北境行政楼的灯火亮到深夜。季如歌坐在条案后，面前摊开着商队带回的各色契约，像一片片异域风情的拼图。油灯的光晕在她沉静的侧脸上跳动。门被轻轻推开，带进一股寒气。进来的是负责村中暗哨的韩三，一个精瘦沉默的汉子，脸上带着常年风吹日晒的沟壑。
“村长，”韩三声音压得很低，像怕惊扰了纸上的墨迹，“商队带来的那批人里，有几个……不太对劲。”
季如歌没抬头，指尖划过一张羊皮卷上赭石画押的指印：“说。”
“东边来的那个绸缎商，叫王福贵的，白天在工坊区转悠时，袖口掉出个小竹筒，被他自己踩碎了，里头……是只鸽子脚环。”
韩三顿了顿，观察着季如歌的反应，“西边那个跟着巴图头人来的‘随从’，总往学堂和散工巷那边凑，眼神太利，不像商人。还有南边林管事船队里一个账房先生，老往村后沤肥场和粮仓外墙根溜达，拿炭笔在袖子里的小本上记东西。”
韩三的声音在寂静的屋子里格外清晰：“动作太刻意，像生怕别人不知道他们是探子。鸽子……已经飞出去三只了。方向，都是京城。”
条案上的油灯火苗轻微地晃了一下。季如歌终于抬起眼，目光却越过韩三，投向窗外深沉的夜色。北境的冬夜，寒风在屋檐下呜咽，星子冻得发白。
“知道了。”她只说了三个字，语气平淡得像在说“天凉了”。没有惊怒，没有紧张，甚至没有一丝意外。她拿起案头一杯早已凉透的粗茶，抿了一口，冰凉的茶水滑过喉咙。
韩三有些愕然：“村长，要不要……”他做了个“扣下”的手势。
季如歌放下茶杯，杯底在粗糙的木案上磕出轻微的声响。“扣下？”她嘴角似乎牵起一个极淡的弧度，快得让人以为是错觉，“扣下做什么？养着浪费粮食？”
她站起身，走到墙边那幅巨大的北境舆图前。舆图上，代表北境村落的墨点周围，几条朱砂线刺破空白，倔强地延伸向远方。她的指尖落在舆图中心，轻轻点了点。
“让他们看。”
“让他们记。”
“让他们……飞鸽传书。”
她转过身，昏黄的灯光勾勒着她瘦削却挺拔的身影，目光沉静地落在韩三脸上：“工坊的炉火，晒在日头底下。粮仓的谷子，堆在明处。村务的账目，贴在板子上。北境做事，哪一样是见不得光的？藏着掖着，反倒显得心虚。”
她走到窗边，推开一道缝隙。凛冽的寒风卷着雪沫猛地灌入，吹得案头纸张哗啦作响。季如歌迎着寒风，深深吸了一口冰凉的空气。
“正好。”她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能刺破这沉沉夜色，“我正想看看，京城里的贵人们，看到工坊的烟囱，看到粮仓的金山，看到学堂的娃儿，看到家家户户夜里点的不是油灯……是个什么脸色。”
她顿了顿，目光投向窗外村中工坊方向那片被炉火映红的夜空。
“是吓得夜不能寐，拍桌子骂娘？”
“还是……琢磨着怎么把这‘光’，也弄到他们那金碧辉煌的宫殿里去？”
季如歌收回目光，关上窗，将寒风隔绝在外。她走回条案前，拿起那份标注着“京城”模糊墨点的舆图边缘，指尖在上面缓缓划过。
“探子，是京城伸过来的眼睛。”她声音恢复了平日的冷静，“眼睛看到了，消息传回去了。接下来……”
她将那份舆图轻轻卷起。
“就该轮到京城，自己动动脑子了。”
京城。相府。暖阁。
地龙烧得暖意融融，熏着名贵的龙涎香。紫檀木的宽大书案上，却如同降下了一层寒霜。几份用火漆封口的密报被随意摊开，旁边散落着三根细细的、带着干涸血迹的信鸽脚环。
当朝首辅张阁老，须发皆白，保养得宜的脸上此刻却布满了阴云。他枯瘦的手指捻着其中一份密报，指尖微微颤抖。那上面用蝇头小楷，密密麻麻写满了触目惊心的见闻：“……其工坊如巨兽伏地，声震十里，浓烟蔽日！内有熔炉喷吐白炽铁水，有铁臂（机械臂）上下翻飞如鬼神操弄，锻打切削，火星如瀑！所造铁器，非人力可及……”
“……粮仓高耸入云，谷堆如山，目测足供十万大军三载之食！仓廪之实，骇人听闻……”
“……村童散学，竟能于‘散工巷’中糊纸盒、分草药挣取铜板！更有妇人操弄奇巧铁器（缝纫机），飞针走线，日成衣数件！民风之勤，闻所未闻……”
“……入夜，户户有奇灯，其光皎皎如月，非油非蜡，乃以黑石吸日所化！名曰‘吸日板’！北境村公所，竟以此物为灯，彻夜长明……”
“……村行政楼外立‘公告栏’，钱粮支取，工程耗费，事无巨细，张贴其上，任村夫愚妇指点评说！官无威仪，民无敬畏，纲常倒悬……”
张阁老猛地将密报拍在案上，震得茶杯跳起：“荒谬！一派胡言！”他胸口剧烈起伏，声音嘶哑，“熔铁如沸水？谷堆如山？黑石吸日？村夫议政？这……这季如歌，莫非在北境弄出了什么妖法不成？！”
暖阁里侍立的几个心腹幕僚噤若寒蝉，大气不敢出。另一份密报被颤抖着拿起，是来自另一个探子，描述更为“惊悚”：“……家家户户屋后埋粗陶巨管，人畜污秽尽入其中！村后有大坑，名曰‘沤肥场’，污秽堆积如山，热气蒸腾，臭气……竟化为沃土黑肥！名曰‘污秽亦是力’！其村道洁净，竟无蚊蝇！此等……此等悖逆伦常、亵渎祖宗之法，实乃……实乃妖邪之术！”
“妖邪！定是妖邪！”张阁老气得胡须乱颤，抓起第三份密报——上面画着简陋的“卫生屋”结构图和陶管走向，“污秽归管，入室而坐？成何体统！成何体统！我煌煌天朝，礼仪之邦，岂容此等污秽之物登堂入室！荒蛮！无耻！”