学堂的事刚安顿下来，季如歌便领着那些送完孩子、依旧在学堂门口徘徊不肯离去的岭南人，往另一处去。
穿过了几条同样铺着青石板的街巷，绕过几排挂着厚实棉帘的屋子，空气里渐渐弥漫起一种新东西的气味——不是泥土的腥，也不是草木的腐，而是一种干燥的、带着点生涩的草木浆水味道，隐隐约约，却又无处不在。
季如歌在一处挂着“巧手坊”木牌的大院门前停下，推开了那扇同样厚实的木门。
门内是另一个世界。一个极大的院子，四面都是长长的、高敞的屋子，窗户开得又高又大，光毫不吝啬地泼洒进来。
院子里很安静，只听见一种奇特的、连续不断的声响从那些敞开的门窗里传出来：“咔哒…咔哒…咔哒…”像是无数细小的硬木块在紧密地互相敲击，又急又稳，汇成一片低沉而规律的潮声。
季如歌没说话，径直走向其中一扇大敞的门。门楣上方，钉着一块小小的木牌，刻着一个“女”字。门里，景象豁然开朗。
一排排长长的木架子整齐地排列着，几乎看不到头。
每个架子前，都坐着一个妇人。她们的身形大多不算壮实，穿着素净的青色或灰色短袄，头发也梳得整整齐齐，挽在脑后。
吸引岭南人目光的，是她们每人面前那架奇特的木头家伙。一个方正的木头台面，上面绷着一块布，布下面似乎藏着什么机关。
妇人的双手在台面上飞快地移动着，右手推拉着一个小小的木头把手，那“咔哒咔哒”的声响就随着这推拉的动作，一下接一下地冒出来。
她们左手的手指则灵巧地在布面上移动、抚平、引导。随着这单调而迅疾的“咔哒”声和手指的翻飞，一根细亮的钢针带着同样细亮的线，飞快地在布面上穿刺、游走，留下笔直得惊人的针脚。布匹在她们手下驯服地延伸，渐渐显出衣服的轮廓。
岭南的女人们挤在门口，眼睛睁得大大的，死死盯着那些妇人飞快移动的手，盯着那根仿佛自己会跑的针，盯着那令人眼花缭乱却精准无比的针脚。
她们自己的手，常年浸在泥水里、柴火旁、猪食槽边，被粗糙的活计和寒暑磨砺得骨节粗大、布满老茧和裂口，指甲缝里总也洗不净泥垢。
此刻，她们下意识地把自己的手往袖子里缩了缩，或是互相悄悄看了一眼对方同样粗糙的手，再看向门内那些在干净布匹上灵活操作的手——那手上的茧子似乎生在指肚和掌心特定的位置，是为了握住那小小的木头把手，而不是为了对付荆棘和锄头柄。门内的手，显得干净，显得……轻松。
没有男人在旁指手画脚，没有孩子哭闹着要抱要吃的绊在脚边。只有“咔哒咔哒”的声音，稳定得如同心跳。偶尔有相邻的两个妇人低声交谈一两句，脸上带着一种松弛的笑意，那笑意在岭南妇人的脸上是罕见的奢侈品。
季如歌默默看了一会儿，转身离开这间“女”字屋，岭南人茫然地跟着他。他走向院子另一端，推开一扇没有挂任何标识、但明显大得多的门。一股混杂着蒸腾热气和食物香味的暖风猛地扑了出来。
这是一间极其宽敞的屋子，屋顶很高，几口巨大的铁锅架在屋子中央的砖砌大灶上，锅盖缝里“噗噗”地冒着白色的蒸汽。
十几个同样穿着干净围裙的男女在忙碌，洗菜、切菜、揉面、添柴火。屋子的另一边，是几十张长长的木桌和条凳，擦得油光发亮。此刻还没到吃饭的时候，桌子空着，但那种热腾腾的生活气息，已经扑面而来。
“这是公中灶房。”季如歌的声音第一次在这工坊里响起，不高，但足以让身后的人听清，“做工的人，无论男女，每日的饭食，都从这里出。辰时、午时、酉时，按点来吃便是。管够。”
她的目光扫过那些岭南妇人惊疑不定的脸，她们习惯了天不亮就爬起来生火煮猪食、给一大家子熬稀粥，然后背着孩子下地，或是带着孩子去溪边洗衣。做饭，是刻在她们骨子里的沉重劳役，一天三顿，顿顿不得闲。
“那……娃们呢？”一个干瘦的岭南妇人终于忍不住，声音怯怯地问出了所有人心里的结。在岭南，孩子就是长在母亲背上的藤蔓，走到哪里缠到哪里，哭闹、屎尿、磕碰，片刻不得安生。做工？带着孩子怎么做？
季如歌没回答，只抬脚往院子的东南角走去。那里单独围出一个小院，院墙刷得雪白，上面用鲜艳的颜色画着些简单的花鸟鱼虫。离得近了，能听到里面传出孩童稚嫩的咿呀学语声，还有大人温和的说话声。
小院的门虚掩着。季如歌轻轻推开。门内是一块铺着干净青砖的空地，几个穿着花袄、脸蛋红扑扑的妇人正坐在矮凳上。
她们怀里抱着、膝前围着七八个年纪很小的孩子，顶多两三岁模样。一个妇人手里拿着个小小的拨浪鼓，“咚咚咚”地摇着，逗得面前一个刚会坐稳的小娃娃咯咯直笑，伸出小手去抓。
另一个妇人正拿着温热的布巾，仔细地给一个流着口水的小娃擦脸擦手。旁边还有几个稍大一点的孩子，正蹲在地上，摆弄着几个上了漆的木头小车和小马。
没有哭嚎，没有泥巴，没有乱跑。孩子们的脸蛋干净，衣服也整齐。照看他们的妇人脸上没有岭南妇人常见的疲惫和焦躁，只有一种从容的耐心。
岭南的女人们站在小院门口，彻底呆住了。她们的目光黏在那些干净的孩子身上，黏在那些神态平和的妇人身上，仿佛看到了一个完全颠倒的梦境。
在岭南，她们背上永远驮着更小的孩子，手里拖着刚会走路的，眼睛还得盯着满地乱跑的。
干活时，孩子的哭声是背景音，孩子的屎尿是躲不开的麻烦。