北风卷地，白雪皑皑。大观园内，芦雪庵琉璃窗内人影绰绰，姑娘们的笑语声隔着窗纸透出，与檐角风铃声交织成冬日里难得的暖意。
史湘云今日格外兴奋，一袭大红猩猩毡斗篷衬得她面若桃花。她正忙着指挥婆子们将铁炉子搬到芦雪庵外的廊下，又从宝玉手里接过从贾母厨房讨来的新鲜鹿肉。
“云妹妹，这大冷天的，非要烤什么鹿肉吃。”宝玉搓着手笑道，嘴里呼出白气，“老祖宗那儿的好东西都快被你搜刮光了。”
史湘云眼睛一弯：“你懂什么！雪天烤鹿肉，再配上新酿的梅花酒，这才叫风雅呢！再说，今儿宝琴、岫烟、李纹她们头一回来诗社，不得好好招待？”
说着，她又指挥丫鬟琥珀：“把那边的炭火烧旺些，肉要烤得外焦里嫩才好吃。”
正忙活着，林黛玉披着白狐裘斗篷，扶着紫鹃的手缓步走来。她瞧见史湘云在雪地里忙前忙后，廊下已是一片烟火气，不禁抿嘴一笑：
“我当这芦雪庵是清静所在，怎料今日遭了劫难，竟成了野炊之地。”
本是寻常玩笑，谁知史湘云听了，手中的铁叉一顿，转过身来冷笑：“林姐姐这话说得，好似只有你懂得风雅。我们这些人烤个肉吃，就成了野炊？依我看，有些人分明是假清高，最是令人厌烦。”
话音落下，廊下顿时安静几分。新来的薛宝琴不明所以，悄悄拉了拉宝钗的衣袖。邢岫烟、李纹等人面面相觑，不知如何接话。
林黛玉脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，只淡淡道：“云妹妹说笑了，我不过是打趣一句罢了。”说罢，便转身进了屋内，留下紫鹃担忧地望了望史湘云，匆匆跟上。
这一幕，恰被站在廊柱后的惜春看在眼里。她不动声色地抿了口茶，转身对身旁的探春低语：“云姐姐这脾气，越发直爽了。”
探春轻叹：“她素来心直口快，只是今日当着新来的妹妹们，未免让林姐姐难堪。”
屋内暖香扑面，黛玉已除去斗篷，在靠窗的椅子上坐下。紫鹃递上暖手炉，欲言又止。黛玉却摆摆手，示意她不必多说。
不多时，众人都进了屋。史湘云似乎已将方才的不快抛之脑后，又恢复了活泼模样，张罗着分鹿肉、倒热酒。宝玉有意调和气氛，连说了几个笑话，席间渐渐热闹起来。
诗社正式开始，李纨出了题目——“咏雪”，限“门”字韵。众人各自思索，宝琴年纪最小，却最先成诗，得众人称赞。接着宝钗、探春、李纹等也陆续吟诵，各有佳句。
轮到史湘云时，她略一沉吟，朗声道：
“一夜北风紧，开门雪尚飘。入泥怜洁白，匝地惜琼瑶。有意荣枯草，无心饰萎苗。价高村酿熟，年稔府梁饶。葭动灰飞管，阳回斗转杓。寒山已失翠，冻浦不闻潮。易挂疏枝柳，难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，绮袖笼金貂。光夺窗前镜，香粘壁上椒。斜风仍故故，清梦转聊聊。何处梅花笛？谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，龙斗阵云销。野岸回孤棹，吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，加絮念征徭。坳垤审夷险，枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，翦翦舞随腰。煮芋成新赏，撒盐是旧谣。苇蓑犹泊钓，林斧不闻樵。伏象千峰凸，盘蛇一径遥。花缘经冷聚，色岂畏霜凋。深院惊寒雀，空山泣老鸮。阶墀随上下，池水任浮漂。照耀临清晓，缤纷入永宵。诚忘三尺冷，瑞释九重焦。僵卧谁相问，狂游客喜招。天机断缟带，海市失鲛绡。寂寞对台榭，清贫怀箪瓢。烹茶冰渐沸，煮酒叶难烧。没帚山僧扫，埋琴稚子挑。石楼闲睡鹤，锦罽暖亲猫。月窟翻银浪，霞城隐赤标。沁梅香可嚼，淋竹醉堪调。或湿鸳鸯带，时凝翡翠翘。无风仍脉脉，不雨亦潇潇。欲志今朝乐，凭诗祝舜尧。”
