锈迹斑斑的路灯在风中摇晃，昏黄的光晕里，凯利上尉刚抬起的手僵在半空。巷道深处突然冲出个瘦小身影，沾着煤灰的破球鞋重重碾过水洼，溅起的泥水在他笔挺的制服裤腿上绽开墨色花斑。
“你是 ——”
凯利上尉话音未落，就被少年眼中迸发的恨意钉在原地。
克雷格剧烈喘息着，指节因攥紧破旧皮球而发白，沾着煤渣的脸上满是愤怒。
“叛徒！”
尖锐的嘶吼划破死寂的巷道，惊飞了屋檐下避雨的乌鸦。
“你 —— 你说什么？”
凯利上尉踉跄着后退半步，后腰撞上冰凉的砖墙，肩章上的银星在月光下泛着冷光。他盯着少年因愤怒而扭曲的面孔，恍惚间竟与记忆里达米安的轮廓重叠。
“叛徒！！！”
克雷格突然将皮球狠狠砸向地面，橡胶撞击石板的闷响惊得巷口野狗狂吠。他转身欲跑，却被匆匆赶来的妇人一把拽住后领。
“克雷格！你在做什么？！”
格兰妮的声音带着哭腔，她死死攥住儿子沾满煤灰的手腕，目光扫过凯利上尉苍白如纸的脸。
“快回来！”
她低头瞥见少年掌心的污渍，声音瞬间颤抖。
“瞧瞧你的手，跟从矿坑爬出来似的！以后不许再去找康纳家的人...... 我不能失去你！”
凯利上尉的喉结上下滚动，军靴无意识地碾过地上碎裂的陶片。
“叛徒？”
他喃喃重复，声音轻得像是说给自己听。
“这孩子叫得一点没错。”
雨水顺着帽檐滑进领口，他却感觉不到冷，只觉心口处传来钝痛，仿佛被达米安别在帽檐上的那株酢浆草，此刻正用细小的茎刺扎进心脏。
他缓缓转身，挺直的脊背却佝偻得像个老人，制服下的身体微微颤抖。当风笛的呼喊从身后传来时，他只是抬手抹了把脸，指腹蹭过湿润的眼眶，分不清是雨水还是泪水，最终消失在雨幕笼罩的巷口。
暮色如墨，潮湿的雾气裹挟着下水道的腐臭味，将狭窄的街道浸得黏腻。六名维多利亚士兵端着弩箭，猩红制服在昏暗中宛如流动的血渍。为首的士兵用靴尖踢开挡路的破桶，铁皮滚动的声响惊得墙角蜷缩的老妇人抱紧怀中的孩子。
“都聚在这干什么？”
士兵的金属护腕擦过弩箭扳机，发出冰冷的咔嗒声。
“市政厅的禁令当放屁？不想进拘留所就滚！”
人群中突然爆发出怒吼。
“这是我们的家！该滚的是你们这些强盗！”
罗南从阴影中走出，他攥着生锈的扳手，指节因用力而发白，眼中燃烧着愤怒的火焰。
“谁在找死？”
士兵的瞳孔瞬间缩成针尖，就在这时，半颗腐烂的菜叶 “啪” 地砸在他锃亮的胸甲上，绿色的汁水顺着雕花纹路缓缓流淌。
“什么脏东西！”
士兵暴跳如雷，用戴着手套的手狠狠擦拭，金属摩擦声刺耳无比。
“给我滚出来！今天非收拾了你们这群塔拉渣滓不可！”
他身后的士兵齐刷刷拉动弩弦，尖锐的箭头泛着寒光，直指人群。
就在剑拔弩张之际，一抹绿色的身影轻巧地跃到中间。风笛甩了甩被雨水打湿的红发，铜笛在她腰间叮当作响。
“在居民区举弩箭，走火了可不得了哦！”
士兵们警惕地调转武器，为首者眯起眼睛。
“你是什么人？少多管闲事！”
风笛掏出皮质令牌晃了晃，嘴角勾起一抹浅笑。
“啊，我有军令在身，来调查案件的。”
“查案？是酒吧谋杀案？”
士兵脸上露出凶狠的冷笑，下巴朝人群扬了扬。
“肯定是这群家伙干的，已经折了我们好几个兄弟。”
“谋杀？”
风笛的手指无意识摩挲着铜笛。
“你们说的是达米安?巴里？”
“可不就是他！”
士兵啐了口唾沫。
“听说已经被处死了，是你们动的手？干得漂亮！这群鬼魂部队的杂碎，就该统统绞死！”
风笛的笑容僵在脸上，她望着远处人群中格兰妮苍白的脸，低声喃喃。
“抓捕时我们还不知道...... 他真和鬼魂部队有关？”
她轻轻摇头，铜笛碰撞发出清脆的声响。
“罢了，有些真相，大概永远都不会有人知道了。”
腐臭的气息在巷子里翻涌，维多利亚士兵猩红的制服像一滩凝固的血渍，刺得人眼睛生疼。为首的士兵一脚踹翻路边装满烂菜叶的木桶，木屑纷飞间，他扯着嗓子喊道。
“管他什么来头，死了都是活该！都给我听好了，不许聚集！但凡发现有人偷偷集会，通通当嫌犯抓！”
他恶狠狠地骂出一串粗口，唾沫星子飞溅在斑驳的墙面上。
人群中传来压抑的啜泣声，罗南握紧拳头，指甲几乎要掐进掌心。就在这时，一颗腐烂的土豆 “嗖” 地飞过来，重重砸在士兵的头盔上，溅起的汁水糊住了他的眼睛。
“找死！”
士兵暴跳如雷，抽出腰间的警棍，朝着人群挥舞。
“都给我 ——”
“别冲动！”
风笛一个箭步冲上前，铜笛在腰间摇晃，发出叮叮当当的声响。
“他们大多是普通市民，亲人离世，聚在一起悼念，这是人之常情啊！”
话未说完，又一颗烂土豆擦着风笛的耳畔飞过，“啪” 地砸在墙上，溅起的泥点落在她的斗篷上。
“哈哈！”
士兵见状，幸灾乐祸地大笑起来。
“瞧啊，你还帮他们说话，这下挨打了吧？这破地方，我是倒了八辈子霉才被派来巡逻！”
他瞪着人群，再次怒吼。
“渣滓们听好了，不许聚集！！”
风笛望着不断从暗处飞来的烂菜叶子，无奈地叹了口气。
“唉，烂菜叶子越来越多了......”
