深夜，晋王府，潜光堂。
烛火轻晃，映照在黑漆屏风之上，如火蛇游走，吞吐不定。
屋内寂静无声，空气中弥漫着一股陈年檀香的味道，淡淡的，却深入鼻息，似要唤醒沉睡的野兽。
晋王坐在案前，指节轻叩着扶手，面无表情，眼神却极冷，仿佛在静静等待某个结果。
忽而，门外传来脚步声。
是信服。
他大步而入，抱拳低声道：“王爷，查到了。”
晋王猛地抬头，眼中闪过一丝锋芒。
“说。”
信服将一卷情报献上，又自口中简要汇报：“属下调动了府内的所有探子，并联络了江湖上赫赫有名的‘烟都会馆’、‘碧霜斋’等专走江湖秘闻的百晓生组织。”
“共用了上百了人，花了五天的时间。”
“今日，终于是查清了所有有关这‘任直一’的底细。”
晋王伸手接过情报，未急着看，只是静静望着信服，语气低沉：
“结果呢？”
信服凝声道：“此人出身不明，二十年前突现于南楚江湖，以一手‘泣血十三剑’杀入天机山门评榜。”
“当年曾在吴川关刺杀陈广侯，被围剿于八骑之中，仍全身而退。”
“十年前，替北凉商会解决海盗隐患，曾一夜连斩十八人。”
“七年前，应苍梧王私下招募，前往西漠猎杀异族首领‘阿塔尔’，一战成名。”
“后来，又三次出山，皆为高价雇佣任务。”
“据查，近三年几无动静，疑似归隐。”
“但有一个特点十分明显——”
信服压低声音，补充道：
“此人，唯利是图，绝不讲情义。”
“无门无派，不认师门，连姓氏都疑为伪造。”
“若有人愿出高价，便可请其杀人。”
“就算是自己爹娘，他怕也是一句‘得加钱’。”
这句话说得极轻，却落入晋王耳中，顿时激起一阵悸动。
他缓缓放下手中情报，闭上双目，像是在脑海中迅速梳理这一连串纷繁的信息。
沉默片刻。
他的指尖在案上轻轻点了三下。
“唯利是图……”
“无门无派……”
“哪怕亲爹亲娘都可杀？”
他缓缓睁开眼，眼中寒光凛冽，唇角露出一抹意味不明的弧度。
“呵呵……”
“有意思。”
“真是……有意思。”
信服一怔，见他神色变化莫测，忍不住低声问道：
“王爷是……想到什么了么？”
晋王未答，缓缓起身，在书案前来回踱步。
步履不疾，却节奏分明。
他像是在回忆，也像是在推演。
许久之后，他才缓缓吐出一口气，目光一凛：
“我知道了。”
“我终于知道，那天蒙尚元夜访，真实的目的……是什么。”
他看向信服，嘴角微勾，露出一抹讥诮之色。
“你可记得，他那日，提到了任直一？”
“提得不多，话语之间，似有犹豫，似是‘无意间’泄露的秘密。”
“可现在看来——这不是无意，是故意。”
信服脸色微变，若有所思。
晋王目光沉冷，语气愈发低沉：“他们知道我多疑。”
“也知道，越是‘不小心’说出来的东西，我越容易信。”
“所以，他们故意把‘任直一’这个名字，以‘破绽’的形式丢给我。”
“让我的注意力，全部集中在这个名字上。”
“可笑的是……”
“他们以为，我只会停留在‘任直一是否真实存在’这个问题上。”
“却忘了，真正聪明的人，不是查这人是真是假，而是——”
他猛地回头，目光如剑：
“去查这人‘是什么人’。”
“现在，我知道了。”
“这个任直一，根本不是忠义之士，也不是什么卫清挽的故交。”
“他不属于任何一方——他只属于钱。”
“所以，他来护送车队，只能有一个原因。”
信服猛然惊觉，脱口而出：“收买？”
晋王冷笑一声：
“不错。”
“他是被买通的。”
