莫承渊突然爆发出一阵歇斯底里的大笑，那笑声在殿内横冲直撞，震得檐角铜铃嗡嗡作响，如同夜枭啼血般凄厉，又似钝刀刮骨般令人毛骨悚然。
他踉跄着后退数步，鎏金圈椅被他撞得“哐当”一声巨响。蟠龙纹饰在烛火下明灭颤动，仿佛要挣脱椅背腾空而去。
莫承乾缓缓直起身来，明黄龙袍在摇曳的烛光下泛着冷冽的寒芒。
他病容尽褪，苍白的面色竟在瞬间泛起潮红，烛火映照下，那抹血色如同浸了朱砂的薄刃，不知是怒火中烧，还是回光返照。
指节泛白地攥着龙榻扶手，整个人如同一柄缓缓出鞘的利剑。
“九弟，”他声音很轻，却让满殿烛火都为之一颤，“朕待你，可曾有过半分亏欠？”
“冀州千里沃野，你说想离朕近些，朕便给了；昭明宫门禁森严，你说思念难耐，朕便赐你随时入宫的腰牌；你要钱粮，要兵马，朕可曾说过一个‘不’字？”
他忽然抬手重重拍在龙案上，“可如今，你竟连朕这条命都想要了去！”
莫承渊的眼神渐渐黯淡了下去，情绪似乎也已归于平静，“皇兄可还记得，万安十七年，御花园里你为我挡下的那一箭？”
那年，春寒料峭。十三岁的平王莫承乾正在梅林教五岁的莫承渊挽弓。小王爷手腕发抖，箭矢第三次脱靶，深深扎进老梅树干。
“大哥......”莫承渊眼圈发红，冻得通红的手指捏皱了箭囊，“我是不是很没用？”
莫承乾正要解下自己的貂裘给他披上，突然听见枯枝断裂的脆响。二十步外的假山后，寒芒一闪——
“小心！”
箭矢破空之声响起时，莫承乾已经扑倒弟弟。左肩骤然一凉，三棱箭镞穿透锦袍，鲜血瞬间染红满地落梅。他死死按住想要起身的莫承渊，右手拔出随身的金错刀。
“别动！”他声音压得极低，温热的血滴在弟弟脸上，“数到三就往亭子里跑。”
假山后传来弓弦再度拉紧的咯吱声。莫承乾突然暴起，腰间匕首已脱手飞出，同时响起一声惨叫——平王侧身避过第二箭的同进，眼见刀尖刺入了那人的胸膛。
“大哥，你流血了......”小王爷哭着想撕自己的衣摆包扎。
“皮外伤罢了。”莫承乾用染血的袖子抹掉弟弟脸上的泪，捡起刺客掉落的箭细细端详，而后默默将箭折断埋进地底，抚摸着弟弟的头轻声道，“今日之事......”
“我什么都没看见！”莫承渊浑身仍在发抖，上下牙交战。
“所以你要快点长大。”莫承乾俯身与他平视，染血的手指轻轻刮了下他的鼻子，“等你能百步穿杨时......”
远处传来侍卫的呼喊声，平王望着弟弟跑远的背影，慢慢从雪地里挖出那截带血的箭杆，眼底闪过一丝与年龄不符的冷厉。
“朕当然记得。那刺客的箭杆上烙着北境狼族的图腾。”莫承乾说着，手指无意识地摩挲着肩头旧伤，龙袍下的伤痕似乎仍在隐隐作痛，“你可知当年那箭......”
“是淬了毒的！”莫承渊突然暴起，鎏金圈椅被猛地掀翻，在青玉地砖上砸出惊心动魄的声响。
任冰身形微动，已如鬼魅般横亘在二人之间。
“你昏迷三日，先帝震怒彻查......”莫承渊的声音突然哽咽，眼中翻涌着二十多年未曾褪色的恨意，“最后......最后竟是我的昭容阿娘被赐了白绫！”
莫承乾瞳孔骤缩，他从未想过当年那个躲在他身后怯生生唤着“大哥”的少年，竟将这样的秘密深藏了二十几年。
“所以这些年......”皇帝的声音罕见地发颤，“你每次进宫请安，每次接朕赏赐，心里都在数着这笔血债？”
他突然抬眸厉声问道，“既然恨朕至此，为何不直接来问？！你我血脉相连......有什么话，非要藏着掖着二十年？！”
“问什么？” 莫承渊突然低笑起来，笑声如碎瓷刮过青砖，可那双赤红的凤眼里，分明滚落着热泪。
他嘶哑的声音像是从破旧风箱里挤出来的，字字带血，“问你为何一边假惺惺地替我挡箭，一边却令我娘亲血溅白绫？”
突然，他双手交叠，在死寂的大殿里一下一下地鼓起掌来。清脆的掌声像是丧钟，每一声都震得烛火摇曳，“妙啊......真是妙啊......”
