盛夏的颍州城蒸腾着暑气，青石板路在烈日下泛着白光。公主执团扇不住轻摇，与世子并肩而行，街边瓜果贩卖的吆喝声混着蝉鸣，却消不散她眉间的烦躁。忽闻街角传来婴儿啼哭，循声望去，只见梧桐树下蜷着一对衣衫褴褛的男女，怀中女童约莫三月，哭得小脸通红，脖颈处还沁着细密的汗珠。
世子瞳孔骤缩——那女子鬓发被汗水黏在脸颊，却难掩清丽，正是几个月前被掳走的秀水镇沐家的沐芊。她身旁男子剑眉紧蹙，汗湿的衣襟下仍透出护幼妹的沉稳，骨节分明的手将沐芊母女护得严实。“世子？”沐芊颤抖着开口，嗓音沙哑如破锣，“兄长数月前与我被带入谷中，没想到数日前谷主得知暴雨将至，竟放我们出谷......”
“花月谷并非吃人炼狱。”沐荣忽然接话，粗粝的掌心轻轻拍着外甥女后背，“谷中虽规矩森严，却有医者仁心。每月朔日，都有流民受谷中神医救治。”
世子凝视着沐芊怀中已止了啼哭的女童，掏出一锭银子：“速回秀水镇。若有难处，去找琴州知府寻求帮助。”银锭入手时，沐芊指尖冰凉，却攥得极紧。
就在兄妹二人离去之际，一道急促的脚步声由远及近。灵儿神色慌张，刚从鸣柳镇祠堂赶回，见到世子便急切道：“阿渊表哥，祠堂门口似有月魄三卫的踪迹，我进去时，灵牌前无端多了三炷香！”话音未落，崔哲快马加鞭从大营赶来，衣襟被汗水浸透还沾着尘土：“路上撞见个身影，极像阿昙！”紧接着，乐安可安双双奔至，额间满是汗珠：“世子，城西茶馆、城南渡口，都发现花月谷暗卫出没！”
街市喧闹声突然变得遥远。世子望着天边翻涌的积雨云，热浪裹挟着潮湿气息扑面而来。沐芊兄妹的平安出谷、祠堂异状、谷主手下频繁现身——这些本不该交织的线索，此刻却如乱麻般缠在一起，让他心头泛起阵阵寒意。公主察觉气氛不对，轻声道：“莫非......花月谷并未消散？”世子沉默良久，终是沉沉吐出一句：“从长计议。”
就在此时，世子后颈突然泛起一阵凉意。他猛地回头，瞥见长街角落的阴影里，一双幽绿的眼睛如寒星般闪烁，死死盯着他们一行人的一举一动。可当他定睛再看时，那道目光已消失不见，只余热浪卷起墙角几片枯叶，打着旋儿落在青石板上。
夏夜的锦都浸在浓稠的墨色里，明瑞赤足踩在太子府冰凉的琉璃瓦上，月光顺着他垂落的银发蜿蜒成霜。檐角铜铃无风自动，细碎声响里，一道青影如鬼魅般掠至身旁——正是数月前重伤未愈的风先生，此刻气息沉稳，显然已恢复了七八成。
\"殿下，颍州传来急讯。\"风先生单膝跪地，袖中滑出一卷密报，\"有人目睹花月谷主被泥流卷入深渊，下游河道里漂来的谷中衣物，如今都葬在颖水河畔的衣冠冢里。世子还在鸣柳镇破庙立了祠堂，每日都有人焚香祭拜。\"
明瑞修长的指尖摩挲着瓦片棱角，冰凉的触感让他想起颍州盛夏的热浪。月光掠过他眼底翻涌的暗潮，那些关于花月谷秘宝的传闻，曾引得江湖各方势力疯魔，如今随着谷主的\"死讯\"似乎都要尘埃落定。