“卫清挽——买下了他。”
“或者说，她许诺了他某种东西，让他站在她这边。”
“可若真是如此……你再想想，她到底在怕什么？”
信服心头一震，抬眼看向王爷，却没有回答。
晋王负手而立，声音森然：
“她不是怕我们动手。”
“她是怕……我们知道，这‘任直一’，并不是忠心之士！”
“她怕我们知道——她的底牌，是‘雇’来的。”
“你可知，这意味着什么？”
信服眉头紧皱，眼神凝重。
晋王徐徐道出真相：
“这意味着——她根本没有真正掌控这个人。”
“她不是靠信任、不是靠情义、不是靠旧部的忠诚来守这支车队。”
“她靠的是金钱，是条件，是交易。”
“只要我们出更高的价，或给出更大的利益……”
“这个‘任直一’，就有可能反噬她！”
他顿了顿，目光愈发深沉：
“所以，蒙尚元那一番言辞，根本不是来劝我停手。”
“而是来‘给我自信’。”
“告诉我：这车队很强，他们底牌很多。”
“告诉我：前方不可动手，动手就是死。”
“可实际上……他说的每一句话，都是在怕我动手。”
“因为，他们担心，我一旦动手，任直一不再出手，他们会回不了京城”
“他们怕——怕得不敢与我再有丝毫的争斗。”
“怕这个雇来的高手随时反水。”
“所以……他们想让我不要在半路上，再对其动手。”
“在我们联系了蒙尚元后，蒙尚元必然是通知了卫清挽，于是，他们将计就计。”
“他们想要通过这等，给我情报的方式，操纵我的行动，可他们太小看我了。”
晋王站定，冷冷一笑：
“她以为我是羊，其实，我一直都是狼。”
信服肃然：“那王爷的意思是……”
晋王眯眼，缓缓道：
“把人送去，去联络这个任直一。”
“查出他如今的处境、喜好、欲望。”
“若有机会……”
“——收买他！”
“本王要让卫清挽明白，靠买来的人，是护不住命的。”
信服立刻领命：
“属下这就安排！”
晋王负手转身，望着窗外漆黑如墨的夜，嘴角缓缓扬起：
“卫清挽啊卫清挽，你怕我出手是么？很好，既然如此……呵呵……这次，我会给你备上一份大礼的！”
……
深夜，潜光堂。
炭火通红，夜香沉沉。晋王披衣立于窗前，指节缓缓敲打着檀木窗格。
风从窗缝间灌入，带着几分初夏的湿气，却吹不散他眉宇间的冷意。
他拿着一封信，读着有关任直一更多的信息。
“十年前，替青州王杀过自己亲兄。问其缘由，他只说了一句：‘银子给得足。’”
“五年前，海西王府那位贵人请他除掉情敌，任直一不但应下，事成后还顺带杀了贵人身边的贴身管事，只因对方少付了二两金。”
晋王听罢，目光中浮现一抹冰冷笑意。
“果真是条……好狗。”
“如此正合我意。”
他转身负手而立，思索半晌，缓缓道：
“派人出去，联络能联络到的人，尤其是江湖市井那群见不得光的蛀虫，告诉他们……不管他们用什么手段，只要能联系到任直一，就告诉他——”
“晋王府，请他赴宴。”
“报酬，开价三倍市值。”
信服应声离去。
而晋王，则已吩咐下人，开始着手准备宴席。
三日后。
夜色沉沉，如泼墨般将整个天幕笼罩。
晋王府后苑深处，潜光堂内灯火通明，香炉中升起淡金色烟雾，檀香缭绕，掩去夜风的锋利。
堂中一切早已准备妥当。
十位上选美人，皆是从江南十三楼、碧玉坊、金鸾阁等名妓馆中精选而来，姿容不同，各有千秋——
有清冷似雪的道家女冠；
有妖娆妩媚的胡姬舞娘；
有眉如远山、肤白胜雪的寒地女子；
也有擅歌擅舞、腰肢灵动的南疆舞姬。
