已至年下，京畿之地本该是热闹非常、生机盎然，可朝堂之上却波谲云诡、阴霾蔽日，恰似一场疾风骤雨即将倾盆而降。
林府内，王瑜缠绵病榻数月。窗外，繁花渐次凋零，残红委地，恰如她如今的模样 —— 往昔那灵动娇俏、容光焕发的风姿，已被憔悴枯槁之色全然取代，整个人仿若霜打的残花，没了半分生气。
庭院中的老槐树，枝叶在风中沙沙作响，似在低吟着岁月的无奈。林允泽谨遵黎神医所嘱，在那雕花卧榻之上足足静息养伤三月有余。屋内，药香袅袅，笼罩着这一室的静谧与哀愁。直至近些时日，他方能拖着尚未痊愈的身躯，勉强下地蹒跚移步。
忆及往昔，王瑜无论朝晖夕阴，林府内但凡允泽所行之处，必有她温婉相伴。一应琐碎之事，从饮食冷暖到衣衫添减，皆被她照料得妥妥帖帖，关怀之意溢于言表。可谁能料到，这几月风云突变，王瑜仿若被鬼魅附身，心性大变，总是千方百计地避着允泽。
每有不期而遇之时，王瑜目光慌乱游离，不敢直视允泽双眸。往昔眼中熠熠生辉的热情与期许，如今已消散如烟，空余一片清冷疏离。
允泽心底暗自忖度，只当她是担忧自己腿伤过重，恐日后落下终身残疾，拖累家人，因而心生郁悒，便也未曾过多苛责探问。待行动稍显自如，允泽整肃衣冠，迎着府门外略显黯淡的日光，上朝问事去了。
这日午后，暖煦日光透过雕花窗棂，洒下细碎光影，似是想努力驱散屋内的阴霾。平月静坐在王瑜身侧，二人手中针线穿梭，欲将那素锦织就繁花模样，以此消磨悠悠长日。
门房小厮在院门外禀报道：“府外有一人，神色匆匆，留下书信一封，特嘱小的交予林府三奶奶。”
王瑜蛾眉轻蹙，伸手接过平娟递来的信函。此时，窗外一只孤鸟振翅飞过，发出一声哀鸣，似是不祥之兆。只见那信笺之上，火漆封印宛如一颗神秘朱砂痣，“林家三奶奶亲启” 几个狂草大字龙飞凤舞，肆意张扬。
她心中暗自狐疑，京城之中，何人竟会以这般隐秘方式传书于己？这般思忖着，轻轻启封。才览得数行，顿觉一股寒气自足底直冲脑门，气息瞬间紊乱，娇躯仿若风中残柳，止不住地颤抖起来。
平娟在旁瞧得真切，见王瑜身形欲坠，忙不迭轻声惊呼：“三奶奶，您这是怎的了？是哪些不舒服了？快些到榻上好生歇息。” 言罢，急趋上前，欲伸手相扶。
怎奈指尖刚触及王瑜衣袖，王瑜仿若惊弓之鸟，陡然厉声尖叫：“都给我出去，速速退下！莫要近前！” 声音中透着从未有过的惊恐与决绝。
平月手一抖，绣花绷子险些落地，她与平娟对视一眼，皆从对方眼中瞧出惊惶之色。二人不敢多言，遂悄无声息地先后退出房门，独留王瑜一人于这寂静内室。
王瑜双眸死死盯着书信，双手颤抖着将其再度展开，逐字逐句，反复研读。那纸上行行黑字，此刻仿若化作夺命利箭，直直刺入她心窝。待读罢最后一字，王瑜只觉周身力气仿若被瞬间抽干，心若坠入千年寒潭，万念俱灰，唯余一片死寂。
残阳西坠，暮霭沉沉，允泽罢朝归来，一身朝服未换，却难掩满面倦容，仿若霜打的秋荷，步履维艰地迈向君冉院。方至院门，便觉异样，平日里灯火通明、丫鬟往来的院落，此刻仿若被墨色浸染，黑沉沉一片死寂，唯他孑然身影，在黯淡余晖中拖出狭长孤影。
