暮春的江南，总被一层化不开的烟雨裹着。
乌篷船的竹篷被细雨打湿，洇出深浅不一的墨痕，像一幅晕染的水墨画。李渊坐在船尾，青布长衫的下摆沾了些水汽，他垂着眼，指尖摩挲着腰间一枚乌木令牌，令牌上刻着的“北境”二字，被经年的摩挲磨得光滑温润，却依旧透着一股凛冽的寒气。
船身轻晃，破开江面的薄雾，船头的老艄公拄着竹篙，沙哑的嗓音混着雨声飘过来：“客官，这江雾大得很，怕是要到晌午才能靠岸呢。”
李渊抬眼，望向江面。烟雨朦胧，远处的青山只露出半截黛色的影子，像是被老天爷藏在了纱帐后头。江面上偶有三两叶扁舟驶过，舟上的渔翁披着蓑衣，戴着斗笠，静立如桩，倒像是这江南烟雨中生出的一道剪影。他轻轻“嗯”了一声，声音被雨声吞了大半，淡得像风。
“江南好啊，”老艄公又絮叨起来，手里的竹篙一点，船身便又向前滑出数尺，“三月桃花汛，五月菱角肥，姑娘家的歌声比黄莺还甜，客官怎么偏要往北边去？北边的风沙，能把人的骨头都吹裂喽。”
李渊没有答话，只是将目光收了回来，落在那枚乌木令牌上。他想起三天前的那个夜晚，秦淮河畔的画舫里，烛火摇曳，映着堂兄李源那张素来温和的脸，此刻却写满了凝重。
“渊弟，北上市那边，出事了。”李源的声音压得极低，杯中的酒晃出一圈涟漪，“咱们李家在北境经营了三代的商路，让人断了。”
李渊的指尖微微一顿。李家是江南望族，靠着北境的皮毛、药材生意发家，北上市更是李家商路的咽喉之地，一旦有失，整个李家的根基都会动摇。
“是谁干的？”他问，声音冷了几分。
“不清楚。”李源摇了摇头，眼底满是焦虑，“只知道对方手段狠辣，咱们在北上市的三个分号，一夜之间被烧得精光，账房先生和管事的，都……都没了。”
烛火“噼啪”一声爆响，火星溅起，落在李渊的手背上，他却浑然不觉。他想起小时候，父亲带着他去北上市，那时的北上市，还是个热闹的边陲小城，街道两旁的商铺鳞次栉比，来往的商队络绎不绝，驼铃声和马蹄声交织在一起，比秦淮河的歌声还要热闹。父亲拍着他的肩膀说：“渊儿，这北境的风沙虽烈，却能养出铁骨铮铮的汉子。咱们李家的根，一半在江南的烟雨里，一半，就在北境的风沙里。”
那时的他，还不懂父亲话里的深意，只觉得北境的风沙呛人，远不如江南的烟雨温柔。可如今，父亲已经过世三年，李家在北境的商路，竟要断在他这一辈人的手里。
“渊弟，”李源的声音带着恳求，“族里的长辈们都商量过了，你是咱们李家年轻一辈里，最沉稳，也最能担事的。北上市那边，只能靠你走一趟了。”
李渊沉默了许久。他知道，这一去，前路未卜。北上市如今已是龙潭虎穴，对方既然敢对李家下手，定然是有备而来。可他更知道，他不能不去。李家的根，不能断在他的手里。
“好。”他最终还是应了下来，声音平静，却带着不容置疑的坚定。
船身猛地一震，打断了李渊的思绪。他抬头，只见老艄公正用力撑着竹篙，脸上露出几分喜色：“客官，雾散了！前面就是渡口了！”
李渊顺着老艄公的目光望去，果然，江面上的薄雾不知何时已经散去，远处的渡口清晰可见，码头上人头攒动，马车和挑夫来来往往，一派繁忙的景象。
船缓缓靠岸，李渊站起身，将长衫的下摆理了理，从袖中摸出一锭银子，递给老艄公。老艄公摆了摆手：“客官，出门在外都不容易，这点船钱，不值当。”
李渊却执意将银子塞到老艄公手里：“老伯，拿着吧。就当是，我买你一句吉言。”
老艄公拗不过他，只好收下银子，咧嘴一笑，露出两排泛黄的牙齿：“客官，一路顺风！到了北边，可得多穿点衣裳，那边的风，冷得很！”
李渊点了点头，转身踏上了渡口的青石板路。
江南的雨，不知何时已经停了，阳光穿过云层，洒在青石板路上，映出一片湿漉漉的光泽。码头上人声鼎沸，挑夫的吆喝声、商贩的叫卖声、马车的轱辘声，交织在一起，热闹得让人有些恍惚。李渊提着简单的行囊，逆着人流往前走，青布长衫的衣角被风吹得猎猎作响。
他找了一家马车行，租了一辆双轮马车。赶车的是个中年汉子，姓王，嗓门洪亮，见李渊是个斯文书生的模样，便忍不住打趣道：“公子，看你这模样，不像是跑北境的人啊。北境的风沙，可不长眼。”