此刻，这十人皆着轻纱罗裙，肤若凝脂，神色各异，温婉中带着一丝试探与迷惑——她们并不知道今夜要伺候的是何等人物，只知是王府重客。
而案几之上，早已陈设齐整。
三坛酒，一坛名为“千里醉”，烈如火焰，传说一口下肚，热血翻涌。
一坛名为“百花酿”，酒气绵长芬芳，是取百花蜜精酿数年而成。
最中间那坛，则是“凤求凰”——曾是宫宴御供，如今市面上早已断绝，只有晋王密库尚存寥寥两坛。
每一坛皆未启封，封口镶金覆玉。
而一旁的紫檀木箱内，堆满整整十叠金锭，雪亮耀眼。
一叠十锭，每锭十两，共一千两黄金，重得让案桌微微下沉。
金香、美酒、艳色，尽显权贵之气。
这一夜的摆设，不像是宴请一个杀手，更像是在祭祀一尊神灵——而这位神灵的信仰，不是忠义，而是欲望。
晋王站在主位前，目光沉静，目光扫过堂中陈设，轻声问身侧的信服：“人呢？”
“回王爷。”信服拱手道，“已联系上，今夜子时便会抵府。”
“他未带随从，也未说明路线。”
“只说，三盏香后，他会亲自现身。”
晋王点了点头，微微一笑：“果然是他那一套。”
“飘忽不定，鬼影无踪。”
“可这样才好啊。”
“才值得——本王摆这一桌。”
子时将至。
潜光堂外，夜色更深，檐角风铃微响，月光洒落如水，映得庭院银白一片。
府内仆人皆被清退，只留下数名贴身内侍悄然立于四角，神情肃然。
晋王披着一件浅紫锦袍，缓缓坐于主位，桌上香炉袅袅，酒已温好，帘外风轻。
信服站在晋王身后，亦不敢出声。
忽而，一阵微不可闻的破风声在夜空中响起，紧接着，窗户边的纱帐无风自起，如幽影拂过。
下一瞬。
一道身影，不知从何处而来，悄然落入厅中。
黑衣如墨，未披披风，腰间无佩剑，仅背后一柄古旧长匣。
来人身材高瘦，步履无声，面容被一张淡银面具遮住，只露出一双幽寒双眼。
一瞬间，潜光堂的气息仿佛都凝滞了。
那人站定，淡淡开口：“是你要见我？”
声音沙哑而低沉，却带着几分冷然的玩味。
晋王顿时起身，面带笑意，拱手一礼，道：“不错，任兄远道而来，晋某荣幸之至。”
他言语恭敬，却不失从容贵气，眼神中也藏着谨慎。
黑衣人——任直一没有回应，只是目光缓缓扫过堂内的设宴，一眼掠过案上的十叠金锭、三坛珍酒，以及婀娜轻立的几位女子。
他眼底无波，却最终收回视线，走到主位对面坐下，一撩衣袍，言简意赅：“说吧，找我何事。”
晋王笑容不减，亲自为他倒上一杯“凤求凰”，又挥手让美人们先退下几步，道：“今日设宴，只为一睹任兄风采，顺便……结一桩善缘。”
任直一不动声色，举杯浅酌一口，眼神中闪过一丝评价意味，似乎是在品味酒，也是在品味晋王的言辞。
“酒不错。”
晋王心头微松，举杯相陪：“任兄喜欢便好，若是还中意这些美人，日后尽管来我府上，只要我在一日，她们便是你的。”
任直一淡然一笑，道：“你说这些，不如说正事。”
说完，他放下酒杯，侧首看了看窗外月色：“酒已入口，菜也尝了，人也见了，该谈谈你请我来，到底为何。”
此话落地，晋王终于收起了笑容，目光收敛，缓缓坐直身子。
沉默片刻，他目光如刃，直视任直一，低声道：“我想请任兄……替我杀一人。”
任直一没有丝毫意外，甚至没等他把名字说出，便已冷笑一声：“别说，我猜。”
“你要杀的，是卫清挽，还有——那个叫萧偕的孩子吧。”
晋王眸光一震，旋即微笑：“任兄果然聪明，洞若观火。”