一诗吟罢，满座皆惊。这“即景联句”本是众人合作，史湘云却一口气联了二十余句，才思之敏捷，令人叹服。
黛玉听罢，真心赞道：“云妹妹这首诗，起承转合，气象万千，尤其‘烹茶冰渐沸，煮酒叶难烧’一句，将冬日寒寂写得入木三分。”
史湘云本等着黛玉挑剔，却得此赞誉，反倒一愣，脸颊微红：“林姐姐过奖了。”
宝钗笑道：“云丫头今日倒是格外卖力，可见鹿肉果然提神。”
众人都笑起来，气氛越发融洽。宝玉见机，提议大家举杯共饮，庆贺诗社又添新友。
酒过三巡，薛宝琴说起江南冬日景致，贾母如何喜爱她，让她与自己同住。宝钗半开玩笑叹道：“琴儿一来，老太太眼里便没了我这个亲孙女了。也不知我哪里不如她？”
这本是姐妹间的玩笑话，史湘云却接口道：“宝姐姐何必妄自菲薄？不过，要说在场谁真觉得你不如琴妹妹，倒也不是没有。”
说着，她的眼神若有似无地扫过黛玉方向。琥珀在旁轻轻拉了拉她的衣袖，她却浑然不觉。
黛玉正在与探春低声讨论诗中用韵，并未听见这话。但宝琴、岫烟等人都注意到了史湘云的视线，一时神情各异。
探春皱眉，正要开口圆场，惜春忽然道：“今日诗会，姐妹们各展才情，皆是难得的佳作。依我看，不如将今日所作都抄录下来，编成一册《芦雪集》，往后翻看，也是一段佳话。”
李纨忙应和：“四妹妹说得是。袭人，去取笔墨纸砚来。”
这一打岔，话题便转开了。唯有宝钗深深看了史湘云一眼，眼神复杂。
诗会结束后，众人各自散去。黛玉回到潇湘馆，紫鹃一边为她卸妆，一边忍不住道：“姑娘今日何苦让着云姑娘？她那些话，分明是针对您。”
黛玉对镜自照，轻声道：“她并非恶意，只是心直口快罢了。”
“可这也太直了些。”紫鹃嘟囔，“当着那么多新来妹妹的面，说您假清高，这要是传出去...”
“传出去又如何？”黛玉打断她，转身握住紫鹃的手，“紫鹃，我在这府里，是客。客要有客的分寸。云妹妹是史家小姐，性子活泼爽朗，她说些什么，我若斤斤计较，倒显得我小气了。”
紫鹃眼眶一红：“可姑娘也是千金之躯，何曾受过这般...”
“好了。”黛玉微微一笑，“去把今日的诗稿拿来我看看。云妹妹那首即景联句，确有几分豪气，值得细品。”
紫鹃只得作罢，取来诗稿。黛玉在灯下细细品读，看到“僵卧谁相问，狂游客喜招”一句时，心中一动。史湘云自幼父母双亡，寄居叔婶家中，虽表面豁达，内心未必没有孤寂。这般想来，她今日种种言行，或许另有缘由。
几日后，黛玉正在房中临帖，忽听窗外传来争执声。推窗一看，却是史湘云和她的丫鬟翠缕。
“我说了不去就不去！婶娘每次叫我回去，不是让我抄经就是让我做针线，闷都闷死了！”史湘云声音里带着委屈。
翠缕小声劝道：“可老太太说了，您总住在这儿也不是长久之计...”
“我知道！”史湘云打断她，声音已有些哽咽，“我知道自己是客，不比林姐姐有老太太疼爱，也不比宝姐姐有母亲兄长。可我就是...就是...”
