三皇子最近在撷英姑娘这边，热情度没有以前那么高了，总像是有什么心事似的，惹得撷英心里不舒服，她性子直，有话不会憋着：“你要来就来，要走就走，不要来了跟个柱头一样杵着，神不守舍的，那还不如不来。”
三皇子也不恼，叹了口气说：“还真让你说中了，我可能会消失一段时间。”
撷英关切地问：“发生什么事了吗？”
三皇子说：“父皇传了消息过来，让我收敛一点，又给我安排了一堆破事，所以最近朝廷的一些事也让我插手去做。”
撷英笑道：“那是要重用你啊，恭喜恭喜！”
三皇子摇头道：“没那么简单，朝廷向来不是我的优势，如今让我介入进去，是福是祸现在还说不准。万一捅了漏子，被有心人拿住，之前攒下的优势就全没了。我正在为此而犯愁呢。”
撷英说：“不然，如果一个皇子要继承大统，那么治理国家的能力是一定不能不具备的，现在另外两位皇子都有自己在朝廷上的助力，陛下让你进入，不是想帮你把这个短板补上又是什么？”
三皇子仍然忧心忡忡：“话是这么说，但具体的事情还是要人去做，做得不好，可能就得不偿失了。”
撷英不以为然：“谁天生就会呢，你只要把握一点，顺着陛下的心意去做，保证万无一失。”
三皇子眼睛一亮：“对啊，父皇的心意，最明白的显然是他的身边人，我去问舒公公。”
说着又感激地对撷英说：“一语惊醒梦中人，还要感激姑娘的点拨，如果成功，定当重谢。”
撷英调皮地说：“先欠着，以后入主东宫，再来谢也不迟。”
三皇子郑重承诺：“苍天在上，如我李敬有负佳人，就降下天雷把我收了去。”
说完笑嘻嘻地离开了。
撷英一时无事，就去了玉珑夫人那里，刚好如嫣也在，就说不方便，要离开，玉珑夫人叫住了她，说：“你来得还正合适，我们一起合计合计下一步的行动。”
如嫣就说：“一切谨听夫人吩咐。”
玉珑夫人说：“接下来也跟你们相关，所以要听听你们的意见。”
撷英说：“刚才三皇子说要消失一段时间，我应该就没事干了，敲敲边鼓吧。”
夫人说：“未必，届时你可以主动传讯给他，以你现在的地位，他不会置若罔闻的。”
如嫣说：“愿闻其详。”
玉珑夫人道：“目前我们这个结构非常合理，如嫣手上有四皇子，撷英有三皇子，我有二皇子，基本上没有短板，消息一定要第一时间探听到。同时放出去的消息也一定要准确投递到关键人手里。”
如嫣说：“端木公子对政治不感兴趣，能帮到的忙可能不多。”
夫人说：“不一定，有时候，微不足道的小人物，却最终决定了事件的走向。这一次我们一定不能掉以轻心，如果再像上次那样跌倒，我们可能再没有机会站起来。”
撷英说：“上次事件，只有夫人幸存了下来，我们都还未出生，想吸取教训也无能为力。不过请夫人放心，该我做的我决不含糊。”
如嫣关心地问：“接下来我们主动要做的事是哪几件？”
玉珑夫人说：“第一件，如何把吕先生送到辅仁帝的跟前；第二件，贺雨奴的身孕，选择什么样的时机抖出来才能获得利益最大化；第三件，要不要先除掉三皇子，我们自己动手，还是怂恿别人动手？”
一时间房间安静得只闻呼吸之声，三个人都在费力地思考。
如嫣先发言：“还是要请夫人把自己的计划说给我们听，我们再提出一些意见，这样才会有的放矢。”
撷英也点头，显然她也赞同这个步骤。
于是玉珑夫人说：“吕先生一事，我觉得放在最后来做，我计划是让二皇子向陛下报告说抓到了吕先生，有话要当面告诉辅仁帝，这样可能有机会见到陛下。”