任直一不答，反而缓缓抬手，一指桌上的酒盏，道：
“你可知……这桌上的酒菜美人金银，加在一起的价值，远不及我现在护的那车队里，他们许下的筹码。”
晋王目光微沉，道：“我不知卫清挽许了你什么，但我可以给——双倍！”
“人归我，钱随你！”
“至于这些美人，从今往后，任兄若有兴致，只需一封书信，我府上替你打点妥当，日日换新也可。”
听到这番话，任直一却只是盯着他看了一眼，缓缓摇头：
“这话，换个商人来听，或许立刻磕头答应。但你要杀的人，不只是皇后，还有大尧皇脉。”
“你知不知道……我这人虽不讲义气，但有时候，还是有点念旧。”
晋王微微皱眉：“什么意思？”
任直一轻轻抚着桌案，目光悠悠：
“你可知，我父，曾与昌南王府老王爷有故交。早年，昌南王老王爷还救了他一命。”
“虽然后来，我家那老不死的，已经不问世事，都老糊涂了。”
“但——他留了我一句话。”
“说卫家之人，若有难，可出手。”
“我本不想管的。”
“可惜你来了——”
说到这，任直一忽然一笑，目光却转冷：
“你若是旁人，我懒得与之计较。可你若是晋王……呵呵，那你就该知道，要买我出手，可得——三倍。”
晋王神色一变，但很快笑出声：“好！果然是任兄的规矩。”
“不过……”
他眼神忽然一转，低声道：“若这三倍，能换来你不出手，不动声色，也许我还能多加一倍。”
“如何？”
任直一淡淡看着他，过了片刻，轻笑一声：“行啊。”
“反正我本就是个收钱办事的杀手。”
“价给够，谁的命都能不要。”
他缓缓起身，衣袍微扬：“这饭，我吃了。”
“这话，我也听了。”
“那接下来……”
“看你出牌吧。”
说完，他转身而去，身影仿佛夜色中一道幽影，须臾消失无踪。
晋王望着空无的堂前，握着酒盏的指节微微收紧。
信服低声道：“王爷，您信得过此人？”
晋王轻笑，语气森然：“信他？我信的……是银子。”
“像他这等人，不信主、不信义、不信人。”
“——只信钱。”
“只要有钱，他就不会站稳。”
“这种人……才是我们最好的‘盟友’。”
窗外风声起，香烛熄灭，潜光堂再归寂静，唯有案上一盏“凤求凰”，仍在微微跳动，仿佛在嘲笑这一场暗夜交易的虚伪与现实。
深夜，潜光堂内。
烛火未熄，风声渐紧，门外的帘布被夜风轻轻吹起，发出猎猎声响。
晋王披衣而坐，案前的茶汤早已冷却，他却并未动一口。
他眉头微锁，似是陷入沉思，良久，忽地看向一旁侍立的信服，缓缓道：
“写一封密信，用最快的脚程送去洛陵。”
信服一愣，旋即应声：“是，王爷。可否请问，是要送往何处？”
晋王眼神幽深，缓缓吐出两个字：
“墨染。”
信服一惊，低头应是，正要退下，却被晋王抬手止住。
“慢。”
“告诉她，三日之内，必须来见我。”
“此事……只能成功，不能有失。”
“你在信中，写清楚——本王有要事交办。”
信服心中微凛，感到空气中那股压抑的肃杀气息，却不敢多言，低声领命：“属下明白。”
晋王负手踱至窗前，望着漆黑夜色，沉声低语：
“这一次……要她亲自来。”
“康王那边，已到了该动一动的时候了。”
“既然她是本王豢养的那条狗——”
“那就该出笼咬人了。”
他转头望向信服，眸光如刃：
“你亲自去安排此信。”
“沿途更换三批快马。”
“本王要她——在三天之内，出现在我面前。”
信服顿首：“属下这就去办。”
说完，转身匆匆而去。