她说不下去了，转身就跑。黛玉在窗内看得分明，史湘云抬手抹了把脸，分明是哭了。
黛玉沉吟片刻，对紫鹃道：“把我前日得的那方梅花砚台拿来，还有那匣子湖笔。”
“姑娘这是？”
“去瞧瞧云妹妹。”
蘅芜苑内，史湘云正伏在案上生闷气，见黛玉来了，忙坐起身，强笑道：“林姐姐怎么来了？”
黛玉在她身旁坐下，让紫鹃将砚台和笔放在桌上：“前儿我舅舅派人送了些文房来，我见这梅花砚台雅致，想着配你正好。还有这些湖笔，我试过了，写字极顺手。”
史湘云一愣：“这...这太贵重了。”
“姐妹间送些小玩意儿，说什么贵重不贵重。”黛玉轻声道，目光落在史湘云微红的眼角，“我知你爱写字作诗，有了好笔墨，才不负才思。”
史湘云低头抚摸着砚台上的梅花刻纹，半晌不语。忽然，她抬头道：“林姐姐，那日...那日在芦雪庵，我不该那样说你。”
黛玉微笑：“我早忘了。倒是你，可是有什么心事？”
这一问，史湘云的眼泪终于落下：“林姐姐不知，我虽看起来自在，实则...实则每次回史家，婶娘总念叨我不知礼数，嫌我太过跳脱。她总说，我一个女儿家，该像宝姐姐那样端庄稳重，或是...或是像你那样文雅才情...”
她顿了顿，声音更低：“可我学不来。我自幼没了父母，若再不自己寻些乐子，这日子要怎么过？那日见你在雪中缓步而来，风姿绰约，说话又文雅，我一时...一时自惭形秽，便说了那些混账话。”
黛玉听了，心中触动，握住她的手：“云妹妹，你可知我羡慕你什么？”
史湘云茫然抬头。
“我羡慕你这份真性情。”黛玉认真道，“想笑便笑，想说便说，何等自在。我自小体弱多病，又失了母亲，父亲将我送来贾府时曾说，要我谨言慎行，莫要给人添麻烦。这些年来，我时时刻刻记着这话，不敢行差踏错半步。”
她轻叹一声：“有时候，我也想像你一样，在雪地里烤鹿肉，大声说笑。可我做不到。不是不想，是不能。这份‘假清高’，何尝不是我的枷锁？”
史湘云怔怔听着，忽然反握住黛玉的手：“林姐姐，我...我不知你心里这般苦。”
“各有各的苦罢了。”黛玉微笑，“往后，你也不必学谁，就做你自己。活泼爽朗是你的本色，何必为了他人改变？至于那些闲言碎语...”
她想起惜春那日的话，轻声道：“惜春妹妹说得对，我们这样的姑娘家，本该躲是非，而不是寻是非。别人说什么，由他们说去。只要我们姐妹彼此懂得，便够了。”
史湘云重重点头，眼中重新有了光彩。
自那日后，史湘云对黛玉的态度悄然改变。她仍会与黛玉斗嘴玩笑，却再无非难之词。有时见黛玉咳疾发作，还会特意送些润肺的梨膏来。两人常在一处谈诗论画，感情日笃。
这日，二人正在藕香榭品茶下棋，忽见惜春带着入画匆匆走来，神色凝重。
“四妹妹这是怎么了？”黛玉问。
惜春坐下，低声道：“可听说了？东府那边...出事了。”
原来，宁国府贾珍之妻尤氏的妹妹尤二姐、尤三姐来了贾府，惹出一连串是非。惜春虽是宁国府的人，却向来不喜家中混乱，故来大观园躲避。
史湘云皱眉：“这又与你何干？你一个姑娘家，管那些作甚。”
惜春冷笑：“说得是。我今日来，正是想告诉二位姐姐，方才尤氏来找我，说若有人在背后议论宁国府的事，让我告诉她。我说：‘你这话问着我倒好。我一个姑娘家，只有躲是非的，我反去寻是非，成个什么人了！’”
黛玉闻言，心中一动。这话，恰与她当日劝慰史湘云的理念不谋而合。
惜春接着道：“咱们这样的出身，言行举止多少人看着。成日里掺和是非，传出去像什么样子？我虽年纪小，却也懂得这个道理。只是有些人，身在是非中而不自知，还总爱拉扯别人。”
她说这话时，有意无意看了史湘云一眼。
