立冬刚过，霜寒像细密的针，刺透衣衫，扎在每一个人的肌肤上。青州城内外，一片银装素裹，护城河已结上厚冰，宛如一条冰冷的玉带环绕着城池。
袁谭身披厚重的大氅，在城墙上踱步巡视。寒风呼啸，吹得他的披风猎猎作响。经过数月的经营，城墙的修复工作已大体完工，新增的了望塔高高耸立，哨兵们在其中警惕地注视着四方。然而，袁谭的眉头却依旧紧锁，粮草储备虽在秋日丰收后稍有起色，但冬日漫长，要维持城内军民的温饱，仍是捉襟见肘。
庞统哈着白气，匆匆走上城墙：“将军，天寒地冻，曹军暂无动静，可我担心他们会在开春后发动突袭。眼下，当务之急是解决取暖与粮草的双重难题。”袁谭微微点头，目光凝重：“城中柴火存量不多，若继续砍伐周边树木，来年恐影响农耕。至于粮草，我已下令减少军粮配额，与百姓共克时艰，只是不知还能撑持几时。”
陈宫也赶来献策：“不妨组织百姓破冰捕鱼，既能补充食物，又可利用鱼油制作油灯，节省灯烛开支。再者，可派士兵在城内空旷之地挖掘地窖，储存冰块，待来年夏日，冰块或能换取稀缺物资。”袁谭采纳建议，当即安排下去。军民们齐心协力，一时间，城内外忙碌起来，冰面上凿洞捕鱼的百姓，吆喝声此起彼伏；城内空地上，士兵们挥汗如雨挖掘地窖。
江东之地，虽没有青州那般苦寒，但湿冷的江风也吹得人手脚冰凉。孙权坐在温暖的府邸中，面前炭火正旺，可他的心思全在与刘备的联盟后续事宜上。周瑜大步走进，行礼后禀报道：“主公，我军水军训练不辍，只是战船所需的桐油、麻绳等物资供应有些紧张。刘备那边，听闻也在为冬日军备发愁，我等是否要按约定再给予些援助？”
孙权起身，踱步沉思：“援助不可断，如今曹操虎视眈眈，联盟若有裂隙，必被其趁虚而入。可让鲁肃前去荆州，与诸葛亮商议，双方如何互通有无，共渡难关。”鲁肃领命，带着船队溯江而上。
荆州城内，刘备看着屋檐下悬挂的冰凌，忧心忡忡。诸葛亮轻摇羽扇，似是不惧寒冷：“主公，曹操寒冬按兵不动，实是在养精蓄锐。我等不可懈怠，当利用这段时日，整军练武，强化城防。另外，可派遣能言善辩之士，潜入曹操后方，散布曹军新败、士气低落之类的谣言，从心理上瓦解敌军。”
正说着，鲁肃到访。宾主落座，一番寒暄后，便切入正题。鲁肃道：“诸葛先生，如今寒冬难熬，我家主公之意，双方可交换些特产、物资，以解燃眉之急。江东的海盐、麻织物，换取荆州的粮食、药材，不知意下如何？”诸葛亮微笑点头：“子敬此议甚好，正合我意。不仅如此，我建议两军开春后，联合举行一场军事演练，彰显联盟威力，震慑曹操。”鲁肃欣然赞同，双方当即敲定细节。
曹操在许都，同样面临困境。冬日严寒，北方粮草转运不便，军中怨言渐起。郭嘉病体孱弱，仍强撑着建言：“主公，青州、孙刘联盟看似稳固，实则各有难处。可派人秘密联络西北马腾，许以重利，令其扰袭刘备后方，使刘备首尾难顾；再对青州袁谭，可佯装友好，送去些过冬物资，麻痹其心智，待春暖时一举击破。”曹操思量再三，依计行事。
数日后，一批打着“慰问”旗号的曹军物资运至青州城下。袁谭站在城墙上观望，庞统冷笑一声：“将军，曹操这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。此等物资，怕是暗藏祸心，不可接收。”袁谭深以为然，拒绝了曹军“好意”。
而在荆州，马腾收到曹操密信，心中犹豫不决。其子马超年轻气盛，进言：“父亲，曹操乃奸雄，不可轻信。如今汉室衰微，刘备以皇叔之名，兴复汉室，我们当助其一臂之力，怎能为曹操所用，做那不义之事。”马腾最终听从儿子建议，不仅未扰袭刘备，反而修书一封，表明愿与刘备、孙权共同抗曹之心。
消息传至曹操耳中，气得他拍案而起。此时，郭嘉病情加重，卧床不起，曹操忧心如焚，亲自探望。郭嘉气息奄奄，仍拼尽全力说出：“主公，莫要动怒……当下，需稳住军心……开春后，可先攻青州，以青州为跳板……再图南下……”言毕，溘然长逝。曹操悲痛万分，厚葬郭嘉，全军缟素。
寒冬慢慢过去，冰雪消融，大地复苏。袁谭熬过艰难冬日，未雨绸缪，早早安排春耕，士兵们也下田帮忙，军民鱼水情深。江东孙权按约定与刘备完成物资交换，联军演练筹备就绪，只等吉日开启。
曹操强压悲痛，整顿大军，再次朝青州进发。此次他改变战术，不再强攻，而是分兵多路，迂回包抄，试图切断青州与外界联系。袁谭得到情报，与庞统、陈宫等紧急商议。庞统道：“将军，曹操兵力分散，我们可集中优势兵力，各个击破。关平、张飞二位将军各领一军，迎击曹军先锋；我率城中精锐，作为预备队，随时支援。”袁谭依计部署，一场大战拉开帷幕。
关平率军在城外遭遇曹军先锋张合，二人武艺高强，你来我往，大战数十回合不分胜负。张飞见状，大吼一声，拍马加入战团，张合渐渐不支，败退下去。曹军另一路却趁机绕道，直逼青州城下。庞统率预备队及时赶到，弓弩齐发，曹军死伤惨重。
江东与荆州联军得知青州战事起，立刻举行联合演练，战舰在长江上破浪前行，陆军在江畔列阵操练，喊杀声、号角声交织在一起，声威震天。消息传至曹操军中，不少将士心生怯意。
曹操见青州久攻不下，又听闻联军动静，权衡利弊后，再次退兵。袁谭望着远去的曹军，深知危机仍在。而孙权与刘备通过此次演练，更加坚定联盟信心，继续为未来大战厉兵秣马……这乱世的棋局，在各方博弈中，局势愈发复杂，每一步都关乎生死存亡，唯有以智取胜、团结一心，才能在霜寒之后迎来暖春曙光。