步虚根据观音挂件的气味，坐了郊区车，直奔青溪沟镇。
过去的乡场已成工业区，一家三线厂迁来后，成了一个相对独立的世界。人们从大山沟来到都市，原来的三观在市场经济和五光十色的新生活投射中，有了自我怀疑，又在自我否定后，积极融入新环境。过去那种循规蹈矩的单纯消失了，变本加厉追索曾经的损失。
从俗不可耐的建筑群，能对这心态管窥一豹。妖艳，光怪，浮躁，耗资巨大的豪华。
步虚公交车去老场子的草甸街，要经过长胜厂的星宇小区，街道茶馆麻将馆遍布。
他很快确定了绑匪藏林好的地方，在新苑居民楼，院里只有六七栋楼房。步虚暗喜：这些绑匪思虑不周，行事不慎，救人简单。他却不知，草甸街多是外来户，关系不亲密。原来的住户大多挣了长胜厂的钱，已搬走了。
五栋一单元只有四户，没有电梯。步虚爬楼上了五楼，鬼鬼祟祟徘徊了一阵。半天不见人影，他又觉得这地方好，别说藏人，就是藏头牛，只要不拉粑粑臭着邻居，也没人过问。他把备好的头套往脸上一罩，捅开门锁推门而入。
突然一股杀气扑面荡来。
一个大老爷们儿拿着老虎钳，从一道门奔进客厅。步虚脑子轰地一声：错！挂件上是两个人的气味，林好戴的时间不久，还没有彻底掩住林大亮的气味，步虚救人心切，鼻子在这关键时候闻串味儿了。他识别出大老爷们的味道，气势汹汹扑来的是林好的爹。
步虚嘭地拉上门，隐身出逃。
林大亮呜里嚎疯追出单元门，大声嚷嚷抓贼。可是，已不见了蒙面人的影子，有个邻居开玩笑说他陪老婆睡觉睡过劲儿了，犯迷糊。
“哪有贼？你出车久了，想多了。”
步虚离开小区，到了没人的胡同，才显形。可是，刚转过一道拐角，迎面来了两个提警棍的保安，上前盘问他，为什么形色慌张。步虚还没回答，只听身上噼叭滋呜一道响，就不省人事。
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褚照天不能去医院，和柳艳秋去了三星庄园，请王慈雪去接步虚。
可王慈雪见了两人，扎针儿火燎问他俩是被鬼打墙拦住了吗？柳艳秋怕褚照天说漏嘴，惹恼了闺蜜，耽误救人。她简单说了电梯出了点故障，让褚照天解决好了。可王慈雪不信，她知道前夫对机械一窍不通，不可能修电梯。
柳艳秋便拿出专横的脾气：“别磨叽了，想了解详情，去问陆靓。”
褚照天暗叫糟糕，没提前叮嘱柳艳秋的大嘴巴。他掩饰加提醒地问道：“谁是陆靓？她知道什么详情？”柳艳秋反应快，赶紧圆话：“这不是要雪儿快点儿接步虚吗？随便说个人，让她查呗，好像谁做了见不得人的事儿。咱俩对商场承诺过的，不泄密。”
越心虚，越露馅。
王慈雪在别的方面笨，在这上面却有敏感度，她满怀狐疑打量着二人：“咱俩？这神态这口气……啧啧。我接步虚，艳秋，跟我去。”柳艳秋做贼似的看了褚照天一眼，乖乖跟王慈雪走了。
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步虚意识渐渐恢复，浑身凉飕飕的，土气霉气甚重。一睁眼，见室内灯光昏暗，对着自己的一张脸带着戏谑的笑，双眼冒着精光，在审视自己。
另一个保安站在左侧，浏览步虚的身体，似乎在寻找下手的部位。
步虚见他锁骨赫然有一块极鲜艳的三角形红瘢，尖头蹿到颈子。
红瘢人他身后立着一个木架，上面挂了各式棍棒，金属的、木质的都有。
步虚赤裸着，双腿笔直绑在一根长凳上，脚跟下垫了两块砖头；背抵在木柱坐着，连同柱子捆在一块儿；两臂开张，分别被手铐和绳子套在两边墙壁的铁环上。
这是要拷打我吧？步虚想了想，索性问道：“兄弟，我怎么得罪你们了？”
审视步虚的保安打开空调，过了片刻，有暖风微微。
红瘢人取下一根金属棒，棒头长了一撮羽毛，他摁一下，在滋滋声中，羽毛转动着。
步虚不认识这玩意儿，但已确定要挨打，他急道：“两位大哥，我冒犯了你们，请指出呀呀。我没钱没工作，从山东投奔我师兄，我知道他不是玩意儿，可我要吃饭啊。你们恨他，我带路去找他……哈哈哈哈哈哈……”他没说完，就不由自主地大笑起来。
