“好个老骗子！”“把铁塔当猴耍了！”汉子们笑得前仰后合。铁塔黑着脸从箱子里爬出来，拍打着身上的土，狠狠瞪了那还在嘿嘿笑的老头一眼，自己却也忍不住咧了咧嘴。
严夫人看着铁塔的窘样，再看看那得意洋洋的老头，紧绷的神经松弛下来，竟也噗嗤一声笑了出来，连日来的忧惧似乎都被这粗劣却充满智慧的戏法驱散了不少。严小公子更是乐得在母亲怀里打滚。
油灯的火苗跳跃着，映着一张张被惊险、悬疑和欢笑轮番洗礼的脸。空中飞人的余悸还在，魔术的谜底已被粗粝地揭开。
没有精巧的机关，没有华美的道具，只有北境人用命拼出来的胆魄，和用生活磨出来的狡黠智慧。在这风雪围困的冬夜，这简陋的戏台子，用它的锣鼓、绳索、破布和木箱，上演着比任何精致戏园都更鲜活、更接地气的悲欢与惊奇。猫冬的日子，在这混杂着汗味、烟味、惊叹声和哄笑声的烟火气里，变得滚烫而生动。
散场时，风雪依旧。人们裹紧衣裳钻进黑暗，嘴里还在热烈地争论着飞人那一抓的惊险，嘲笑着铁塔钻箱子的狼狈，猜测着下一个魔术会变点啥。
赵老蔫深一脚浅一脚地往家走，嘴里难得地哼起了荒腔走板的调子，是《白蛇传》里许仙的唱段。严大人扶着严夫人，严小公子骑在父亲脖子上，兴奋地比划着空中飞人的动作。严夫人抬头看看丈夫，再看看儿子，脸上带着风雪也吹不散的、暖融融的笑意。
戏台子里的油灯熄了，留下松木的清香和杂耍道具散落的气息。角落里的黑熊又打起了呼噜。驯熊的汉子靠着柱子，眯眼听着外面风雪里渐渐远去的喧闹人声，粗糙的脸上，也露出了一丝不易察觉的满足。
戏台子的油灯熄了，人声散尽，风雪立刻填满了空寂。松木柱子还残留着汗味、烟味和熊臊气，混在冰冷的空气里。
驯熊的汉子紧了紧皮袄领子，脚边那黑熊已蜷成个毛团，鼾声闷雷似的滚在空荡荡的台板上。他拖着铁链，咣啷咣啷，牵着那温顺下来的庞然大物，深一脚浅一脚钻进村巷的黑暗里。雪粒子打在脸上，硬邦邦的。
村巷里却还飘着零星的喧闹。看完杂耍魔术的兴奋劲儿没散，人们缩着脖子顶着风，三五成群地走，嘴里呵出的白气混着唾沫星子：“那老骗子！把铁塔耍得团团转！箱子底下那窟窿眼儿，神不知鬼不觉！”
“神个屁！铁塔钻进去那会儿，我就瞅见那底板松垮垮的！老家伙踹那两脚，就是暗号！”
“飞人才叫险！真怕他俩撞柱子上，脑浆子都溅出来！”
“怕啥？没瞅见那绳子？甩得多准！那是拿命练出来的本事！”
“还是孙猴子带劲！明儿再演一回，让俺家小子也翻个跟头！”
“翻跟头？摔掉门牙你哭都来不及！不如跟我学耍刀！”
“耍刀？你那三脚猫，别把自己手指头旋下来！”
粗嘎的笑骂声在风里忽高忽低。
严大人抱着早已睡熟的严小公子，严夫人紧紧挨着丈夫，裹得只剩一双眼睛露在外面。脚下的雪咯吱作响，深一脚浅一脚。
刚才戏台子里那股滚烫的烟火气，此刻被凛冽的寒风一激，散得飞快，只剩下刺骨的冷钻进骨头缝。严小公子梦里还在咂嘴嘟囔：“熊……飞……”严夫人听着，心头那点被戏法逗起的暖意，又被风雪刮得七零八落。
她忍不住又往丈夫身边缩了缩，声音闷在厚厚的围脖里：“这北境的风，真跟刀子似的……钻心。”
“刀子也得受着。”严大人声音不高，稳稳地穿透风声，“比刀子更冷的，是人心。”他想起京城那些冰窟窿似的眼神，想起案头堆积如山的、指桑骂槐的弹劾文书，抱着儿子的手臂下意识紧了紧。严小公子不舒服地扭动一下，又沉沉睡去。
严家的小院门吱呀一声推开，风雪立刻卷着雪沫子扑进来。屋里，烧得正旺的炕头成了唯一的救赎。
严夫人手忙脚乱地解开儿子裹得严严实实的皮裘，把他塞进早就暖好的被窝里。小家伙小脸红扑扑，睡得像只小猪。
严夫人自己却冻得手指僵硬，哆嗦着半天解不开厚棉袄的盘扣。严大人默不作声地走过来，粗糙的手指有些笨拙，却稳稳地帮她解开了难缠的扣绊。
屋里只点了一盏小油灯，光线昏黄。灶膛里封着的火炭透出暗红的光，烘着炕席。严夫人脱掉沾满雪水泥污的沉重棉鞋，冰冷的脚趾一碰到滚烫的炕席，激得她“嘶”了一声。
随即一股汹涌的暖流顺着脚底板直冲上来，冻僵的身体像雪人见了太阳，从里到外一点点化开、松弛。她长长地、无声地吁出一口气，僵硬的后背终于软了下来，靠在摞起的被褥卷上。
“那熊……”她盯着油灯跳动的火苗，像是自言自语，“那么大的爪子，看着能把人撕碎了……竟真乖乖舔那汉子的手？”
她想起黑熊眯起小眼睛呼噜噜的样子，想起汉子粗糙的手在熊头上揉搓时那种奇异的信任感。这画面冲击着她江南带来的、对猛兽根深蒂固的恐惧和疏离。
“还有那飞人……绳子要晚甩一瞬，人就……”她没说完，打了个寒噤，不知是冷的还是后怕。
严大人脱下官靴，盘腿坐上炕头，就着油灯的光，拿起炕桌上那卷翻了一半的书，却没看。他的目光落在妻子被炕火映得微微发红的侧脸上。“北境人，”他缓缓开口，声音低沉，“活得像石头缝里的草。
风雪是刀子，野兽是邻居。不把命攥在手里，不把那点本事练到骨头里，熬不过冬天。训熊也好，飞索也好，看着是玩命的把戏，实则是他们活命的本钱。”
他顿了顿，想起季如歌那双平静又锐利的眼睛，“在这里，能让人吃饱穿暖、活得像个人的地方，就是好地方。戏台子的热闹，是血汗里熬出来的甜味。”