有甚者，林大人竟援引‘七出’之律，欲休弃发妻，行扶妾为正之逆举！此等宠妾灭妻、紊乱嫡庶之行，上乱宗祧礼法，下坏闺阁纲常，若查证属实，按‘以妾为妻’律当杖责百刑，实乃纲纪凌夷之罪！”
林景泽整肃衣冠，声若寒泉沁石：“李大人以匿名蜚语构陷忠良，实乃有失御史风宪！温姨娘自入府门，恪守《女诫》之道，晨昏定省从不稍懈。每日卯正一刻，必捧汤羹至主母榻前问安；戌时初刻，必候主母卸罢钗环、安置寝榻后方才退下。”
他挪了挪发麻的双腿，续道：“温氏已怀胎六月，昨日忽觉腹中绞痛如绞，于主母跟前恳请暂歇，却遭严词驳回。未及盏茶工夫，便两眼一黑栽倒在地，一个时辰后血如泉涌。幸得府中稳婆妙手、府医施救及时，方艰难诞下男胎。那孩儿诞于子时三刻，却因先天不足，未闻一声啼哭，便没了气息。下官守着襁褓中尚有余温的骨肉，痛彻心扉彻夜难眠，这才迟了早朝之期。府中上下奴仆、府医皆可作证，若有半句虚言，甘愿受欺君之罪！”
林景泽这番泣血陈词落定，金銮殿内众臣交头接耳间，数位老臣抚须长叹，发出惋惜的之声。
就在此时，俞述清大步出列，声如洪钟：“林大人这番说辞，未免太过偏颇！下官二叔乃圣上钦点的湖广总督，俞府世代簪缨，家教素以《朱子家训》为本。胞妹贵为王妃，在王府中与王爷鹣鲽情深，举案齐眉，恪守三从四德，从未有过半分逾矩！二叔膝下千金，亦是下官胞妹，自幼饱读诗书，深谙妇德之道，怎会行苛待妾室之事？”
他顿了顿，目光如鹰隼般扫过林景泽，冷笑道：“林大人宠爱妾室，本是人之常情，然将小产之责尽推于小妹身上，岂不荒谬？妾室侍奉主母，本是本分，许是那温姨娘素日里体弱气虚，故意装病倒地时不慎伤及胎气，这才致早产之祸。林大人如此推卸责任，既失君子之风，更有构陷之嫌！”
说罢，他双手执笏，向龙椅深深一拜，“恳请陛下明察，还俞氏一门清白！”
林景泽忽而站起身来，扯开官服领口，指节重重叩在脸颊三道血痕之上，玉色肌肤间狰狞的伤口宛如赤色藤蔓蜿蜒。
他额角青筋暴起，声音裹挟着雷霆之怒在殿内回荡：“俞大人竟言我构陷？且看这伤痕！昨日午时，温姨娘四肢浮肿难立，数次向主母告假，皆遭‘狐媚惑主’之辱驳回。待下官奔至正院，只见温氏瘫软倒地，俞氏却命人手持铜盆，口中骂道‘装娇弱的贱蹄子’，作势要将冷水泼向温氏！”
他猛然甩袖，愤慨道：“下官怒斥阻拦，反遭她指着鼻尖，污言秽语如市井泼妇，辱骂林府众人。下官气极理论，俞氏竟突然扑来，指尖如钩划过面庞！”
说着将血痕呈俞述清跟前，“彼时下官怒提了‘休妻’二字，她便撒泼打滚，扬言要‘参我德行有亏，让我头上乌纱帽不保’！如今李大人果然携匿名信弹劾，这俞氏一门颠倒黑白的手段，当真是炉火纯青！下官今日也算长了见识了。”
俞述清脖颈青筋暴起，猛地向前踏出半步，直面林景泽：“婚前端庄守礼、娴静知书的俞家女儿，入你林府不过数载，竟成了市井悍妇？林大人这番倒打一耙的言辞，莫不是在暗讽我俞氏家教不严？”
