暮色将颍水河面染成血色残阳，崔哲与陆之杰浑身湿透地立在甲板上，腰间佩剑还在往下淌水。竹筏两侧捆着的草席裹着刚刚打捞起的十余具尸首，在湍急的水流中轻轻摇晃，腐臭混着河水腥气扑面而来。世子感觉胃里一阵翻涌，那熟悉的茉莉香膏气息仿佛还萦绕在鼻尖，可眼前只剩浸透河水的冰冷草席。
“世子，下游十里全搜遍了......”崔哲单膝跪地，喉结剧烈滚动，“这些是谷中流民与救援弟兄，还有......”他抬手抹了把脸上的水，分不清是汗水还是泪水，“对岸芦苇荡里漂着的半截木头，疑似来自月相阁。”
陆之杰扯开浸透的衣襟，“属下在漩涡处被暗流卷走，恍惚间抓住片锦缎衣角，可水流太急......”他声音发颤，掌心摊开的碎布上，金线绣的谷纹刺得世子眼眶生疼。世子死死咬住舌尖，指甲深深掐进掌心——那分明是母亲常穿的月白锦袍边角，绣着她最爱的海棠花纹。
公主的啜泣声突然刺破死寂，朝露死死攥着素绢捂住嘴，伴花颤抖着扶住摇摇欲坠的灵儿。世子却感觉浑身血液都结成了冰，岸边新挖的坟坑还在渗水，远处此起彼伏的哭声像尖锐的银针，扎进每个人心里。他俯身轻抚过草席下年轻士兵苍白的脸——那是曾替他牵马的少年，而他的母亲，此刻或许正沉睡在深不见底的河底。
“葬了吧。”世子的声音像是从胸腔最深处挤出来的，攥紧腰间玉佩的指节泛白。那温润的玉贴着心口发烫，每一道纹路都在提醒他幼时伏在母亲膝头的光景。“用最高规格厚葬将士，百姓......”他抬头望向翻滚的河水，眼神里全是感伤，“立衣冠冢，刻上姓名。”
暮色渐浓，招魂幡在风中猎猎作响。崔哲与陆之杰铲起第一捧黄土时，忽然有白鹭掠过河面，翅尖点碎了水中摇晃的残月。世子感觉有人轻轻拽住他的衣角，低头看见灵儿通红的眼睛：“阿渊表哥，姑母会不会像蝴蝶一样，从河里飞出来？”他喉间哽住，最终只是将灵儿搂进怀里。颍水河滔滔东去，带走了他的母亲，也带走了所有能被称之为“家”的温度。
宫檐垂落的雨帘将日光绞成碎金，皇后攥着密报的手指在鲛绡帕上掐出青白指痕。案头鎏金香炉里，龙涎香燃出的烟柱突然剧烈震颤，如安长公主慌忙按住倾倒的香炉，却见母亲眼角的泪坠在密报上，洇开\"一片狼藉\"四个字。
\"你姨母...是全州女将军...能使刀枪棍棒…也能使暗器机关…\"皇后的声音像断了线的风筝，\"那些机关...况且谷中能人异士众多…\"话音未落，寝殿外传来环佩叮咚，太子如宁携着新婚太子妃清儿疾步而入。清儿素白襦裙上还沾着雨渍，怀中抱着皇后最爱的白玉兰，花瓣却在颤抖的指尖下簌簌坠落。
如安长公主轻轻将母亲冰凉的手按在软垫上，声音带着安抚的颤意：\"母亲，这是百年难遇的地动天灾，密报中说群山都裂开深壑，花月谷机关再精妙，即便能人异士能力超群。也难抗这般天威。\"太子如宁亦在旁跪坐，袍角扫过青砖：\"儿臣听闻，立渊表兄在谷中守了三日三夜，衣服湿了一身又一身，定是想寻到姨母踪迹...\"
与此同时，禁闭在的镇南王正在院内池塘边饮酒，他猩红的眼盯着匍匐在地的暗卫，\"就算地动山摇，也该有秘宝的影子！\"
\"殿下...\"侍卫喉结滚动，\"吴国世子已封锁全境。谷中尽毁，连三叠月潭都被泥石掩埋。那些传言中的秘宝...\"话音未落，镇南王已将酒盏砸向石柱，瓷片飞溅处，映出他扭曲的狞笑：\"没有？那世子为何死守废墟三日？\"
雨势渐急，皇城与王府的烛火在雨幕中明明灭灭。皇后忽然松开攥紧的凤钗，钗头明珠在青砖上轻轻滚动，映着她泛红的眼眶：\"去...备些你姨母生前最爱的云锦蜀绣，再让御膳房做些茉莉方糕。\"她望向窗外雨幕，声音微微发颤，\"立渊那孩子没了母亲，定是...定是...\"如安长公主悄悄拭去眼角泪痕，将披风轻轻覆在母亲肩头，而太子妃清儿望着这一幕，想起今早街角说书人讲述的花月谷秘宝传说，此刻只觉那些传闻都不及眼前的悲戚真实。