李渊淡淡一笑：“无妨，我身子骨还算结实。”
王车夫也不再多言，甩了一记响鞭，马车便轱辘辘地驶离了渡口，朝着北境的方向而去。
马车行驶在官道上，两旁的景色渐渐变了。江南的青瓦白墙、小桥流水，被一望无际的平原取代。平原上长着低矮的野草，风吹过，草浪翻滚，像是一片绿色的海洋。偶尔能看到几座孤零零的土坯房，房顶上飘着袅袅的炊烟，显得格外寂寥。
李渊掀开车帘，望着窗外的景色。他想起父亲说过的话，北境的风沙，能养出铁骨铮铮的汉子。他以前总觉得，江南的烟雨，才是最养人的。可此刻，望着这片广袤无垠的平原，他忽然觉得，父亲的话，或许是对的。
马车行了三天三夜，越往北走，风沙越大。起初只是微风拂面，带着些许凉意，后来便成了狂风呼啸，黄沙漫天。马车的车帘被风吹得啪啪作响，偶尔有沙粒透过缝隙钻进来，落在李渊的脸上，带着粗糙的质感。
王车夫用一块布巾裹住了头，只露出一双眼睛，大声喊道：“公子，快把车帘放下来！这风沙，能把人的眼睛都吹瞎！”
李渊依言放下了车帘，车厢里顿时安静了许多，只听见外面狂风的呼啸声和马车轱辘的滚动声。他靠在车厢壁上，闭上眼睛，脑海里却不断浮现出李源的话。
北上市，到底藏着怎样的凶险？
他想起父亲留下的一本手记，手记里记载着李家在北境的人脉和商路的脉络。其中提到过一个人，姓赵，名虎，是父亲当年在北境结识的兄弟，如今在北上市开了一家镖局，名叫“飞虎镖局”。父亲在手记里说，赵虎为人仗义，重情重义，若是李家在北境遇到难处，可以找他帮忙。
李渊从行囊里取出那本手记，借着车厢里微弱的光线，翻到记载赵虎的那一页。手记上的字迹已经有些模糊，却依旧能辨认出“飞虎镖局，赵虎”几个字。他将手记小心翼翼地收进怀里，心里稍稍安定了一些。
马车又行了两天，终于在第五天的傍晚，抵达了北上市。
李渊掀开车帘，一股浓烈的风沙气息扑面而来。他抬眼望去，只见北上市的城墙高大而厚重，用青灰色的巨石砌成，城墙上布满了斑驳的痕迹，像是一位饱经沧桑的老者。城门上方，“北上市”三个大字，用朱砂写就，历经风雨的侵蚀，已经有些褪色，却依旧透着一股威严。
城门口的守卫穿着黑色的铠甲，手持长枪，神情肃穆，对进出的行人严加盘查。王车夫勒住马缰，对李渊说道：“公子，北上市到了。这里不比江南，凡事都要小心。”
李渊点了点头，递给王车夫一锭银子：“多谢王大哥一路照顾。”
王车夫接过银子，憨厚地笑了笑：“公子客气了。一路顺风。”
李渊提着行囊，走下马车，朝着城门走去。
守卫拦住了他，上下打量了他一番，沉声问道：“干什么的？”
“走亲戚的。”李渊平静地回答。
守卫又问：“亲戚在北上市做什么的？”
李渊道：“开镖局的，飞虎镖局，赵虎。”
守卫听到“飞虎镖局”和“赵虎”的名字，眼神微微一动，语气缓和了几分：“进去吧。记住，在北上市，少管闲事，少说话。”
李渊道了声谢，便提着行囊，走进了城门。
一踏入北上市，一股与江南截然不同的粗犷气息便扑面而来。街道两旁的商铺，大多是用石头和土坯砌成的，门面简陋，却透着一股硬朗的气息。街上的行人，大多穿着短打，腰间挎着佩刀，步履匆匆，神情警惕。偶尔有几队穿着铠甲的士兵走过，马蹄声踏在青石板路上，发出清脆的响声，让原本就有些压抑的气氛，更添了几分肃杀。
李渊沿着街道往前走，街道两旁的商铺，有卖皮毛的，有卖药材的，有卖兵器的，还有卖烈酒的。他看到几家李家的分号旧址，如今只剩下一片焦黑的废墟，废墟周围拉着警戒线，有士兵守着，不许旁人靠近。他的脚步顿了顿，眼底闪过一丝寒意。
他按照手记里的记载，七拐八绕，终于在一条偏僻的巷子里，找到了飞虎镖局。
飞虎镖局的大门是用厚重的榆木做的，门上挂着一块黑底金字的牌匾，牌匾上的“飞虎镖局”四个大字，苍劲有力。大门紧闭着，门口站着两个精壮的汉子，腰间挎着钢刀，目光锐利地扫视着过往的行人。
李渊走上前，拱手道：“劳烦两位兄弟通报一声，江南李渊，求见赵总镖头。”
两个汉子对视一眼，其中一个说道：“你等着。”说完，便转身走进了镖局。