\"秘宝之说，不过是镜花水月。\"他忽然轻笑出声，声线如碎冰相击，\"谷中藏了多年的秘密，岂会是几箱金银能道尽？\"话落，他猛地攥紧掌心，碎瓷般的月光簌簌掉落，\"可那些月魄三卫、阿昙，还有数十暗卫，总不会凭空消失。\"
风先生垂眸沉思：\"据眼线来报，谷中近日异常安静，连流民义诊都停了......\"
\"安静得反常。\"明瑞打断他，银发在夜风中猎猎扬起，眼底却翻涌着比夜色更浓的疑虑，\"传令下去，让颍州四杀堂密切监视花月谷周边动向。”
吴邺边境的暮色裹挟着沙尘漫过“落马客栈”的酒旗，杨轩斜倚在斑驳的木椅上，鎏金酒盏里晃动着烈酒。檐角铁马被风吹得叮当作响，混着帐外士兵操练的呼喝，却掩不住他眉间挥之不去的倦怠。
“殿下！有个自称花月谷的人求见！”亲卫的通报惊碎了一室寂静。杨轩指尖轻叩桌面，抬眼望去，只见一名虬髯大汉大步踏入，面目狰狞，腰间弯刀却在烛火下泛着森冷寒光。
“赵擒虎，见过太子殿下。”大汉抱拳行礼，声如洪钟震得梁上积灰簌簌而落，“听闻邺国求贤若渴，某愿献上花月谷秘宝的线索，助殿下成就霸业！”
杨轩握着酒盏的手骤然收紧，琥珀色的眸子瞬间亮起：“哦？世人皆道花月谷秘宝不过是个传说。”
“传说？”赵擒虎咧嘴一笑，露出缺了半颗的犬齿，“我曾亲眼见过藏经阁密室的机关。若不是那场突如其来的山崩......”他话音戛然而止，意味深长地看向杨轩。
帐内空气仿佛凝固。杨轩起身逼近，酒盏重重砸在案上，溅出的酒液在羊皮地图上晕开深色痕迹：“你若所言属实，本殿许你侍奉左右！”
次日破晓，马蹄声惊散晨雾。杨轩身披黑色大氅端坐马上，身后三万精兵列阵如潮。赵擒虎跨坐在高头大马上，望着东都方向扬起的烟尘，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。
夏日的南都暑气蒸腾，太子府内一池白莲却失了往日的清雅。可雅抚着微微隆起的小腹，脸色煞白如纸，手中的信笺簌簌发抖。之心跌坐在冰凉的青砖上，指尖死死抠着裙摆，绣着并蒂莲的绸缎被攥出深深褶皱。
马蹄声撕裂横水镇的暮色时，秦王府朱漆大门已悬起素白灯笼。可雅踩着石阶踉跄而入，绣鞋在青石板上磕出细碎声响。堂厅内青烟袅袅，谷主的牌位在白烛摇曳中泛着冷光，案前摆着一盘未动的茉莉方糕，糖霜早已凝结成霜。
“母亲……”之心扑到蒲团上，额头重重磕在青砖上，额角瞬间沁出血珠。可雅扶着立柱缓缓跪下，孕期的酸软与剜心之痛绞在一起，眼前阵阵发黑。女官抱着昇儿站在廊下，襁褓中的孩子突然放声大哭，清亮的啼哭声撞在素白帷幔上，惊得梁间燕雀扑棱乱飞。
牌位前的香炉突然“啪嗒”一声，香灰簌簌掉落。可雅颤抖着伸手去够牌位，指尖停在三寸之外，泪水砸在绣着金线的袖口：“您说要等昇儿叫您祖母……”话音未落，之心突然抓过案上的茉莉方糕，碎屑洒在孝服上：“这。。您还没喂昇儿尝一口……”
