卫枫一面说，一面不时举杯饮酒，夏君黎亦不打断他，只在他杯中空了时给他满上，不知不觉他已喝下去不少，虽无醉意，但酒促神亢，话便越发源源不断。此前沈凤鸣说卫枫此人“一见熟”、“话多”，夏君黎还未觉得，眼下是有点信了。
只听他接着道：“打我记事，我爹就教训我们，卫家有今日的地位，都是江湖朋友的抬爱，当初若不是他和我祖父一路广交朋友下来，怕是我们早就不知在哪个山沟子里全军覆没了，所以这一句便写入家训——若是能交朋友的，决计不要做敌人。这么些年，卫家在临安确实混得不错，江湖上也是风生水起，可出门走镖，仍要沿途事先打点，白道黑道绿林道都不落下，免得叫人觉得我们名气大了便过河拆桥，给面子给得心不甘情不愿，那便非长久之计。
“就算这样，我们实力却也有限，庙堂之高，江湖之大，仍有许多人我们结交不到，为此常羡孙家左右逢源，一则他们生意广极，任谁在这临安城里外过活，都多少得靠着他们些，二则他们也实在舍得——舍得花银子。我们有时合计许久才咬牙送出去活络关系的银子，人家随手就给了，这如何能同日而语？
“我爹和我大哥向来都忙，也没空天天与人钻营舞闹，晓得我闲，就将一些小生意给了我，要我多去人家跟前磋磨，长短奉承稳了，别把我们长擅的也让孙家抢去。说实话，这谈何容易，孙家看不上的行当是没事，一旦他们看上了哪样生意，真金白银将我要的货要的人抢去了，我有什么本事守得住？自来所谓‘朋友’，所谓‘信义’，只能约束自己，又如何能强求他人？”
卫枫似乎是说到了什么十分触动之处，不觉又一仰头吞去了一杯。“临安城原本一共三家称得上有模有样的铁铺，两家是我的，还有一家是城西北的刘家铁铺，虽然生意比不上我家，但总有些不喜欢寻我们这等世家门第大字号的客人，还有些所需不多的乡里百姓，便会选刘铁匠的字号。这刘铁匠的手艺却是很好，我心里寻思，总是做伙伴好过做对手，便一直想把他的铺子也盘下来，可他不肯，说是祖上传下来的一点手艺，还想传下去，不想换成了别家的名字。我想想也有道理，人家既然这般说了，我总不能仗着无双卫的势力强买强卖，便也没催逼过，只是偶尔上门和他聊聊，也算成了朋友罢。结果去年，孙家不知哪里找来几个铁匠师傅，也新开出了一家铁铺来，因上下关系疏通得好，赢了不少皇宫内院的生意，今年脚跟稳了，也想把刘家铁铺吃下来。——这算什么？刘铁匠那我可‘求’了两年的了！以前是想着不急于一时，或许哪天他就改了主意，我再多让些，也许就能成；可孙家这一来抢，谁个还能沉住气——虽然按刘铁匠的说法，他理应也不会同意卖给孙家，可是孙家的手段多得很，不定答允他什么，若是软的不行说不定就来硬的，他一个独立无靠的匠人，迟早要就范，真到那时候，他们成了一家，恐怕反要将我的生意挤走，我岂不要关门大吉？我就想不明白了，这点生意对孙家来说怕是不够塞牙缝的，可我一共就这几样营生，一门都少不得，我能怎么办？我只能将契约改了又改，天天在身上带着，隔三差五就去一趟刘家铁铺，天可怜见，都不知让了多少步——我自认为我开的条件已经不差，让他照样还开在那，照样按他的祖传技艺打铁，照样能收他的学徒，顾他现在的客人，甚至我同意他招牌都不用改了，还叫他的刘家铁铺，没人会知道他已经归了卫家，价钱也开到了极限——他还是倔着不肯画押，换作是你，你可头痛？我有时都想趁着孙家还在和他周旋，我先上了手段强逼他答应，省得落了别人好处，可如此一来，我与他‘交朋友’这么久，岂不成了个笑话？我不如两年前就当强盗好了。”