他歪着头，露出个孩童般天真的笑容，可眼底却翻涌着滔天恨意，“多么高明的手段啊......我的好皇兄。”
殿内烛火猛地一颤。
莫承乾闭了闭眼，再开口时，嗓音里竟带着几分苍凉，“九弟，你错了。”
他的目光似有若无地掠过任冰，修长的手指缓缓探向龙案下方。鎏金护甲与檀木相触，发出“嗒”的一声轻响。
一卷泛黄的密折被取出，“苗昭容她......从来就不是因为此事而殁。”
殿内静得能听见烛泪滴落的声音。莫承渊伸出的手僵在半空，指尖剧烈颤抖着，连带着袖口的金线云纹都在簌簌作响。
“那支毒箭确实是冲你来的。但苗昭容......她早在事发前七天，就已经饮下了掺着朱砂的杏仁茶。”
他忽然抬眸，眼底映着九弟惨白如纸的面容，“是先帝亲手赐的——因为她腹中怀着的，根本就不是龙种。”
任冰垂首侍立，指节却不自觉地扣紧。他这才惊觉，方才皇帝那意味深长的一瞥，竟是存了让他见证真相的心思。
这深宫秘辛，终究是要拉着他这个六扇门总捕头一同沉沦了。
皇帝话音未落，那卷泛黄的密折已“啪”地一声落在莫承渊脚边。
九王爷浑身一震，缓缓屈膝跪地。他的手指在接触到密折的瞬间剧烈颤抖起来，像是触碰到了烧红的烙铁。
随着绢帛一寸寸展开，他的脸色以肉眼可见的速度褪去血色，最后竟苍白如宣纸，连唇上的最后一丝颜色都消失殆尽。
“这......不可能......”他嘶哑的声音在死寂的大殿中显得格外刺耳。密折从他指间滑落，在青玉地砖上滚出沉闷的声响。
殿内静得可怕，唯有九王爷越来越急促的呼吸声在回荡。每一次吸气都像是从胸腔深处挤出来的，带着明显的颤音。
任冰注意到他的指尖已经深深掐进了掌心，鲜血正顺着指缝缓缓渗出。
殿内死寂如渊。莫承渊跪在冰冷的地砖上，指尖的血珠“嗒”地一声砸在密折上。他缓缓抬首，眼底的惊涛骇浪渐渐凝结成冰。
那卷承载着二十年恨意的绢帛，此刻正静静摊开着，像一道永远无法愈合的伤口。
原来如此......真是可笑啊。他忽然想放声大笑，笑自己这二十年来活成了个彻头彻尾的笑话。
但喉间涌上的腥甜提醒着他——大错既已铸成，这谋逆的刀，出鞘便再难收回，既然已当不了这天下之主，那便......做条永远悬在帝王枕边的毒蛇。
他撑着膝盖缓缓直起身子，染血的指尖在蟠龙金柱上拖出五道狰狞的血痕，如同五条吐信的毒蛇。
他忽然低笑一声，声音嘶哑得像是从地狱里爬出来的恶鬼，“皇兄......臣弟，确实明白了。”
殿内烛火猛地一晃。莫承渊抬手抹了一把唇角，忽然恭恭敬敬地行了个大礼。
“不过......”他双膝盖跪地，慢慢直起上半身，“臣弟斗胆，想跟皇兄讨个恩典。”
莫承乾眯起眼睛，龙案下的手不自觉地攥紧了。他看见自己九弟的嘴角，正勾起一个令人毛骨悚然的弧度。
“请皇兄......”莫承渊突然重重叩首，额头砸在金砖上发出沉闷的声响，“赐臣弟一个庶民的身份，再赏一张......”说着他抬起头，露出染血的牙齿，“丹书铁券。”
“朕若是不答应呢？”
莫承乾的声音很轻，却像一柄出鞘的寒刃，在殿内划开一道无形的裂痕。他缓缓起身，龙袍上的十二章纹在烛火下明灭不定，投下的阴影将跪着的九弟完全笼罩。
“你当真以为......”皇帝忽然俯身，几乎贴着莫承渊的耳畔低语，“事到如今，还能跟朕讨价还价？”