王八蛋，有这么不着调的拷打吗？
步虚已做好挨打的准备，要把打死也不说发挥到极致，等查明他们意图后，用凡俗武功脱身。可红瘢人却把旋转着羽毛扫着他胳肢，奇痒钻入脊髓，迅速上下贯通，上冲哑门凤府，扩散两侧风池穴，再弥漫开来，渗进百会穴。下行的痒觉一直传入涌泉穴，奇痒难煞。
开空调那孙子也拿着同样的羽毛棍，挠起了他的脚心。
步虚长见识了，有一种酷刑叫挠痒痒肉。
他是驴子，无论怎么变，有些肢体的感知功能，仍带驴性，四只蹄子有硬质角质保护，不敏感，但这时候腋下的痒觉，是通过脊髓和经络传到涌泉穴的，虽然挠脚底没用，但奇痒的效果却一样。步虚对这种独特的拷打，猝不及防。
他笑个没完，无法集中精力分身出去。
红瘢人道：“曾纯，快问吧！吴六奇等着呐。”
曾纯就是步虚睁睛看见的保安。他道：“他大笑不止，恐怕不能说话。”
步虚急忙点头。
红瘢人注意到了：“咱们暂停吧。”
“暂停他就不笑了。”
“他大笑不止，恐怕不能说话。”红瘢人重复着曾纯的话。
“咱们暂停吧。”
“暂停他就不笑了。”
他俩竟然无聊地复制着彼此的话，步虚恨不得把他们祖宗从坟里刨出来鞭尸：你们是让我笑，还是要我说话，这也捋不清吗？
曾纯道：“对，他不笑，我们就掏不出他的真话。可他大笑不止，又说不出话啊。”
两个保安遇到了一个哲学难题，只能一直挠着，也顾不上考虑怕把人笑死了，出人命。
幸好步虚为了褚照天，在打家劫舍后，积累了无数假死的经验。他一咬舌尖，一阵疼痛立即使他转移注意力，趁这短暂的功夫，身体剧烈一抖，元神出窍。他立即附着在墙角木案上的烟灰缸里，冒充其中一只烟头，要探听出两人的来路。
步虚操纵原体，即应身躯壳，仍然大笑，笑得岔了气。可两个保安仍然只是拷，没有问。
这尼玛是闹着玩儿吧？步虚果断操纵原体，陡然气绝。
两个保安又玩儿了一阵，觉得不对劲。红瘢人扔了羽毛棒，扑到步虚身边，又探鼻息，又摸心脏，发出惊叫：“他死了！”曾纯抓着步虚的手，掐着寸关尺把了一会儿脉，证实道：“是死了，装拉杆箱，扔到码头的集装箱里。”
红瘢人战栗道：“不不，万一褚照天是老油条，这家伙失踪了，他不疑心吗？”
“逃逸天神！”步虚大震，差点儿从烟缸里蹦出来。
“偷器官的人多，这家伙风华正茂，值钱，失踪后没人查出来。快打包，走。”两人开门去拿箱子。步虚的元神回到原体，暴喝一声，绳索尽裂，只剩两只手腕的手铐。曾纯二人在惊疑中，两只手铐分别砸中他们面门。
两人身份虽是武功高强的职业打手，却没想到步虚用了龟息功之类的气功在装死。
挨了一记，他们清醒了，施展凡人的拳法，跟步虚对打。这之前他们已了解到步虚是保镖，才用电棍把他电晕，带到这里。却万万没想到，步虚的武功奇高，对环境比他们还熟，三人拳来脚往之间，步虚借墙壁，木架，桌凳，废弃杂物，既当兵器，又当堡垒。
一时间，木屑劈柴乱飞，砖渣玻璃四射。
两人的功力差多了，可他们要是用仙术对阵，就违背了吴六奇不得暴露的指示。
曾纯打出了丧气，心想，拼着挨两下，赶快逃，失手总比暴露好。步虚只要是凡人，就听不懂他们刚才说的话。于是，喊了一声：“闪！”随手关灯。地下室顿时漆黑一片。红瘢人跟他心意相通，跟着奔出门。他们脱离步虚的视线，就化形而遁。
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这一场打得既不精彩，也不爽快，步虚预设的目的更没达到。
更令他沮丧的是，视野开阔，但修炼始终没突破驴眼的局限，从而不能达到猫狗科动物的水平，夜视能力比人稍强一点，可以凭视杆细胞和反光层在弱光下看清事物，然而在突然间的骤黑和极黑的环境里，他反应极其糟糕，仍要靠听觉和嗅觉感知周围动静。他在目视前方时，视角受限，看不到垂直方向上的变化，眼睛还不能聚焦。
好在变成人以后，视力这种缺陷改了，可又受到人眼的局限，视野缩小了。