他抬手轻推雕花木门，“吱呀” 一声，打破寂静，屋内空空如也，心头一紧，不祥预感扑面而来，他不禁扬声高呼：“平月、平娟，可在？” 却无人回应。
院门口的松强听到动静，疾步上前，拱手禀道：“三爷，三奶奶今儿个带着丫鬟回娘家去了，您若有要事，小的即刻差人去请。”
允泽眉心紧拧，须臾，又缓缓松开，无力地摆了摆手，喟然长叹：“罢了，你退下安歇吧。”
这般惶惶不安如阴霾般死死笼罩着允泽，令他心神难宁。他强打起精神，简单梳洗罢，便独自于书案前落座，伸手拿起一卷舆图缓缓铺展开来。当今圣上龙体欠安、每况愈下，也不知是听了何方老道的蛊惑之言，竟执意要在宫闱禁地大兴土木，建一座玉清宫，美其名曰专供修身养性、祈愿安康之用。可这劳民伤财之举，朝堂之上虽众人腹诽，却又有几人敢直谏？
允泽凝视舆图，眉峰渐蹙，心中忧虑恰似汹涌潮水，一波接着一波，将他彻底淹没。带着这满腔沉甸甸的心事，允泽终是体力不支，在书房的软榻之上和衣而卧，不多时，便在朦胧倦意中沉沉睡去，眉心犹自紧拧，梦中亦不得安宁。
与此同时，王府内宅，王瑜与王夫人齐氏母女同榻而卧，亲昵无间。王瑜仿若幼时一般，轻轻挽起母亲臂膀，星眸之中隐有迷茫之色，悠悠开口：“母亲，您说人生一世，究竟所为何求？”
齐氏闻之，微微侧身，抬手轻柔地抚过女儿云鬓，目光慈爱似水，和声说道：“我儿缘何这般感慨，平白无故怎起此念？”
王瑜鼻尖一酸，强抑泪花，良久，方轻声低语：“许久未曾与母亲促膝长谈，就想听听母亲声音。”
王瑜将面庞轻贴母亲肩头，喃喃而言：“女儿今日听闻府外百姓诸多琐事，见那为几两碎银累弯脊梁的贩夫走卒，亦有因家贫无钱疗疾，只能眼睁睁瞧着至亲受苦的可怜之人。他们一生所求，仿若仅温饱二字，却艰难至此。反观我等高门世家，衣食无虞，可女儿心间为何总觉空落，竟难觅半分幸福之感。”
齐氏手指稍顿，眸中闪过一丝讶然，须臾，缓声道：“我儿心地仁善，能体恤百姓疾苦，此乃善举。然这世间，本就百态千姿，我辈生于高门，享此富贵，亦是承祖辈恩泽。但人生在世，所求绝非仅金银财宝、身份地位。于为娘而言，守着你们兄妹顺遂成人，望着家中和乐融融，便是心底至深慰藉。”
王瑜微微仰首，将欲夺眶而出的泪水逼回眸中，目光投向床顶帷幔，继而问道：“倘若女儿做了有辱门楣之事，母亲可会怪罪于我？”
齐氏眉心一蹙，似是被这突如其来的问题惊到，她凝视着女儿的双眸，目光中满是探究问道：“我儿何出此言？你自幼乖巧懂事，行事向来稳妥，怎会有这般让为娘忧心的念头。”
王瑜贝齿轻咬下唇，眸光微微闪烁，悄然避开母亲的目光，声线隐有颤意，轻声道：“女儿…… 女儿不过随口一提罢了，人生漫漫，尘世纷扰，谁又敢说没有身不由己之时？倘若他日女儿不幸逢此困境，母亲可会怪罪于我？”
齐氏将王瑜轻轻揽入怀中，柔声道：“我儿啊，这高门府邸，看似繁花锦簇、风光无限，实则个中艰辛，唯有自家方能体悟。族中规矩，既为祖辈所立，传承至今，自有其深意，为的是庇佑我族昌盛，延续世代荣光。然而娘亦深知，你们这些年轻一辈，心怀壮志，怎甘被这方寸天地所拘囿?”