如嫣说：“夫人的意思，那个时候二皇子已经取得了最后的胜利了？”
玉珑夫人说：“应该是这样，目前二皇子是成功几率最高的那一个，又有我们暗中相助，如果他走不到最后，那我们的计划就相当于提前失败。”
撷英问：“那如何剪除另外两位呢？我认为光凭一个贺雨奴，不足以让四皇子失宠。”
夫人说：“四皇子失宠，是另有一事，只是我不方便提前告诉你们。这事极其隐秘，抛出来他就死定了。”
撷英又说：“那何必还让贺雨奴出面？多一道手续，就多一道意外。”
夫人说：“所以想善用这个手段。”
如嫣说：“如果这个手段是指向三皇子呢？”
玉珑夫人赞赏地看了她一眼，说：“这个就是我现在头疼的地方。”
一句话，就指明了方向，一定要让贺雨奴怀了皇室血脉一事跟三皇子联系在一起。
如嫣想了又想，提出一个半成品方案：“如果，我们让三皇子得到贺雨奴，然后让三皇子出面指控四皇子秽乱血脉，这样就跟三皇子联系起来了，四皇子也会向三皇子发动反击。只是这样，在陛下心目中，反而给三皇子加分了。”
玉珑夫人赞道：“这个倒是一个好思路，但可以继续完善。”
三人于是又仔细推演了一番计划，最终敲定了下来。
再说三皇子，心里想着如何搭上舒公公这条线，舒公公是铁定的帝党，从不站队，要想他帮自己，必须要在不违背他原则的前提下，同时又有巨大的利益诱惑。
他去找了自己的外公，卫国侯听他这样一说，也表赞成，卫国侯家大业大，想找一条通往某个宦官的关系还是信手拈来的。但侯爷却说：“你是皇子，又是东宫的有力竞争者，舒公公虽然要避嫌，不太会跟你走得近。但也不会跟你走得远，万一你真入主东宫了，他还要留有一点香火情。所以，我认为你可以直接去找他，但要挑选一件他青睐的宝贝，让事成的几率更高一点。”
三皇子说：“可以，但什么礼物能够投其所好呢？以前他也从来没有流露过对什么东西上心。”
侯爷说：“如果没有偏好，就按大众的思路操作。比如一个太监，无妻无子，会对什么感兴趣？几乎所有的宦官都敛财，但我观察，舒公公是进士出身，有读书人的清高，而且不能致仕，应是他此生最大的遗憾。那么，投这个所好？”
三皇子眼睛一亮，说：“古玩字画，文人雅士之所喜，又还价值连城。只是如果送一幅古画给他，会不会大材小用了，毕竟我所求的又不多。”
侯爷说：“不，尽管拿最有价值的礼物给他，因为以后用得着他的地方多了，能够先结下善缘，你就比其他皇子领先一步了。”
三皇子又道：“送古画，不如送当朝大画家为他量身定做的画有诚意。外公，我再去找司马繇给我画一幅舒公公的肖像给他，如何？”
侯爷赞叹道：“太好了，司马繇是当朝人物画的第一人，一画难求，你如果能让他画一幅舒公公致仕的肖像，他肯定开心。就是司马繇闲云野鹤惯了，不好找。”
三皇子说：“天助我也，他最近刚来京都。”
侯爷笑道：“老天爷对你如此厚爱，只怕这天命之子，真的着落在你的身上。”
三皇子知道司马繇好酒，好美食，好美姬，所以才会跟自己结为忘年之交，于是在晴明河的钟萃舫定了一桌酒，自己亲自挑选了两名符合司马繇审美的姑娘，并不是大热的名妓，但胜在清雅，是所谓的骨感美人。
司马繇应邀而来，一见两位空谷佳人，抚须笑道：“小友懂我，我就知道定不虚此行。”
他从来不称三皇子，只以“小友”称之，以示不同，可见对三皇子的看重。
当然，三皇子也值得，他出手挑选的酒和菜，都是万中无一的。