吴国西州，一客栈
明瑞指尖叩着茶盏，青瓷相击的脆响戛然而止。邻桌的说书人猛拍惊堂木，溅起的酒沫星子落在他玄色锦袍上，他却恍若未觉，目光死死钉在对方翻飞的袖口。
\"这场暴雨下了整整七日！\"说书人压低嗓音，烛火将他脸上的刀疤映得狰狞可怖，\"花月谷四周山体轰然崩塌，泥石流如同猛虎下山，将谷中屋舍冲毁，就连那谷主也跌落被冲进颖水河里！\"
\"那秘宝...\"有人忍不住追问。明瑞喉结微动，指甲深深掐进掌心。说书人突然诡谲一笑，朝客栈门帘努了努嘴：\"世子在废墟里守了三天三夜，若不是为了秘宝，他守着堆烂木头作甚？\"
茶盏重重砸在桌上，明瑞起身时带翻了长凳。青竹伞撞开雕花木门的瞬间，暴雨裹挟着泥土腥气扑面而来。他望着远处西州城楼在雨幕中若隐若现，袖中密信被掌心汗渍浸得发皱——那是三日前颍州四杀堂传来的急报，只说花月谷突遭变故，却未提谷中秘宝只字片语。
\"殿下，要立刻返京吗？\"侍卫牵马的动静被雷声劈碎。明瑞摩挲着腰间四杀堂令牌，冰凉的金属硌得掌心生疼。方才说书人说世子浑身湿透仍不肯撤离，这等反常之举，莫非掩盖什么？是因为谷主的离世，亦或是因为秘宝？
蝉鸣撕扯着盛夏的空气，王爷枯坐在发烫的青石上，指节捏着半块风干的茉莉方糕，碎屑簌簌落在染着汗渍的玄色衣摆。廊下冰鉴里的茉莉香片早已凉透，却不及他掌心的寒意——海棠花瓣被烈日晒得发脆，踩上去咯吱作响，恍惚间竟与黑水城战场上铁蹄碾碎沙砾的声响重叠。
那年仲夏，陈之红率领的长枪骑兵如银龙般冲入敌阵，红缨枪尖挑落的北狄军旗在滚烫的沙地上燃烧。她摘下束发的白绫扎紧渗血的手腕，战马踏起的尘雾中，她转头冲他笑：“横水军的弟兄们，可别输给我们全州！”他望着她翻飞的衣角，突然想起她曾说过，江南的茉莉在烈日下开得最盛。
盛夏的黑水城城墙褪去白日的滚烫，陈之红倚着冰凉的箭垛坐下，银甲缝隙里还沾着白日操练时的尘土。秦王爷挨着她并肩而坐，解下披风铺在砖石上，惊起几只藏在阴影里的萤火虫。“原来将军也会怕硌着？”她挑眉轻笑，指尖却偷偷勾住他垂落的腰带。
夜空澄澈如洗，银河横亘天际。陈之红忽然翻身趴在披风上，发间玉簪滑落，乌发如瀑倾泻在青砖上：“你看！那三颗连成箭头的，是我们长枪骑兵冲锋的阵形！”她温热的呼吸拂过他手背，惊得他慌忙别开脸，却见她狡黠一笑，伸手去够他耳尖：“耳朵怎么红了？莫不是被北狄的箭吓得？”
话音未落，她突然跃起追逐流萤，银甲在月光下泛着细碎的光。裙摆扫过墙角的野茉莉，惊起馥郁的香气。“抓住了！”她举着纱囊凑到他眼前，里头的萤火虫明明灭灭，映得她眼眸比星辰更亮，“听说把愿望告诉它们，就能成真。”
王爷望着她被月光勾勒的侧脸，喉结动了动。他伸手拢住她举着纱囊的手，萤火虫的微光透过指缝洒在两人交叠的影子上：“那便许愿……”话未说完，陈之红突然用空着的手捂住他的嘴，温热的掌心带着茉莉护手膏的香气：“说出来就不灵了！”
夜风卷起她鬓边碎发，扫过他发烫的脸颊。远处传来更夫打更的梆子声，惊起城角栖着的夜枭。陈之红忽然将纱囊塞给他，翻身躺回披风上，望着星空喃喃：“以后每年今日，我们都来看星星好不好？”
“父亲。”郡主捧着酸梅汤立在葡萄架下，冰珠顺着青瓷碗外壁滑落，在青砖上洇出深色水痕。王爷没有应声，目光死死盯在花墙缺口处。多年前，黑水城的某个院子里，陈之红便是站在同样的位置，手持长枪教刚刚站稳的世子练枪术。蝉鸣声里，她的银甲被晒得发烫，却仍耐心地纠正孩子的枪花：“枪要稳，心更要稳。”而此刻，缺口外摇曳的狗尾草，像极了北狄营帐前飘拂的狼旗。
