入夜。
曹军在美稷城外宿营。
除了一些巡逻的士兵，其余曹军将士都已经早早睡了。
连续五六天的急行军，今日又大战了一场，曹军士兵们饶是铁打的汉子，也实在坚持不住。
三月的塞外，夜晚颇有几分凉意。
曹操独自坐在大帐外的篝火旁，目光深邃，仰望着满天繁星。
这一刻，他心中并没有大胜之后的畅快。
反而，他还莫名感觉有些压抑，耳旁呼啸的风声中，似乎还回荡着南匈奴百姓临死前的呜咽声。
今日，是他自穿越后，第一次下达的屠城令。
说实话，感觉一点都不好。
他实在想不通，那些动辄屠城数十万的将领，是怎么熬过心理这一关。
“唉，以后再也不屠城了。”
曹操长叹一声，苦笑摇头自语。
这时，公孙瓒从远处走来，抱拳道：“孟德兄，方便聊几句吗？”
“当然可以！”
曹操微笑点头，抬手示意公孙瓒坐下，问道：“伯圭兄，有什么事但说无妨？”
公孙瓒在曹操对面坐下，凝视着跳跃的篝火，神色复杂开口：“孟德兄，我不想回中原了。”
曹操微微一怔，目光看向公孙瓒，眼中满是诧异之色：“伯圭兄，何出此言？”
曹操眉头微皱，心中暗自揣测公孙瓒这突如其来的决定，究竟藏着何种深意。
难道这家伙想在塞外东山再起？
公孙瓒缓缓抬头，神色凝重，目光直视曹操，苦笑道：“孟德兄，在太原城下，我真切感受到了大汉百姓被异族人欺辱的惨痛。”
“如今，南匈奴虽然已经被剿灭，但北方其他异族仍对我大汉疆土虎视眈眈。”
“实不相瞒，自易京之后，我对争霸天下已经厌倦了，与其回到中原浑浑噩噩消磨时光，倒不如留在塞外，继续为大汉戍守边疆。”
曹操眼神一亮，拱手说道：“伯圭兄高义，操深感钦佩。”
说实话，曹操还真没想到公孙瓒能就此淡泊名利，从此心甘情愿当一个守疆人。
公孙瓒苦笑了笑，摆手道：“非也，与孟德兄相比，我做的这些实在微不足道！”
“这些日子，我观孟德兄的所作所为，您才真正是胸怀天下的雄主。”
说罢，公孙瓒缓缓起身，神色肃穆，对曹操恭敬躬身一礼，道：“公孙瓒见过主公，恳请主公容我从此镇守漠北，为大汉百姓尽最后一份力。”
公孙瓒第一次称曹操为主公。
曹操倏然一惊，赶紧起身双手扶住公孙瓒，客气道：“伯圭兄言重了，从此你我就是兄弟，没有君臣之分。”
公孙瓒缓缓抬头，眼中满是感动之色，坚持道：“若不是孟德兄相救，我早就死在了易京，君臣之别不可废，还请孟德兄莫要再客气了。”
“哈哈……”
曹操哑然失笑，点了点头：“行吧，但私下里咱俩还必须得兄弟相称。”
“那好吧。”
公孙瓒无奈点头答应。
两人重新坐下，曹操若有思索说道：“实不相瞒，我也正有设立漠北统领府的想法，本来还愁没有领兵统领的人选，如今伯圭兄愿意留下，那真的是再好不过了。”
“漠北统领府？”
公孙瓒神色一振，大喜道：“莫非孟德兄欲效仿孝武皇帝当年所为，把整个漠北全部纳入大汉版图？”
“正是！”
曹操自信一笑，道：“昔日孝武皇帝雄才大略，派遣卫青、霍去病北击匈奴，封狼居胥，使大汉威名远扬，从此漠北再无王庭。”
“如今四百年过去，汉室虽已式微，但我曹操愿继承先辈遗志，将这漠北重新纳入大汉版图，让大汉的荣光再次照耀这片土地。”
公孙瓒听闻，顿时心中热血沸腾，抱拳道：“孟德兄既有此壮志，那我就更应该留在漠北了。”
“放心，只要我在漠北，任何异族都不敢再觊觎大汉半寸土地。”
“当如是也！”