女官红着眼眶将昇儿轻轻放在牌位前的软垫上，襁褓里的孩子突然收住哭声，粉嫩嫩的小手在空中胡乱挥舞。晚风掀起窗棂，檐角铜铃叮咚作响，恍惚间仿佛有人轻笑一声，带着熟悉的茉莉香掠过鬓角。可雅将脸埋进昇儿柔软的襁褓，泪水洇湿孩子的虎头帽：“母亲，您摸摸昇儿……他长得像世子小时候……”
庭院里的海棠无声飘落，花瓣覆在茉莉方糕上，宛如撒了一层雪。王爷依然落寞的坐在花园里，海棠花前。
暮色将海棠染成绛紫色，王爷枯坐花前，指尖无意识摩挲着青玉扳指，残瓣落在玄色蟒纹袍角，竟辨不出是血色还是暮色。郡主挺着肚子侍立，手腕的银铃随着夜风轻晃，惊散了满地碎影。
\"颍州那边，可有渊儿的消息？\"王爷突然开口，声音像是从胸腔最深处挤出来的，惊得栖在花枝间的夜莺扑棱棱振翅。郡主攥紧手中丝帕，帕角绣着的并蒂莲被掐出褶皱：\"回父亲，渊儿在颍州一切安好，说是三日后便启程返京。\"
话音未落，王爷忽然冷笑，震落肩头几片海棠：\"好，那好！\"暮色漫过他鬓角霜白，将眼底血丝衬得愈发狰狞。郡主喉头发紧，看着王爷落寞的脊背，恍惚又见着幼时总将她扛在肩头的挺拔身影。
\"只是...渊儿这些日子着实清减了。\"郡主垂眸避开王爷灼灼目光，裙裾扫过满地残花，\"茶饭不思，彻夜难眠，整个人瘦得脱了形，倒与父亲...\"她突然噤声，看着王爷抓起石桌上的鱼食掷向池面，水花溅湿了半幅白纱帘，池中锦鲤聚集，搅碎一池碎月。
南都城南的夏夜溽热未散，蝉鸣在深宅朱檐间渐渐嘶哑。立涣望着满院摇曳的灯笼，眉间凝着薄霜。明瑶倚着湘妃竹榻，怀中襁褓里的显儿正攥着她鬓边的珍珠步摇，流苏轻晃，在青砖地上投下细碎的光影。
\"渝弟当真要为那诗会误了正事？\"立涣将茶盏重重搁在檀木几上，青瓷相击的脆响惊得廊下鹦鹉扑棱翅膀，\"叔母仙逝，连横水镇秦王府的白事都要推拒？\"话音未落，屏风后传来环佩叮当，芳华扶着侍女的手缓步而出，隆起的小腹将月白襦裙撑出柔和的弧线。
\"夫君前日便应下醉风楼的邀约。\"芳华指尖摩挲着腰间香囊，那是她亲手绣的并蒂莲，\"说是要与大儒们论及曲谱......\"
\"荒唐！\"明瑶突然起身，怀中婴儿被她的力道晃得啼哭。她顾不上哄孩子，素帕重重甩在桌上：\"你这个呆子，你忘了幼时叔母总把你抱在膝头，变着法子逗你笑，给你塞桂花糖。如今她仙逝，你怎可如此凉薄！” 话音如冰棱，惊得满院灯火都晃了晃。
立涣望着紧闭的书房门，窗棂间漏出的烛火将竹影映得斑驳如血。他想起幼时与立渝在曾在叔母裙角嬉闹，叔母总变戏法似的掏出蜜饯果子。如今白幡悬在秦王府前，立渝却连束白绫都不肯系。
\"明日我跟瑶儿自会去横水镇。\"立涣咬了咬牙关，\"只是这血脉亲情，竟抵不过几句酸诗？\"他的声音在寂静的庭院里回荡，芳华咬住下唇，转身时裙裾扫落案上诗卷，墨迹未干的\"明月几时有\"五个字，被夜风卷着飘向黑暗深处。
书房门吱呀轻响，立渝倚着门框而立，玄色锦袍绣着银丝云纹，却掩不住眼底的冷意。\"兄长若要做孝子，大可不必拉着旁人。\"
明瑶抱紧怀中的孩子，望着立渝转身离去时袍角扬起的冷硬弧度，喉间泛起苦涩。