一个年轻些的幕僚，姓李，是张阁老的门生，壮着胆子开口：“恩相息怒！探子所见，或有夸大。然……吸日板、铁器工坊、满仓之粮，若有一分为真……北境之富庶强横，恐……恐已非疥癣之疾！”
“富庶？强横？”张阁老浑浊的老眼射出寒光，“靠这些妖邪污秽之术得来的富庶？靠让村夫议政、妇人操弄铁器得来的强横？此乃动摇国本！祸乱之源！”
他猛地站起身，在暖阁里焦躁地踱步，“季如歌！此女……此女究竟意欲何为？拥此等利器，行此等悖逆之事，莫非……莫非真有……”
最后两个字“反心”，他没说出口，但暖阁里所有人都听懂了。空气凝重得如同铅块。
“阁老，”另一个老成持重的幕僚低声道，“当务之急，是查明虚实！若那吸日板、奇巧铁器果真神异……或可……或可收归朝廷所用？至于那些污秽村政……徐徐图之，以正教化？”
“收归？”张阁老停下脚步，冷笑一声，“你看那季如歌，像是肯乖乖把东西交出来的主儿吗？派去的商队，带回来的是契约！是她的规矩！她是要用这‘光’、这‘力’，给天下立规矩！”
他走到窗边，猛地推开雕花木窗。京城冬夜的寒风灌入，吹散暖阁的熏香，也吹得他花白的须发凌乱。他望着皇城方向那一片沉寂的、象征无上权力的重重殿宇阴影，声音带着一种深沉的疲惫和不易察觉的……寒意：“鸽子飞回来了，带回了北境的光。”
“这光……照得老夫这双老眼，有点疼啊。”
“传令下去，”他猛地转身，目光如鹰隼，“加派精干人手！我要知道，那工坊里每一座炉子的火候！那粮仓里每一粒谷子的成色！那吸日板，到底是不是石头吸日！还有……盯死岭南！看看陈老匹夫，跟着季如歌学了些什么‘规矩’回来！”
暖阁的灯火，在寒风中不安地摇曳。京城无声的暗流，随着那几只染血的鸽影，开始汹涌。北境那点起的“光”，终究还是灼痛了千里之外，权力之巅的眼睛。季如歌想看的“脸色”，正一点点，在京城深宫的阴影里，阴沉地浮现。
京城探子的消息，像一颗投入深潭的石子，在北境村公所激起的涟漪尚未平息，却在村民间悄然荡开了更大的波澜。工坊的炉火依旧彻夜不息，粮仓的谷堆依旧沉默如山，学堂的钟声依旧准时敲响。
但村口黄土道上那些陌生而警惕的脚印，工坊栅栏外偶尔闪过的窥探目光，还有深夜掠过村子上空那几道模糊的鸽影……都像细小的芒刺，扎进了北境人刚刚习惯的安稳里。
“村长，那京城来的探子……不会真带兵来吧？”铁匠老张搓着满是老茧的手，蹲在村行政楼门外的石阶上，脸上带着掩饰不住的忧色。他刚在工坊轮完大夜，炉火的灼热还没从骨子里散去，就被京城的阴影浇了一头冷水。他身后还围着几个同样刚下工的汉子，眼神里都带着类似的忐忑。
“是啊，听说京城里的大官，动动手指头就能调来千军万马……”一个负责粮仓守卫的年轻后生声音发紧，“咱们这点人手……”
“怕什么！”旁边一个在散工巷管事的妇人插话，声音虽高，却没什么底气，“咱们有粮！有工坊！还有那吸日板！他们敢来，咱们关起门也能过！”
“关门？”另一个老农嗤笑一声，“关得住吗？人家要是断了咱们的盐铁商路呢？要是派兵围着不打，耗着呢？粮仓再满，也有吃完的一天！”
忧虑像冬日清晨的薄雾，在刚刚放亮的村道上弥漫。这忧虑并非源于懦弱，而是源于对眼前这份来之不易的安稳的珍惜。有了满仓的粮食，有了亮堂的灯，有了能挣铜板的活计，日子有了奔头，心反而……变得“软”了，怕失去。
季如歌从村行政楼走出来，正听到最后几句议论。她没看那几个忧心忡忡的村民，目光投向远处工坊区喷吐的烟柱，那烟柱在铅灰色的天空下，依旧笔直而有力。
“关起门？”季如歌的声音不高，却清晰地压过了议论，带着一股冰碴子般的冷硬，“北境的门，从来就没打算关上。”
她走下石阶，站到路中间。晨风吹动她青布棉袄的下摆。
“工坊的火，烧给谁看的？粮仓的谷，堆给谁看的？公告栏上的字，写给谁看的？”她目光扫过老张、后生、妇人、老农，“烧给自己看，堆给自己看，写给自己看？那叫窝囊！”
她顿了顿，声音陡然拔高，像淬火的铁：“烧给天下人看！堆给天下人看！写给天下人看！让那些躲在京城暖阁里指手画脚的老爷们看清楚！北境人靠自己的力气、自己的琢磨，能活成什么样！”
她的话像冷风，刮得人脸上生疼，却也刮散了那层忧惧的薄雾。
“京城探子？”季如歌嘴角扯出一个近乎冷酷的弧度，“来得正好！省得我们敲锣打鼓去告诉他们北境什么样！他们想看，就让他们看个够！看清楚了，看明白了，才好让他们回去琢磨——是学着北境的样子，让他们的百姓也吃饱穿暖点灯亮堂？还是……继续躺在祖宗的棺材板上，琢磨怎么把北境这点光掐灭了？”
人群安静下来，只有寒风掠过屋檐的呜咽。村民们脸上的忧色并未完全褪去，但眼底却燃起了一点不一样的东西——不是盲目的自信，而是一种被点醒的、带着刺痛感的清醒。是啊，北境这点光，这点力气，这点粮食，不是偷来抢来的，是豁出命挣来的！凭什么要藏着掖着？凭什么要害怕？
“日子好了，肚子饱了，灯亮了，心就懒了，骨头就软了？”季如歌的声音低沉下去，却像重锤砸在每个人心上，“这才是最要命的！比京城十万大军压境还可怕！探子不是祸害，是磨刀石！是老天爷丢下来，给咱们北境这把刚打出刃的刀，开锋的！”