袁谭与孙权商定主动出击直捣许昌后，各自着手紧张的筹备工作。
在袁谭的营地里，士兵们日夜操练，士气高涨，但粮草筹备却遇到了难题。他所控制的地区虽经一段时间休养生息，农业生产有所恢复，可面对大规模出征，粮草储备仍显不足。袁谭召集麾下谋士商议，一位谋士建议向周边依附的地方豪强借粮，以战后归还并给予额外好处作为交换。袁谭权衡再三，采纳了这个建议，亲自前往几家实力较强的豪强处拜访。
这些豪强虽表面上对袁谭毕恭毕敬，内心却各有盘算。有的担心借出粮草后袁谭战败无法偿还，自身利益受损；有的则想趁机索要更多特权。袁谭耐心周旋，承诺战后给予他们更多土地和税收优惠，才勉强说服几家豪强借出粮草。但这个过程耗费了不少时间，也让袁谭意识到自己根基尚浅，要想真正掌控局势，还需进一步巩固统治。
与此同时，孙权那边也不轻松。东吴水师虽是精锐之师，但陆军在陆战配合上存在短板。周瑜建议从各地招募新兵，加强陆战训练，同时挑选部分水师精锐，进行水陆两栖作战特训，以适应进攻许昌的复杂地形。孙权批准了这个计划，一时间，东吴境内征兵令频传，各地青壮纷纷响应。但新兵训练需要时间，训练过程中，不同地区士兵之间还产生了一些矛盾。有的老兵自恃经验丰富，对新兵态度傲慢；新兵则不满老兵的颐指气使，双方时有摩擦。
周瑜和鲁肃等将领亲自出面调解，他们一方面强调联军团结的重要性，另一方面制定了严格的军规，对违反纪律、挑起事端者严惩不贷。在他们的努力下，士兵之间的关系逐渐缓和，训练得以顺利进行。
曹操得知袁谭和孙权准备联合进攻许昌，心中大惊。他迅速召集谋士商议对策。荀彧建议加强许昌周边的防御工事，同时派使者前往荆州，劝说刘表从后方袭击孙权和袁谭，以解许昌之围。曹操采纳了这个建议，即刻下令征调民夫，加固许昌城墙，在城外挖掘壕沟，设置鹿角等防御设施。又挑选了一位能言善辩的使者，带着丰厚的礼物前往荆州。
使者来到荆州后，见到了刘表。刘表此时年事已高，且内部也有诸多问题困扰，对是否出兵犹豫不决。他召集麾下谋士和将领商议，蔡瑁等人为了自身利益，主张与曹操合作，出兵袭击孙权和袁谭；而刘备则认为曹操乃汉室奸贼，不应助纣为虐，建议刘表按兵不动，观察局势。刘表在两派意见之间摇摆不定，使者在荆州一等就是多日，仍未得到确切答复。
袁谭和孙权这边，经过一番努力，终于完成了出征前的准备。联军浩浩荡荡向许昌进发，一路上军旗招展，尘土飞扬。袁谭率领南蛮士兵和自己的精锐部队作为先锋，孙权则率领东吴水师主力和部分陆军殿后。当联军行至豫州境内时，曹操派出的小股部队前来骚扰。袁谭早有防备，他命令南蛮士兵利用山林地形，设下埋伏，将曹军小股部队一举歼灭。
曹操得知联军进展顺利，心中焦急万分。他决定亲自率领一支精锐部队，前往豫州前线阻击联军。双方在豫州的一处平原上遭遇，一场大战即将爆发。袁谭身先士卒，手持长戟，冲入曹军阵中。他的勇猛激励着联军士兵，大家奋勇向前，与曹军展开了激烈的厮杀。战场上喊杀声震天，刀光剑影闪烁，鲜血染红了大地。
在战斗中，袁谭发现曹军的战术与之前有所不同，他们采用了一种新的阵法，士兵之间配合紧密，防守十分严密。袁谭一时难以突破曹军防线，心中不免有些着急。他派人快马加鞭向孙权求援，孙权得知消息后，立即率领水师主力赶来支援。周瑜则率领一部分精锐陆军，绕道曹军后方，准备发动突袭。
曹操见孙权的援军赶到，心中也有些担忧。他担心周瑜的突袭会打乱自己的部署，于是分出一部分兵力，去后方防守。就在双方僵持不下之时，战场上突然刮起了一阵大风，尘土漫天，视线受阻。袁谭见状，灵机一动，他命令士兵点燃事先准备好的火箭，射向曹军阵地。火箭带着熊熊火焰，落入曹军阵营，顿时引起一片混乱。曹军士兵被大火烧得惊慌失措，阵脚大乱。
袁谭趁机率领联军发起冲锋，突破了曹军的防线。曹操见势不妙，只得率领残军撤退。袁谭和孙权乘胜追击，取得了一场阶段性的胜利。但他们也清楚，曹操实力犹存，许昌城防坚固，接下来的战斗将会更加艰难。
这场战斗结束后，联军稍作休整，继续向许昌进发。一路上，他们不断攻克曹操设置的关卡和据点，逐渐逼近许昌。而曹操也在许昌城内加紧部署防御，同时等待荆州刘表的消息，希望能得到他的支援，扭转战局。整个中原大地，再次陷入了紧张的战争氛围之中，袁谭离重振袁家的梦想似乎又近了一步，但前方的道路依然充满了未知和挑战。