由于陡然间不能睹物，步虚既骂人，也骂驴，连老天爷一块儿骂。直到略有适应，看见了微光，才小心走出室内，踏上一条散发着潮湿霉味的甬道，爬上两步土台，推开木板，钻出洞。外面阳光普照。他才看清这是一座老坟头，四周都是山。
步虚大骂道：“什么神……”
他急忙掩口，四看，本来想骂什么神民，把人弄到荒山野坟里来检验，有失天神高雅。但又害怕周围有盯梢，那个名字终究没有吐出来。
步虚环视四境，辨识着方向、寻找气味。又疑惑了，这没有人烟的荒山里哪来的电？不过，他很快明白了。地下室里的一切，都是仙术幻化的。但又一迷团升出。
在这么隐秘的地方，他俩怎么不使用仙术杀人灭口？
难道自己骗褚照天的话，是真的？
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步虚隐形飞天，是因为荒山野地没有人迹。他在上空，便于分辨林好所在位置。在记住林大亮的气息味道后，找林好容易了，不会串味儿。
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林好是独自在公交站等车时，被绑走的。一辆中巴车里喷洒出粉末，林好一阵晕眩，却能眼睁睁看见有人把她扛上车。此刻，公交站无人，中巴车身又挡住了来往车辆的视线。
车上的司机戴着口罩和墨镜。
坐在她旁边的搬运工，却不没遮脸。
“想嘎我腰子，还是掏心脏？”她试着动唤一下，手脚酥软，不知这两个东西用的什么迷药。两个东西不说话。无论林好怎么讥讽揶揄，都无效。她的用语不过激，怕惹恼他们。
可能快到地方了，搬运工往她嘴里塞进一团布，用胶带贴上，连眼睛也一块儿贴。
黑暗给林好带来了无比悲惨的恐惧。
没过多久，她听见司机在打电话：马哥，货到手。
林好看见马哥是在一个杂货小仓库。有床有被，有保温杯，还有一只臭熏熏的木便桶，其余是打着捆的布匹，附近有机器声。她不知道得罪了哪路神仙，心里家怕死了，只剩一张嘴保持着乐观：“这马桶珍贵，十三陵挖来的吧，有些年份了，你搬走吧。养人呐。”
马哥戴着墨镜和一只印有兔宝宝的口罩。
他说：“你想随地大小便，我就搬。想摸电门儿，想烧房子，更好，省得我养你。跟谁待着不好，跟警察混。”林好这才明白，是因为陈舒婷的事。
仓库只有一个很小的通风窗口，焊着铁栅栏。厚实的门一关，没法逃走。
“到点儿有人送饭。敢惹事儿，先奸后杀。”马哥说完就走。
这时，林好已能活动，也能说话，却不敢乱喊叫。有人按时送饭，定时倒马桶。一夜过去，没人骚扰。吃了午饭，躺在床上睡了一会儿。忽然，门打开了。
一个戴着面罩的人把她摇醒，林好一天过去，没受到任何侵犯，也皮了，懒得睁眼，说道：“离晚饭还早呐。”
“我是褚照天。看守是毒贩，打晕了。”
林好猛地坐起，怔怔看着。她跟褚照天说过话，记得声音。
褚照天疾道：“这是东洼地城乡结合部，你出这排平房，向西走一里地儿找四季旅馆，我订了房。你进去不要报警，不要乱跑。我现在跟你后面，提防有人追。半小时后，我带步虚找你。”说话间，他把一张房卡给林好。
提到步虚，林好更放心：“你戴面罩跟着我，太显眼包了吧？”
“宁愿显眼，这一带仇人多，再碰上，没小三儿姐儿救我。”
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褚照天在租赁屋等了一个多小时，不见人回来，便席地而坐，想练一趟功，把烦躁压下。他刚吐出浊气，纱窗扑进一股气流，落在褚照天面前，化成人形。
褚照天道：“不是不能乱用仙术吗？”
步虚嘻笑道：“替你做事可以用。快泡林好去，我给你找套衣服。”
褚照天听说找到了林好，一跃起身。
步虚已去次卧拿出一套休闲服，让他换上。然后说了遇见逃逸天神的事，他原想等曾纯和红瘢人离开，再跟踪查找他们的落脚点，逼问出一个叫吴六奇的人。没想到，那两人施展仙术逃了。
褚照天在震惊中换好衣服，问道：“脖子上的红瘢在这儿？”他指着右边靠锁骨处。
步虚点头道：“锁骨上有一大块。”
褚照天暗道：露馅了。一颗心急速下坠，像电梯。