酒是吴国酿酒大师白堕出产的珍品“秋醪”，每年仅在中秋前后产出一坛，再分为数十只玉瓶灌装，以三皇子之能，也才搞到了一瓶而已。
而食材则是如今已经绝迹的四腮鲥鱼，也是三皇子找来，叫钟萃舫的厨子烹饪好了端上来。
时值腊月十五，皓月当空，满目皆白，室内春意盎然，佳人左右陪伴，此时三皇子无论提什么要求，司马繇大约都不会拒绝。
三皇子说：“上次大师在宫里作画，还是中秋大宴，如今居然过去好几年了。”
司马繇摇头笑道：“白驹过隙，流年偷换。”
三皇子开门见山：“这次请大师，还是有事相求。”
司马繇摇头道：“就知道你无事不登三宝殿，说吧，我能帮你的，也就是画幅画。”
三皇子问：“宫里父皇身边的舒公公，你有印象吗？”
司马繇想了想，问：“那个长得像宰相的太监？”
三皇子哈哈大笑：“大师的形容，出神入化！可不就是他。”
司马繇问：“要画他？”
三皇子点头道：“大师记得就好，按他的长相画一幅致仕的图，样子神似即可，不用照搬原样。”
司马繇捻须遥想：“这样啊，倒是不难。待我喝完好酒，即兴给你作一幅。”
三皇子拍掌道：“那太好了，就知道难不倒大师。来来来，喝酒喝酒。”
于是一席人再不聊别的，只谈风月。
过了两天，舒公公突然接到三皇子邀请他到府上一叙的信函，说新近得了一幅画，甚为满意，想请他一同欣赏。
舒公公知其意，但既然对方没有说破，他也就随机应变，答应了下来。
交班后，舒公公出了宫，去往三皇子府。进到书房，迎面就看到一幅人物写意，身着官服，志得意满，线条栩栩如生，一看就是司马繇的手笔。
再看这人物的样子，似曾相识，觉得是自己熟悉的人，但又一时想不起，感觉张嘴就能说出名字了，但还是倏忽即逝。
三皇子笑着看舒公公的神情，说道：“公公可是想起了此人是谁？”
舒公公笑道：“的确很熟，但话到嘴边却说不出来。”
三皇子笑而不言，他估计舒公公一定会想出来的。果然，他默数着一、二、三，舒公公就“啊”了一下，指着画，却没有再说什么。
三皇子笑着说：“我请司马繇大师创作的，可得真人几分神韵？”
舒公公忍不住去摸光溜溜的下巴，揪着不存在的胡须。点头道：“大师果然是大师，寥寥几笔，人物神态跃然纸上，只是老奴当不起啊。”
三皇子说：“专门为公公而画，你当不起，谁当得起？这份礼物，公公可入得了眼？”
舒公公大惊，问：“这是送我的？”
三皇子笑道：“不然呢？”
舒公公好半天才回过神来，向三皇子施了一礼，说：“谢过三皇子，抬举老奴了。”
于是二人在书房坐下，三皇子上了黑茶，是舒公公惯常的口味。舒公公满意地喝了一口，问道：“三皇子送这么大一礼，可否有什么事用得着老奴？”
三皇子于是说：“父皇前不久给了我一堆朝廷的政务，我很多地方不懂，想请教舒公公怎么做才能得到父皇的认可，舒公公长期陪伴父皇，想必对父皇的心思也了若指掌。”
舒公公沉吟了一下，说道：“原来是这个，倒也不难，不知三皇子具体是指哪件政务？”
三皇子笑道：“好几件呢，请公公过目。”
于是拿出准备好的几个奏折，递给舒公公。舒公公翻阅了一下，发现都不是什么很严重的事情，想必陛下也只是由浅入深，不让三皇子还没学会走，就让他长跑。
舒公公针对每一件奏折，都提出了自己的意见。三皇子对这几个事，都烂熟于胸了。乍一听舒公公的见解，知道这是父皇的意见，如同拨云见月，不仅解决了这几件政务，而且由此窥见了父皇的一些心理，可谓收获满满。
心想，这礼物送得值了。