门帘再度落下，风声略歇，烛火静燃。
晋王重新落座，取起冷茶一口饮尽，面色沉稳如铁。
他缓缓合上眼，仿佛已经能看见三日后那女人匍匐膝下、恭顺如犬的模样。
“墨染啊……”
“你的手段，是时候派上用场了。”
“康王……也该替我出一口气了。”
……
夜雨初歇，洛陵静夜，王府深处。
晋王府，潜光堂内，香烟缭绕，檀香沉沉，烛火如豆，映着堂中那一席紫袍身影。
晋王一袭宽袍，正闲坐在榻边，案几上茶香袅袅，水雾蒸腾，壶中沸水翻滚，滴滴入盏，如珠落盘。
他动作悠然，握壶、注水、旋腕，手法娴熟，似是极为懂得品茗之道。
就在这时，外头传来一阵极轻的脚步声，随即信服掀帘而入，低声道：“王爷，人到了。”
晋王微微点头，茶水斟满一盏，淡然道：“让她进来。”
门帘一掀，一道纤细身影缓步而入。
墨染，汝南王曾经的谋士，如今却早已另有主心。她一袭夜行软甲外罩黑衣斗篷，眉目冷峻，眼神中却透着一丝熟稔与……屈从。
她进门的瞬间，竟不似寻常女子那般低眉垂首，而是行至晋王身后，熟稔地取过一旁锦枕，轻轻垫在晋王背后，接着抬手便为他轻揉双肩。
指法温柔而精准，恰似多年的惯例。
晋王也不惊讶，依旧自顾自地品着茶，只淡淡问了一句：“一路舟车劳顿，可还顺利？”
“风雨虽重，未误王爷之事。”墨染语气平稳，带着一种极尽顺从的姿态。
“嗯。”晋王轻轻应了一声，眼中闪过一抹满意之色。
“这茶是今年新贡的‘雀舌’，味还不错。”他说着，轻轻抿了一口，又慢条斯理地将盏中茶水一饮而尽，递盏回手。
墨染立刻接过，为他重新斟茶，动作娴熟得仿佛下人一般。
晋王略一歪头，目光落在她白皙手腕处隐约可见的镣痕，不禁微微一笑。
“你啊……到底是条懂事的狗。”
墨染听了这话，没有半点不满，反而轻轻一笑：“只要王爷不嫌弃，愿为王爷咬断任何人的咽喉。”
“很好。”晋王点头，终于将茶盏放下，神情也随之转为肃然。
“墨染。”
“属下在。”
“康王的那些人马，最近可还听话？”
墨染立刻正色：“一切如王爷安排。康王早已被驯服，他手下三千亲兵，目前皆听我调遣。”
“若王爷一句令下，他们可随时出动。”
晋王起身，缓缓走至窗边，望着夜色中沉沉灯火，低声道：
“那就好。”
“我命你，即日起，暗中联系康王那支人马，藏于燕郊周边各村驿馆。”
“等车队行至燕郊之地，也就是进京最后一程之时——”
“由你出面，发动伏击！”
墨染眼神微凝，郑重点头：“属下明白。”
“目标，是车队？”
“不，是——卫清挽与萧偕。”
“明白。”
晋王转过身，眸光寒如刀锋：“这次不能再出纰漏。”
“付长功失败了，现在，本王只能靠你了。”
墨染深吸一口气，忽而低头行礼，声音如鬼魅低语：
“此命必达。”
晋王缓缓坐下，继续端茶品饮。
“你很清楚，我最讨厌失败。”
“你知道，前次付长功之死，让我损失了多少筹码么？”
墨染低声：“属下知罪，必将弥补。”
晋王却没有再责难，只是淡淡地挥了挥手：“去吧。今夜就开始安排，三日之内，我要所有人马就位。”
“是！”
墨染退后几步，悄然消失在夜色之中。
晋王独自一人坐在潜光堂中，目光如刃，手中捻着茶盏，许久未动。
他喃喃低语：
“卫清挽啊……你以为只凭一个雇来的杀手，就能保得住车队？”
“燕郊之地，才是真正的坟场。”
窗外风起，檐下风铃一晃，似有雷鸣隐隐。
夜深，杀机四伏。
燕郊之外，风雨将至。