没过多久，那汉子便走了出来，侧身道：“赵总镖头请你进去。”
李渊道了声谢，便提着行囊，走进了镖局。
镖局的院子很大，院子里摆放着许多兵器，刀枪剑戟，一应俱全。几个镖师正在院子里练拳，拳脚生风，虎虎生威。看到李渊进来，他们都停下了动作，好奇地打量着他。
正屋的门开着，一个身材魁梧的汉子从里面走了出来。他约莫四十岁上下，穿着一身黑色的劲装，腰间系着一条宽腰带，脸上带着一道刀疤，从眼角一直延伸到下颌，却丝毫不显狰狞，反而添了几分豪迈之气。他的目光落在李渊身上，上下打量了一番，沉声问道：“你就是江南来的李渊？”
李渊拱手道：“正是晚辈。晚辈奉家父之命，前来拜见赵世伯。”
赵虎的目光柔和了几分，他走上前，拍了拍李渊的肩膀，声音洪亮：“好小子，果然是虎父无犬子！你爹李大哥，当年可是咱们北境响当当的人物！快，屋里坐！”
李渊跟着赵虎走进正屋，屋里的陈设很简单，一张八仙桌，几把木椅，墙上挂着一张弓和一壶箭。赵虎让李渊坐下，又吩咐下人倒茶。
“世伯，”李渊接过茶杯，开门见山，“晚辈此次前来，是为了李家在北上市的分号一事。”
赵虎端起茶杯的手顿了顿，脸上的笑容收敛了几分，他叹了口气：“李大哥的儿子，果然是个爽快人。这件事，我已经听说了。李家的三个分号，一夜之间被烧得精光，死了七个人，都是跟着你爹打拼多年的老伙计。”
李渊的指尖微微收紧，指节泛白：“世伯，可知是谁干的？”
赵虎摇了摇头，眉头紧锁：“不清楚。对方做得很干净，没有留下任何线索。不过，我倒是听说了一些风声。最近北上市来了一伙外地人，行事诡秘，手段狠辣，好像是冲着北境的几条商路来的。”
李渊沉默了片刻，问道：“世伯，北上市的官府，就不管吗？”
赵虎冷笑一声，将茶杯重重地放在桌上：“管？怎么管？这北上市的知府，早就被人买通了！李家的分号被烧，报官之后，官府只是派人来走了个过场，连个像样的调查都没有！”
李渊的眼底闪过一丝寒芒。他知道，北境的官府向来与地方势力勾结，只是没想到，竟然腐败到了这种地步。
“渊儿，”赵虎看着李渊，语气凝重，“你这次来北上市，太危险了。对方既然敢对李家下手，定然不会放过你。依我看，你还是趁早回江南去吧，这里的事，交给我来处理。”
李渊摇了摇头，目光坚定：“世伯，多谢你的好意。但李家的事，不能连累你。而且，这笔账，我必须亲自算清楚。”
赵虎看着李渊，眼中闪过一丝赞赏：“好小子，有你爹当年的风范！既然你执意要留下来，那我赵虎也不能袖手旁观。你放心，飞虎镖局上下，都会帮你！”
李渊站起身，对着赵虎深深鞠了一躬：“多谢世伯！”
赵虎扶起他，大笑道：“你我两家，何须言谢！走，今晚我请客，咱们不醉不归！”
夜幕降临，北上市的街道上渐渐安静了下来，只有几家酒馆还亮着灯，透出昏黄的光。飞虎镖局的正屋里，烛火通明，李渊和赵虎相对而坐，桌上摆满了酒菜。
赵虎端起酒杯，一饮而尽：“渊儿，尝尝咱们北境的烈酒！这酒，烈得很，喝一口，能暖透心窝子！”
李渊也端起酒杯，抿了一口。烈酒入喉，像是一道火线，从喉咙一直烧到胃里，呛得他忍不住咳嗽起来。
赵虎看着他狼狈的模样，哈哈大笑：“江南的米酒，太温和了！还是咱们北境的烈酒，够劲！”
李渊缓过劲来，苦笑着摇了摇头。他忽然想起江南的秦淮河，想起画舫里的温酒，想起烟雨朦胧的江面。江南的温柔，和北境的粗犷，像是两个截然不同的世界。
他抬起头，望着窗外的夜空。北境的夜空，格外的清澈，繁星点点，像是撒在黑丝绒上的碎钻。他想起父亲的话，李家的根，一半在江南的烟雨里，一半在北境的风沙里。
或许，从他踏上北境这片土地的那一刻起，他的命运，就已经和这片土地紧紧地联系在了一起。
他端起酒杯，再次一饮而尽。烈酒的辛辣，在他的胸腔里燃烧，烧出一股滚烫的热意。他知道，前路漫漫，凶险未知。但他无所畏惧。
因为，他是李渊。
因为，他的身后，是李家三代人的荣光。
窗外的风，呼啸而过，卷起漫天的风沙。而正屋里的烛火，却依旧明亮，映着两个举杯的身影，在北境的夜色里，凝成一道永不磨灭的剪影。