他双手握拳怒目相对道：“我且问你，这些年小妹在林府，你是如何纵容妾室僭越主母之位？又是如何让她从三书六礼嫁入的贵女，被逼得形如疯魔的？分明是你林府纲常颠倒、宠妾灭妻，反倒将脏水泼向俞氏！”
林景泽冷然拂袖，大步踏至丹墀之下。他单膝重重跪地，抱拳举过头顶，声如裂帛：“皇上明鉴！温姨娘出身寒门，乃长兄奶母之孙女，入府未满十月，谨守妾室本分，何来僭越之说？俞氏一族恃贵而骄，不思约束女眷，反欲颠倒黑白，蒙蔽圣听！下官念及结发之情，本欲息事宁人，然俞家今日跋扈至此，若再姑息，恐养痈遗患！”
话音未落，他已以额触地：“俞氏善妒成性，自温氏入府便百般刁难，多次体罚。后见温氏有孕更是以立规矩为由加倍折磨！此乃犯‘七出’之首！对下官颐指气使，辱及祖宗，全无三从四德之态；胞弟好心规劝，竟被她一同辱骂，视宗族如草芥；更把持中馈，克扣胞弟家用，克扣下人月钱。奴仆稍有不慎，便被肆意毒打，发卖污秽之地！桩桩恶行，府中老仆皆可作证！恳请皇上开恩，准臣休妻，以正伦常，以安朝堂！”
赵锦曦问道：“温姨娘，是万嬷嬷的孙女？”
林景泽答道：“正是。”
“万嬷嬷不是早回故土？缘何他孙女在你府中？” 帝王的目光穿透袅袅香烟，落在阶下林景泽身上。
“数月前，万嬷嬷寻至下官府邸，言家中亲眷凋零，唯余弱女相依为命。彼时嬷嬷沉疴缠身，下官送至医馆时亦回天乏术。待料理完嬷嬷后事，念及旧恩，便将其孙女接入府中照料。未曾想此举竟触怒俞氏，温氏屡遭磋磨，下官实难辞其咎。”
殿内一时寂然，唯有铜漏滴答。赵锦曦垂眸凝视掌心纹路，恍惚间又回到垂髫之年 —— 林府后园的紫藤架下，万嬷嬷枯瘦的手指捏着银针，在云锦残片间穿梭如蝶。每当他爬树弄破衣襟，总爱躲在嬷嬷绣绷旁，看她将华贵绸缎补得浑然天成。
记忆突然翻涌如潮，那年深秋，他与林景泽在书房玩闹，不慎打翻烛台。火苗瞬间舔舐窗棂，噼里啪啦的爆裂声中，两人吓得跌坐在地。
浓烟滚滚间，是万嬷嬷披散着头发冲进来，将他们护在怀中推出火海。事后嬷嬷顶着重重责罚，却在阁楼里偷偷塞给他们还冒着热气的桂花油糕，油渍晕染在褪色帕子上，甜香混着她鬓间的艾草味，至今萦绕鼻尖。
最难忘那年隆冬，河面结着薄冰，两个顽童偏要凿冰捉鱼。衣裳浸透后，他们冻得嘴唇发紫，瑟缩在芦苇荡不敢归家。万嬷嬷寻来的时候，发髻上落满霜花，二话不说便解下自己的棉袄，将两个瑟瑟发抖的孩子裹成粽子。
暖阁里，姜茶蒸腾着白雾，他们蜷在嬷嬷晒得蓬松的被褥里，听着外头北风呼啸，看着嬷嬷在炭盆前整夜翻动湿衣，火光映着她眼角的皱纹，比御膳房的珍馐更令人心安。
“拟旨。” 帝王喉结滚动，将漫漶往事咽入喉底：“着顺天府即刻彻查林府诸般情事，连那姓许的商贩投缳案一并深究，三日后于朝堂复奏。林景泽与俞氏暂留府中听候发落，休妻之议，容后再商。”
话音落时，十二扇雕花槅门已随内侍的 “退朝 ——” 声徐徐推开，鎏金铜鹤香炉里的青烟蜿蜒而上，将御座上那抹明黄的剪影洇入沉沉殿影。
百官伏身叩首间，只闻冕旒玉佩轻撞的泠泠声响，惊飞了檐角衔着铜铃的玄鸟。