史湘云脸一红，想起自己从前总爱说长道短，尤其爱拿黛玉和宝钗比较，确实如惜春所说，“身在是非中而不自知”。
黛玉见状，温言道：“四妹妹说得有理。我们只管守住本心，做好自己的本分便是。外头风雨再大，也吹不进这大观园来。”
惜春点头：“还是林姐姐明白。我今儿来，也是想提醒二位姐姐，最近府里不太平，咱们更该谨言慎行，莫要被人拿了话柄。”
三人又说了会儿话，惜春便告辞了。
史湘云沉默良久，忽然道：“林姐姐，我以前...是不是很讨人厌？”
黛玉失笑：“怎么忽然这么说？”
“惜春妹妹方才那番话，分明是在点我。”史湘云闷闷道，“她说有些人‘身在是非中而不自知’，说的可不就是我么？从前我总爱说这个道那个，尤其爱拿你和宝姐姐比较，现在想想，真是愚蠢。”
黛玉正色道：“云妹妹，知错能改，善莫大焉。你本性率真，并无恶意，只是有时思虑不周罢了。往后注意便是，何必妄自菲薄？”
“那林姐姐为何从不与我计较？”史湘云追问，“以你的性子，若真生气了，说话比刀子还利。可你每次都让着我，这是为何？”
黛玉望向窗外残雪，缓缓道：“我初来贾府时，举目无亲，战战兢兢。是你第一个拉着我玩，教我编花篮，带我放风筝。那时你才多大？不过七八岁吧，却像个姐姐般照顾我。”
她转回头，眼中含笑：“这些好，我都记着。后来你说些不中听的话，我只当是小孩子脾气，何必当真？再说，我若与你争执起来，旁人看了，岂不说我们史林两家的姑娘不知礼数？咱们这样的身份，有时候不争，不是怯懦，是教养。”
史湘云听得眼圈又红了：“林姐姐，我...我对不住你。”
“又说傻话。”黛玉拍拍她的手，“咱们是姐妹，有什么对住对不住的。来，这棋还没下完呢，该你落子了。”
史湘云破涕为笑，专注棋局。阳光透过窗棂洒在棋盘上，黑白分明，一如世间是非对错，有时并非表面看来那般简单。
转眼到了元宵，贾母在荣庆堂设宴，合家团聚。席间，宝玉提议行酒令，湘云最是积极，连赢数局，笑得开怀。
轮到黛玉时，她略一思索，吟道：“疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。”
贾母听了，连声称好：“玉儿这诗，清雅脱俗，合该她作。”
王熙凤笑道：“林妹妹的诗好，云妹妹的酒令也妙。要我说，咱们家这些姑娘，个个都是才女，真真是老祖宗的福气。”
薛姨妈接话：“正是呢。依我看，宝丫头稳重，林丫头灵秀，云丫头活泼，探丫头能干，四丫头沉静，各有所长，都是极好的。”
这话说得圆融，众人都笑了。史湘云偷偷对黛玉眨眨眼，黛玉回以微笑。
宴罢，众人散去。史湘云拉着黛玉走在廊下，忽然低声道：“林姐姐，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你一直以来的包容。”史湘云认真道，“也谢谢你让我明白，真正的姐妹之情，不是表面和气，而是彼此懂得，彼此担待。”
黛玉握紧她的手：“云妹妹，你也让我明白，人生在世，不必时时紧绷。该笑时便笑，该哭时便哭，才是真性情。”
二人相视而笑。廊外雪花又飘了起来，纷纷扬扬，掩盖了过往所有嫌隙。大观园的冬日还长，但有些东西，已然在冰雪下悄然生根，等待春天来临。
远处，惜春站在回廊尽头，看着这一幕，嘴角微扬。她转身对入画道：“瞧，有时候，是非不必争，时间自会给出答案。”
入画不解：“姑娘说什么？”
惜春摇头：“没什么。回屋吧，我那儿幅雪景图还没画完呢。”
主仆二人身影渐行渐远，没入茫茫雪色中。而芦雪庵那日的鹿肉香、梅花酒、即景诗，以及少女们微妙的情感流转，都成了这个冬天最温暖的记忆，封存在岁月深处，历久弥新。