王瑜心下暗忖，母亲这番言语，对自己的本意似有偏差，正欲出言解释，却闻齐氏又娓娓而言：“我儿但放宽心，只要你所作所为不悖天理，不伤家族根基命脉，娘纵不能以一己之力，为你挡尽这漫漫人生的凄风苦雨，却也定会为你撑起一隅安宁之所，护你周全。你打从落地起，便是娘的掌心宝、心头肉，这一点，永不会变。我儿向来冰雪聪明、温婉娴雅，若当真有朝一日行事稍有乖张、略微出格，娘心里明白，那必是受了奸人胁迫、小人蒙蔽。再者说，任世事变幻，于娘眼中，你始终是这凡尘俗世里，至纯至善、绝美无双的女子。”
王瑜闻得此言，眼眶瞬间泛红，泪水夺眶而出，簌簌而落，哽咽难抑：“母亲，您这般慈爱，女儿下辈子，下辈子还愿做您的女儿。”
齐氏见女儿露出这般孩子气的言语，嘴角不禁微微上扬，浅笑道：“你我母女一场，本就是天赐良缘。我儿往后若遇烦心事，务必告知为娘，切不可独自憋闷，苦了自己。”
王瑜轻轻抽了抽鼻子，乖顺地点头应承：“女儿知晓了，母亲早些安歇吧。”
窗外，夜色如墨，几点寒星孤寂地悬于苍穹，偶有冷风拂过，带起窗棂上的雕花纸微微颤动，似在低吟着夜的寂寥。王瑜唤来平月，伺候着将屋内烛火一一熄了。
刹那间，黑暗如潮水般涌来，吞噬了这一方空间。不多时，静谧之中，齐氏那边便传来均匀而舒缓的呼吸声，仿若已然沉入梦乡。王瑜却直勾勾地紧盯着床帐顶幔，脑中思绪纷纷扬扬，久久不得入眠。
白日里那传信之人，正是洪五爷。待她看清署名，王瑜只觉五雷轰顶。一想起此人，她便忍不住浑身发颤，牙关紧咬，往昔那屈辱惨痛的一幕仿若噩梦般重现。
而如今，这帮恶徒竟又厚颜无耻地提出要求，妄图将她陪嫁于京郊南边的一处庄子，辟为他们的藏污纳垢之所。
缘由无他，只因近来朝廷整肃之风骤起，太子派遣周达歌，亲率大军，四处清剿匪患。一时间，外面的世道风声鹤唳。那帮平日里作威作福的土匪们如惊弓之鸟，惶惶不可终日，不得不狼狈奔逃，寻觅新的落脚之地。
王瑜陪嫁的那庄子，位置着实隐蔽。庄子隐匿于群山环抱之中，四周峰峦叠嶂，山色青黛，仿若天然屏障将其与世隔绝。庄子上田亩纵横，庄稼繁茂，粮食满仓，更兼水源丰沛，清泉潺潺流淌于田间沟渠，仿若世外桃源。可如今，却成了土匪觊觎的目标。
洪五爷那厮，更是攥着她的致命把柄，她的贴身里衣在他手中攥着。每念及此，王瑜便觉一股羞愤之意直冲脑门，双颊滚烫，眼眶泛红，双手在锦被之下紧紧握拳，指甲都几乎嵌入掌心。室内虽暗，却难掩她眼中的决绝之光，她深知，自己此刻已然陷入绝境，前路仿若被浓重迷雾所掩，吉凶未卜，却又必须在这荆棘丛中寻出一条生路来。
王瑜在黑暗中辗转反侧，直至天边泛起鱼肚白，才迷迷糊糊睡去。待她再醒来，日头已高，平月轻手轻脚地走进来，低声道：“小姐，您醒了，太太吩咐让您多睡会儿。”
王瑜强打起精神，起身洗漱，看着铜镜中略显憔悴的面容，心中五味杂陈。她知道，留给自己抉择的时间不多了，那帮土匪可不会有半分耐心。
用过膳后，王瑜决定去庄子附近探探情况。她换了身素净衣裳，头发高高挽起，带着平月，雇了一辆不起眼的马车出了城。马车行至庄子附近的山脚下，王瑜下了车，让平月在原地等候，自己则沿着一条蜿蜒小径往山上走去。
靠近庄子，王瑜放轻脚步，隐匿在一丛灌木后。只见庄子周围已有几个形迹可疑之人在游荡，想必是洪五爷派来先行查看的喽啰。她心中一紧，知道事情比想象中还要棘手。这些人个个面相凶狠，腰间鼓鼓囊囊，显然带着兵器。
王瑜悄然退下，回到马车旁，与平月会合。平月见她脸色不佳，担忧地问道：“小姐，情况如何？” 王瑜咬着下唇，低声说：“不太妙，庄子已经被盯上了。”
回城途中，王瑜苦思冥想，试图找出一个两全其美的法子。既不能让土匪得逞，毁了自己的庄子，又不能不顾及洪五爷手中的把柄，一旦泄露，莫说她自己声名狼藉，怕是连家族都要受牵连。
思虑良久，她终是咬唇立定，心下暗忖：这腌臜丑事，瞒得一时，瞒不得一世。与其日后累及亲族，令阖家蒙羞，不如拼死一博。
自己一介女流，若独承此辱，大不了三尺白绫了却残生；可一旦王家、林家与那匪寇有所牵涉，被扣上通匪的恶名，此乃株连九族的弥天大祸，又岂是一人身死便能弭平干戈、化解灾厄？到那时，必是血流成河，祖宗累世积攒的基业亦将倾颓崩塌，毁于一旦。
念及此处，王瑜眸中寒芒一闪，决然之色溢于言表。