袁谭一声令下，冀州城仿若被注入一剂强心针，瞬间沸腾起来。使者们快马加鞭奔赴各地，马蹄扬起的尘土尚未落定，城中已是风云际会。
客栈内豪杰满座，激昂论道之声此起彼伏；校场上新兵操练，喊杀声震彻云霄，好一派兴旺忙碌之景。袁谭周旋其间，与各路英豪倾心交谈，广纳贤言，麾下势力如破土春笋，日益茁壮。
“大公子，喜事连连呐！”
逢纪满脸喜色，阔步迈入书房，“韩馥已倾尽粮仓，大车小车的粮草辎重正朝咱冀州赶来，摆明了全力相助；公孙瓒那头，使者虽言辞含糊，但眼神里透着股子跃跃欲试，想来是不甘落于人后；更有诸多零散势力，听闻大公子威名，如候鸟归巢般纷纷归附。”
袁谭欣然起身，眼中光芒闪烁：“妙极！速去安排，韩馥的物资要妥善安置，一丝一毫都不许有差池；接待公孙瓒使者切不可怠慢，话里话外暗示他，此番携手抗董，战后这瓜分蛋糕，袁家定亏不了盟友，探探他心底那杆秤究竟咋个摆法。务必让天下人都清楚，袁家此番兴兵，只为匡扶汉室，绝无私心！”
话音未落，审配匆匆而至，神色凝重如墨：“大公子，曹操那厮又抢先出招了！他一纸奏表送往洛阳，言辞那叫一个恳切，恳请董卓高抬贵手，莫要再提废帝之事，明摆着是想扮忠臣，抢占大义名分。还假惺惺地运了几车粮草到洛阳城郊，美其名曰赈济灾民，实则收买人心，其心可诛！”
袁谭冷笑一声，眼中寒芒毕露：“曹阿瞒这老狐狸，惯会耍这些花枪！他打的什么算盘，我心里明镜似的，无非是想借机往洛阳城跟前凑，好拿捏局势。传令下去，咱们也麻溜上表，把董卓那老贼的恶行一桩桩、一件件给抖落清楚，昭告天下，袁家愿率联军为天子清君侧，这份忠心可昭日月，比曹操那虚情假意不知要真几分！再挑一队精锐轻骑，马不停蹄护送表章，沿途务必把咱们这义举宣扬得人尽皆知！”
可袁谭心里跟明镜似的，黄巾军与十常侍这两颗“雷”不除，大业难成。逢纪上前一步，沉声道：“大公子，黄巾军如今虽说被官军打压得七零八落，但残部就像野草，春风吹又生，四处流窜作案，所过之处村庄焚毁，百姓苦不堪言。咱要是放任不管，民心可就丢大发了，还指不定被哪个有心人捡了漏，反过来掣肘咱们。依我看，不如派张合、高览二位将军兵分两路，直捣黄巾军几个大据点，招安和剿灭两手抓，投降的就编入咱新军，冥顽不灵的直接就地正法，永绝后患。”
审配捋捋胡须，点头应和：“十常侍那帮阉党余孽也不是省油的灯，这会儿全猫在洛阳宫廷犄角旮旯里，跟董卓穿一条裤子，暗通款曲，朝堂上那点事儿都被他们搅成了一锅粥。得选派些心思缜密、手脚麻利的精干之士，乔装改扮混进洛阳城，摸清他们和董卓私底下那些腌臜勾当，瞅准时机放放风、点把火，让他们自个儿先窝里斗起来，顾不上给咱们使绊子，好让联军西进能顺顺当当。”
袁谭一拍桌案，果断下令：“二位先生所言极是！就照这方子抓药，赶紧部署。黄巾军祸乱民生，收拾他们既能安百姓的心，又能给咱队伍添把火；十常侍不除，洛阳朝堂就永无宁日，行事切记小心谨慎，千万别打草惊蛇！”
几日后，洛阳那阴森森的朝堂之上，董卓把两份表章翻来覆去看了几遍，突然怒目圆睁，一把将曹操的表章狠狠掼在地上：“哼！曹阿瞒这混账东西，以为几句漂亮话就能把老夫糊弄过去？他跟袁绍那俩货，一肚子坏水，都眼巴巴盼着天下大乱，好浑水摸鱼！”
谋士李儒弯腰捡起表章，小声嘀咕：“相国，曹操这步棋，咱也能拿来当棋子使。袁绍那一家子才是心头大患，四世三公攒下的家底厚着呢，号召力强得吓人。要不咱给曹操封个官，让他跟袁绍鹬蚌相争，咱坐山观虎斗，坐收渔翁之利。”董卓拧着眉琢磨半天，大手一挥：“行，就这么办！”
消息传到冀州，袁谭气得火冒三丈：“董卓老贼，心眼忒坏，竟想分化我们！曹操要是敢接这招安的糖衣炮弹，那就是跟贼寇同流合污，自绝于天下人。逢纪，你赶紧带上厚礼，偷偷摸摸潜进洛阳城，悄咪咪联络朝中那些还有几分骨气的老臣，许给他们实打实的好处，让他们在城里搅搅浑水，给曹操使点绊子；审配，你那边盯紧联军集结的事儿，鞭子抽快点，整军备战别磨蹭，等万事俱备，咱立马西进！”