卫枫说得激动，抹了一把面，“所以——你说的是没错，什么‘朋友’，大部分时候，真不过是无利不起早罢了。可我确也真心佩服刘铁匠的为人——我要不是这个想把他铺子弄到手的卫家人，我便真要赞他一声‘不为五斗米折腰’。可事到如今，要和他做什么朋友，我自己都说不出口，不管是我先下手把他弄到我们卫家门下，还是被孙家将他弄走，将来定都没法当朋友了。我也不想说谁家不好，谁都有做营生的门道，就是心中感叹——这世道么，就是这样，连普普通通交个朋友都不能由了自己。”
他摸到手边的酒，眼见着又满了，便又拿过来饮尽。“君黎公子莫要见笑，听我将这等微末之事也拿来与你抱怨。我见识短，经验浅，逢着的事也便只有这等走不出十里地的细枝末节。我也听我爹和我大哥说过他们的事——他们行走江湖，碰过的壁比我更不知多多少。比如青龙教，我爹十年前就投过帖子，还送过礼，但从来没有回应。‘当世第一高手’看不上我们不奇，投帖送礼也只是礼仪，只因青龙谷距离临安这么近，我们出门押镖常要赶期，若强要绕开人家地头，便要多走好几天，有时只能硬着头皮过，万一碰上了，没打过招呼，那不就麻烦了么？青龙教还算好的，虽然不搭理我们，这么多年也没特意来刁难，想来送进去的东西总还是有用；但也有些油盐不进、拿了东西还找茬的，比如有一回，爹走水路押货往南去泉州码头——那南面沿海一带，泉州、明州这些地方，皆有海上势力，根本不讲陆上规矩，更有不少胡人，连语言都不通，若不是那个收货人在当地还有点来头，出面将事平了，我爹只怕已给扔海里喂鱼了。吃一堑长一智，我们现下不愁没生意，那些地头人面养不熟的所在，干脆也避开不去了。
“自然也有避不开的。比如——比如黑竹会——我爹也一直想结交，可却不敢轻易去找。以前其实也没什么，黑竹虽属黑道，一贯也不做抢货买卖，不相往来，各走各路也就罢了；但是前几年，镖局里头新开了一门生意，不是保货，却是专保人的——临安城的大户人家大多早就有自己的高手护院，不会再来长雇我们的人手，这‘保人’其实主要还是保行旅——也即‘护送’，还有另一种，是保那些显贵们要紧的宴请、游猎之类场合，最多一两日，总之就是别让贵客出岔子。听来虽然和以前没什么大不同，但一旦要保护的东西从‘货镖’变作了‘人镖’，关联可不知多了多少，黑竹也就绕不过了，不然万一人镖和黑竹的目标正好对上，火拼起来可吃不消。前几年黑竹的总舵名义上仍在陈州，虽然知道大部分人已经南移，可我们这些外人哪里晓得具体门道，要找到能说得上话的人实在不易，我们又一直听说黑竹会从来有自己的规矩，大约不肯为外人迁就，我爹就不让私自接近黑竹，担心弄巧成拙。
“结果有一日，他应邀在京中一位大人老父亲的寿宴上‘看场子’，正好旁边是枢密院一个来贺寿的官员，姓宁，他认识，闲聊起来，从这宁大人口中得知——黑竹会头领张弓长竟就在当场，刚刚还向他问起过我们卫家。他立时追问，才晓得——其实张弓长早就和朝廷有所联系了，虽然不便大庭广众之下暴露，但宁大人同他却已颇有交道，他见了今日是我们卫家在戒防，是以问了一句。
“爹立时请他引见，终得以与张弓长见了一面。那时候我们‘人镖’生意已经开了大半年，虽说没那么倒霉碰到过要同黑竹会对着干的时候，可这种事不就是以防万一？临安城虽大，生意遍地都是，可总有些人会想要另一些人的命，也总是那些容易被人要命的最愿意雇人保护自己——我们家的意思，就是不妨稍微通气，万一真有冲突，我们自然不敢要求黑竹因为我们放弃自己的生意，只是劳驾他们别在我们受雇干活的时候动手也就是了，这该也算对彼此都有利吧，就算无双卫再不起眼，真成了对手也是黑竹的麻烦。