曹操欣慰点头，接着说道：“然设立漠北统领府后，绝非仅战事一项，兵员训练，互市通商、民生管理，皆非常重要。”
说到这，曹操拍了拍公孙瓒肩膀，语重心长说道：“伯圭兄，一旦你接受了这项任务，往后你肩上的担子可不轻啊。”
公孙瓒神色凝重，点头道：“孟德兄放心，我明白其中艰难。但我既然决定留下，就已做好了应对一切困难的准备。”
“只是粮草补给方面，还望孟德兄多多支持。”
“那是自然。”
曹操微微点头，稍作沉吟，缓缓说道：“伯圭兄，漠北统领府的地址，我打算设置在朔方城。”
“那里有孝武皇帝时期建立的兵堡，只需稍加修整扩建，便足够容纳数万兵马常驻。”
“粮草方面，三年内我会命人修建一条官道从洛阳直达朔方城，方便定期调配粮草运来。”
“同时，你也可效仿兖州的屯田制，组织军队及其家属屯田、放牧，发展生产，逐步实现自给自足。”
“至于兵力，我暂时把黄忠第二营的三千骑兵，以及虎豹骑一千骑兵给你留下，但最多只能给你用一年，一年后我要调回去。”
“所以，这一年之内，你必须要在当地多多招募兵员，争取早点打造出一支类似白马义从的铁骑军队。”
“诺！孟德兄放心，，我定不负您所托。”
公孙瓒拱手领命，对于曹操的安排深感满意。
在他看来，只要钱粮足够，一年时间足够了。
如果缺马，那就去抢！
如果缺人，那就去抓！
对付这些漠北异族，公孙瓒的经验，简直不要太丰富。
“嗯，我相信伯圭兄的能力。”
曹操含笑点头，又继续叮嘱道：“伯圭兄，有一点你要切记，你与漠北各异族部落的交往中，单纯靠武力镇压并非长久之计。”
“你可以尝试用拉拢、说服的手段，去与漠北各异族交好，并逐渐同化他们，那漠北方能长治久安。”
曹操明白，只有实现民族大融合，才能真正稳定边疆。
公孙瓒点头称是，道：“孟德兄放心，以德服人的道理我懂，只要这些漠北异族不祸乱，我便不会轻易去征伐他们。”
“但要是他们敢叛乱，我必断其根，灭其族！”
公孙瓒说的那叫一个杀意腾腾。
“行，那我就放心了。”
曹操苦笑点了点头。
他知道，一时半会想扭转公孙瓒的军人作风，那是基本不可能。
将来，只有为他安排一个内政团队，再军政剥离开，漠北或许就会慢慢走上正轨了。
随后，两人又就漠北统领府的诸多细节商议了一会。
曹操把新投效的郝黑色，定为了公孙瓒的副手，负责帮公孙瓒协调异族各部落事务。。
待诸事商议停当，公孙瓒抱拳告辞，身影渐渐融入夜色之中。
曹操看着公孙瓒离去的背影，心中对未来漠北之地的安定稳固，充满了坚定的信心。
此时，夜幕已然深沉，万籁俱寂。
曹操转身，缓缓步回寝帐。
然而，此刻的他却还不能入睡。
今晚，他一直在等候一个人。
一个于他而言，宛如心中白月光般的存在——蔡琰。
此前，从被俘的小单于呼日斜口中得知，因他也觊觎蔡琰的才情与美貌，才特地去了一趟刘豹的部落，把蔡琰强行带到了美稷城。
当下，荀攸与典韦正亲率人马，于城中展开细致搜寻。
曹操深信，以蔡琰汉人的身份，只要她表明来历，麾下将士必定不会对她有丝毫伤害。
不多时，寂静的帐外突然传来一阵纷乱的脚步声。
紧接着，帐帘被猛地掀开。
荀攸满面春风地踏入帐内，高声禀报道：“主公，好消息！蔡邕之女蔡琰，已然寻到！”
“哦？当真？快快将她带进来！”
曹操听闻此讯，眼中瞬间绽放出惊喜光芒。
这一刻，他实在等了太久太久。
终于，皇天不负有心人，时隔三年，大汉第一才女蔡琰找回了。