恰在此时，那位从曹营投诚过来的中级将领，被悄无声息地接应到了冀州。袁谭屏退左右，摆上一桌好酒好菜，亲自作陪：“将军弃暗投明，真乃识时务之俊杰。只要你一五一十把曹营的布防机密倒出来，袁谭我绝不让你吃亏。”
将领抱拳谢恩，压低声音说道：“大公子，曹操在泗水亭、彭城那两块地，看着固若金汤，实则外强中干。精兵强将都扎堆彭城，泗水亭守兵大多是新抓来的壮丁，军心不稳。而且曹军新占的地儿，老百姓心里不服，私底下小动作不断，就跟火药桶似的，一点就着。您要是派支奇兵突袭泗水亭薄弱环节，再派人去鼓动鼓动百姓揭竿而起，曹军指定乱成一锅粥。”
袁谭和谋士们对视一眼，目光灼灼，心里已有了盘算。他大手一挥，重赏将领：“把将军这话仔仔细细整理成册，给诸将人手一份。颜良、文丑听令，领三万精兵，声势浩大地佯装强攻彭城，把曹军主力牢牢黏在那儿；张合、高览，你俩带两万轻骑，偷偷绕道奔袭泗水亭，记住喽，一路上多喊喊为百姓除暴安良的口号，把民心攥咱手里，来个内外夹击，打他个措手不及！”
军令如山，大军即刻开拔。马蹄声如雷，震得大地瑟瑟发抖。
颜良、文丑在彭城城下骂阵叫板，攻势如疾风暴雨，一时间箭如雨下、礌石纷飞，曹军被逼得只能死守。
另一边，张合、高览率轻骑一路狂飙，临近泗水亭，正赶上当地百姓被曹军征粮逼得走投无路，聚众闹事。张合扯着嗓子高呼：“乡亲们！袁大公子派咱们来救大伙啦，一起推翻曹军暴政！”百姓们一听，群情激奋，纷纷抄起锄头、扁担，跟袁军并肩作战。
泗水亭内曹军守将吓得脸色煞白，外面袁军攻势凶猛，里头百姓倒戈相向，防线瞬间土崩瓦解。袁军一举拿下泗水亭，消息传开，彭城曹军士气大跌。曹操得知后，气得直跺脚，咬牙切齿道：“袁谭小儿，竟敢坏我好事！”
可这会儿他被洛阳那摊子事儿缠得脱不开身，只能干瞪眼，瞅着袁军占了上风。
袁军进驻泗水亭，纪律严明，秋毫无犯，粮仓一开，百姓欢呼雀跃，箪食壶浆迎接王师。袁谭亲临泗水亭，安抚百姓，整军经武，还设立民政官署恢复生产，把这儿打造成西进洛阳的桥头堡。
他登高望远，目光坚毅似铁：“洛阳还在董卓那阴霾笼罩之下，诸位，这只是开场锣鼓，咱的目标是直捣黄龙，迎天子回朝，还天下一个太平盛世！”
眼瞅着袁军势如破竹，联军内部却冒出不和谐音符。韩馥算算自家账本，心疼粮草消耗，打起小算盘，开始截留物资；公孙瓒跟刘虞在边境闹得不可开交，火都快烧到眉毛了，哪还有心思西进。
还有些小鱼小虾势力，见风使舵，缩在后边观望。审配愁眉苦脸进言：“大公子，联军这心不齐啊，长此以往，非得散架不可。”
袁谭眉头拧成个“川”字，沉思良久，猛地抬头：“传令，召集联军将领开大会。跟韩馥把利害得失掰扯清楚，胸脯拍响，战后亏待不了他，还帮他把冀州周边拾掇安稳；派几个能说会道、巧舌如簧的去劝和公孙瓒跟刘虞，先拿大义压阵，要是油盐不进，就吓唬吓唬，让他们知道厉害；至于那些摇摆不定的，分化瓦解，拿官职、地盘当诱饵，务必把联军重新拧成一股绳，劲儿往一处使！”
议事会上，袁谭慷慨激昂，声泪俱下：“诸位！如今董卓逆天而行，汉室蒙羞，苍生遭难。咱们兴义兵，为的是除暴安良，光复汉室江山。这会儿要是因为点鸡毛蒜皮离心离德，那可就全白搭了，得被后世戳脊梁骨骂千古罪人呐！袁家愿当这出头鸟，冲锋在前，只盼各位兄弟跟我同舟共济，共赴国难！”
众人面面相觑，被袁谭这赤诚之心烫得满脸羞愧，纷纷表态齐心协力，共抗董卓。
内部隐患刚除，袁军抖擞精神再度出发。
先锋部队离洛阳城已不足百里，眼瞅着胜利曙光就在前头，却突然传来噩耗：董卓那老贼要裹挟天子迁都长安！袁谭心急如焚，星夜召集众将：“要是让董卓迁都成了，再想救天子可就比登天还难！必须争分夺秒，哪怕跟董卓精锐硬碰硬，也在所不惜！众将士，成败在此一举，跟我冲！”
夜色如墨，袁军如黑色潮水，向着洛阳汹涌奔去，一场惊心动魄、关乎汉室命运的洛阳保卫战、天子争夺战，就此轰然拉开大幕。
前路荆棘满布，生死悬于一线，但袁谭心中那团匡扶汉室、称霸天下的烈火，却熊熊燃烧，越烧越旺……