“可万没想到张弓长倨傲无比，坐地起价，这一趟竟是没谈拢。爹回来感慨说，想不到大名鼎鼎的黑竹会，背后也是这等做派。张弓长话语之间，似乎别家‘孝敬’他，数目犹不止此，我们猜——恐怕也只有孙家了，出这个钱眼都不眨，可我们——还是差着一截，不是给不起，是不舍得拿出这么多银两喂养别人。两家之差距由此越发可见一斑，这么多年，我们自问已经竭尽全力，但若论人面广、朋友多，还是远输孙家。都是生人，所谓赤诚之心看不见摸不着，哪里比得上银钱好使？
“那个时候黑竹双杀之名如日中天，张弓长也正与朝中多人交往火热，若没有足够的好处，当然是不会正眼朝我们看的了。爹请宁大人再试从中斡旋，人家只能答应试再说说，不过——他说黑竹中人桀骜难驯，他也没把握。
“这许多细的也不提了，我们能做的都已做了，至于他到底有没有真的帮忙，我们也管不上。人镖的生意爹主是让我大哥操持，没能同黑竹会谈妥，一直是个心病，大哥这几年只能加倍小心谨慎，尽量不接无把握的活计，就怕出岔子。前年底突然听说双杀之中的马斯死了；去年又听说张弓长失踪了——或者也死了；再后来听说黑竹有了新主——那时候君黎公子你，还没现在这样名气，各家各派得了这消息，私底下都打听你的底细，有见过你的，便说你是个看着没什么凶样的道士，多半担不住这凶名。我们家中商议时，好几个人都说黑竹因一连几件事一蹶不振四分五裂，勉强因为你背后有两大靠山才表面平静，都觉得这是个重新与黑竹谈判的好时机，应该试着找你。但是爹还是想等等，他觉得——虽然你此前没在江湖上作出过什么大事，但是能得朱雀和凌厉两大靠山，那是前无古人，不可能是个善茬；确实，用我们卫家人的话说，结交到大人物算是种本事，得一个或许是运气，得两个那一定是你与人打交道时有什么手段——如此一想，你说不定比张弓长还难缠，要是贸然来找你，被你回绝倒是不怕，就怕反被你拿高明手段哄骗了还给你数钱。爹说，我们在黑竹会已经碰过钉子，还是要知己知彼才行。
“为这‘知己知彼’，爹又向宁大人打听，才知——你根本不同他们打交道，整个大内之中，怕是只有你师父向你说话，才能有些份量。爹又去孙家探口风——此前孙家用钱财摆平了张弓长，爹是想探探，他们可曾又搭连上了你，如此多少可判断你吃不吃孙家那一套。不过——孙老爷子似乎觉得，也不知你能在这位子上坐多久，甚至不知道黑竹能不能东山再起，之前花在张弓长身上的已是打了水漂，孙家再是有钱，也不能总是白扔了，也准备观望一番再说。他说的——确实不能说不对，我和我大哥也觉得，黑竹式微，你只是被抓来顶缸，只有我爹反复说着，你定不是常人，只是蛰伏未出而已。他从那时，就一心想着——但有机会，必要结识你。”
卫枫说至此处时已经喝了不少——不知是否仍有紧张，他每说几句，总是喝上一口，分出来的一壶酒约莫两斤，此时只剩了一个底。夏君黎回头看看，灯烛虽亮，可堂上无人，堂后安静，连阿合都识趣地不再来打岔了。他起身自去柜台后再拿酒出来，也不再分至酒壶里，便用酒坛再给卫枫倒酒。
卫枫喝得身上略有些热汗，见夏君黎站起，他也想站起帮忙，顺便透透风，可方试着一动，才发现头竟然轻飘飘的，这酒不知何时竟上了劲，立身竟然不稳，忙又坐下了。他不愿在夏君黎面前露怯，见他过来倒酒，便强作着无事继续接下——甚至继续喝了一口。神智仍清醒无比，话还没讲完，他当然不会在这个时候先醉了。
(本章完)