就在这时，简妮突然从街角闪身而出，拽住风笛的手腕。
“这边走！”
不等风笛反应，她便拉着人快速消失在错综复杂的巷道中。只留下愤怒的士兵在原地跳脚，以及人群中此起彼伏的抽泣与压抑的咒骂声，在潮湿的空气里久久回荡。
“报告，第九防卫队遇袭......”
“报告，第十三防卫队正在交火......”
........................
暮色中的军营笼罩在压抑的氛围里，煤油灯的光晕在号角的肩章上摇晃，上的金色纹路在阴影中若隐若现。她第三次叩响铁门，声音在空旷的走廊里回荡。
“麻烦再通报一次，我要见汉密尔顿上校。”
号角的声音冷得像淬了冰，指节因用力而泛白。
铁门后传来皮靴拖沓的声响，维多利亚士兵隔着铁栅栏露出半张脸。
“上校在处理一些紧急事务。”
他的语气漫不经心，仿佛早已习惯这样的推诿。
“两个小时前你就是这么说的。”
号角的瞳孔微微收缩。
“我们昨天进入小丘郡就按流程提交了任务说明，可上校既不让我们参与嫌疑人审讯，又提前处决嫌犯，现在还拒绝会面 ——”
她顿了顿，目光如炬。
“这一系列操作，换作任何一个执行军令的人，都会认为是在刻意阻挠吧？”
士兵移开视线，喉结滚动了一下。
“我无权回答你的问题，中尉。”
号角冷笑一声，伸手摘下军帽，任由晚风拂动她利落的短发。
“没关系，我说我的，总有人得听。”
她从腰间掏出泛黄的卷宗，纸张翻动间，透出一股陈旧的硝烟味。
“这批失窃的源石制品，足足有三十七箱。这些玩意儿要是凑齐了，足够武装一支能踏平萨默斯小镇的精锐，或者直接炸断伦蒂尼姆三号补给线的承重履带。”
她猛地将卷宗甩在铁栅栏上，金属撞击声惊飞了屋檐下的乌鸦。
“想想看，普通盗匪敢碰这种烫手山芋？光是偷运过边境，就得穿越七道哨卡。就连萨尔贡最大的黑市，背后有哥伦比亚撑腰，见到这么大批维多利亚军标货物，都得连夜封库。”
号角凑近铁栅栏，呼吸喷在士兵脸上。
“私人武器商？他们顶多捣鼓点改装零件赚差价，这么大的胆子，除非是不想活了。能避开我们三十六个情报网节点，悄无声息吞下这批货的......”
她的声音突然压低。
“只能是熟悉军方调动、清楚巡逻盲区的正规部队。”
军营深处传来沉闷的炮声，震得地面微微颤抖。号角望着远方翻涌的乌云，眼神愈发冷峻。
“现在问题来了，一支训练有素的部队，冒着叛国的风险搞到这么多源石制品，是想掀翻王座，还是打算在这远离伦蒂尼姆的地方，勾结外敌、中饱私囊？”
军营深处传来的炮声渐渐消散，只留下潮湿的空气里弥漫着硝烟的刺鼻气味。维多利亚士兵喉结上下滚动，护目镜后的目光游移不定，声音发颤。
“中尉......”
号角抬手理了理被晚风吹乱的碎发，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，语气带着几分调侃。
“别这么慌，这些不过是闲来无事的推测罢了。谁让现在除了干等，我什么都做不了呢。”
她倚靠着斑驳的铁栅栏，黄铜军靴有节奏地叩打着地面，发出清脆的声响。
士兵背过身去，低声对着藏在衣领处的通讯器快速说了几句，金属护甲随着他紧张的动作相互碰撞，发出细碎的声响。片刻后，他转过身，站姿比之前更加僵硬。
“中尉，上校说他马上就到。”
他的眼神躲闪，不敢与号角对视，仿佛生怕从对方那双锐利的眼睛里，再看出什么惊人的秘密。
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好呀，战斗和商业是一样的，风险与回报并存！资本，就该是兼并和收购！胜利，就该是侦破和搜捕！
——诗怀雅