热风卷着海棠残瓣扑在王爷脸上，他抬手去拂，却触到满手湿润。恍惚间，他又看见陈之红率着骑兵回营的模样——夕阳将她的长枪染成血色，铠甲缝隙里还沾着战场上的硝烟，却不忘从怀里掏出两朵半蔫的茉莉：“好不容易在沙地里找到的，像不像江南？”
此刻的王爷攥着掌心的茉莉方糕，指甲深深掐进干涸的糕体。海棠花瓣被夜风吹落在他肩头，恍惚间竟与当年那些流萤的微光重叠。远处传来幼童追逐的笑闹，惊起两只白头翁，扑棱棱掠过开满海棠的围墙，飞向颍水河的方向，那里曾是她最后消失的地方。
暮色裹挟着湿气漫进营帐时，世子正倚在榻边盯着案上冷透的药碗。公主握着帕子立在屏风后，看着世子眼下青黑如墨，那身未换的玄色衣袍松垮垮挂在肩头，像被雨打残的蝶翼。自花月谷归来，他再没说过整句囫囵话，连进食都要旁人半哄半劝。
“阿渊表哥！”灵儿攥着信笺冲进来，裙裾扫翻了门边铜炉，香灰扑簌簌落在世子靴面上。她鬓发凌乱，素来明亮的眼睛里浮着血丝，“全州来信了！阿爷问......”话音戛然而止——世子缓缓抬头，那双曾如寒星般锐利的眸子，此刻蒙着层浑浊的雾。
公主快步上前扶住踉跄的灵儿，指尖触到少女掌心的冷汗。信笺在暮色中微微发颤，墨迹被洇出模糊的痕，全州王苍劲的字迹在纸间浮动：“吾女尸身可寻得？能否归葬故土......”“爱孙近况如何？今秋可愿归乡一叙......”
“回......回祖父的话，”灵儿哽咽着跪坐在地，“遗体......尚未找到。表哥他......”她抬头望向呆坐的世子，营帐外忽有鸦鸣掠过，惊得公主一颤。世子忽然伸手，枯瘦的指节擦过信纸边缘，仿佛触碰着虚幻的影子。
“写，”他的声音像砂纸磨过铁锈，“衣冠冢已立在颍水河畔。”公主忙取来笔墨，见世子握笔的手不住颤抖，墨点溅在“母亲”二字上，晕成团狰狞的黑，“至于归乡......”世子忽然剧烈咳嗽，指缝间渗出暗红血渍，“就说，秋叶落时，返回全州。”
暮色彻底吞噬了营帐，灵儿捧着未干的信纸起身时，听见公主压抑的抽气声。世子蜷缩在阴影里，手中玉佩映着微弱烛火，那上面谷主刻的“平安”二字，正被他的血一点点染红。
晨光刺破薄雾时，世子仍蜷在浸透冷汗的被褥里。公主握着温热的参汤立在帐前，看灵儿跪坐在矮几旁，将昨日未干的回信小心翼翼折进信封。忽有马蹄声急骤如鼓，侍卫掀起帐帘的刹那，冷硬的圣旨卷着金纹重重落在案上。
“奉天承运，皇帝诏曰......”宣旨太监尖细的嗓音刺破死寂，灵儿手中的火漆印章“啪嗒”坠地。贞孝公主望着圣旨上朱批的“准奏”二字，指尖无意识摩挲着袖中未送出的安神香——鸣柳镇破庙改建祠堂、大营移驻花月谷旧址、原百姓安居夕颜花原，这些世子在病榻前反复呢喃的执念，终究化作了朝廷敕令。
“另，着世子三日内启程返南都。”话音未落，世子忽然剧烈呛咳，指节死死抠住床沿，咳出的血沫溅在明黄圣旨的蟠龙纹上。宣旨太监慌忙后退半步，灵儿冲上前扶住摇摇欲坠的表哥，却被他腕间的力道拽得跌坐在榻边。
“花月谷......”世子喘着粗气，染血的指尖死死攥住灵儿的衣袖，“祠堂梁柱要用谷中老槐，牌位......牌位要朝南......”他的目光越过众人，穿透帐幔望向北方天际，那里隐约浮动着花月谷漫山遍野的夕颜花。贞孝公主颤抖着铺开宣纸，将世子破碎的呓语逐字记下，泪水滴在“南都”二字上，晕开两个深色的圆点。
晨雾渐散，营外传来将士整队的呼喝声。灵儿捧着沾血的圣旨起身时，看见公主正跪在世子身侧，轻轻擦拭他嘴角的血迹。