三天时间，在京城看似平静的氛围中悄然流逝。
叶明照常往返于国公府与改革统筹衙门之间，处理公务，听取汇报，甚至又抽空去了一趟皇庄工坊，查看新式织机“标准化流程”的制定进展。
表面上看，他与往日并无不同，只有最亲近的韩猛才能偶尔从他凝望南方片刻的眼神中，捕捉到那一闪而过的凝重。
这三天，朝堂上也异常安静。之前跳出来质疑的张尚书等人，仿佛集体失声，再未就江南之事发表任何意见。
但这种安静，反而更像暴风雨来临前的死寂，透着股让人不安的压抑。
叶明心知肚明，他们都在等，等江南的消息，等黑水荡的结果。
第四日清晨，天刚蒙蒙亮，叶明正在院中缓缓打着一套养生的拳法，活动筋骨。
突然，一阵急促却极力压抑的脚步声由远及近。韩猛几乎是冲进了院子，脸上带着难以抑制的激动，手中紧紧攥着一封小小的、看似普通的竹管密信。
“三少爷！江南！黑水荡！”韩猛的声音因为激动而有些沙哑，他将竹管双手奉上。
叶明收势，深吸一口气，接过竹管，指尖微不可察地颤了一下。
他迅速拧开竹管一端的封蜡，倒出里面卷得紧紧的一张薄绢。展开，上面只有寥寥数语，用的是约定的暗码。
快速译读完毕，叶明紧绷的肩膀骤然一松，一直悬着的心终于落回了实处。
他脸上控制不住地扬起一抹畅快的笑容，将薄绢递给眼巴巴看着他的韩猛：“成了！”
韩猛接过一看，只见上面写着：“丑时末，黑水荡，匪突袭官船，我伏兵四起，激战两刻，毙匪二十七，生擒匪首‘疤面刘’及骨干八人，我方轻伤五人，王侍郎安然无恙，正押解人犯前往扬州大营。江南震动。”
“太好了！”韩猛狠狠一挥拳，满脸兴奋，“三少爷神机妙算！这下看那帮龟孙子还怎么蹦跶！”
叶明笑容收敛，恢复冷静：“立刻通过内卫渠道，以六百里加急，将此事详细经过写成密奏，直送御前。”
“记住，要突出王侍郎临危不惧，内卫与当地驻军配合得力，英勇作战，这才粉碎了匪徒阴谋，确保钦差安全。至于我们暗中调动人手设伏的细节，模糊处理。”
“明白！属下这就去办！”韩猛心领神会，这是要把功劳明面上归于皇帝直属的内卫和王侍郎，既彰显天威，也避免叶明过于锋芒毕露，同时坐实了江南存在“匪患”与“阴谋”的事实。
消息像长了翅膀一样，虽然官方渠道的奏报还在路上，但一些零碎的风声已经开始在京中某些圈子里流传。
最先坐不住的便是工部。那位赵员外郎，在得知黑水荡行动失败、疤面刘被生擒的消息后，整个人如同惊弓之鸟，在衙门里坐立难安，脸色惨白，连茶水都打翻了好几次。
与他交好的同僚问他是否身体不适，他也只是支支吾吾，语无伦次。
与此同时，京城几家与江南盐丝漕运关系密切的大商号，也突然变得异常低调，原本门庭若市的铺面，似乎冷清了不少，一些平日里趾高气扬的掌柜，脸上也多了几分惶然。
---
皇宫，御书房。
李云轩看着由内卫府和大内侍卫双重加急送来的密奏，脸上终于露出了连日来第一个真心的笑容。
他将密奏递给旁边的太子李君泽：“泽儿，你看看。叶明这小子，果然没让朕失望！雷霆手段，干净利落！”
李君泽快速看完，也是精神一振：“父皇，此役大获全胜！不仅保住了王侍郎，粉碎了他们的阴谋，更生擒了匪首！这下，江南那些人的罪证，算是攥在我们手里了！看他们还如何狡辩！”
李云轩冷哼一声：“狡辩？朕看他们现在想的不是狡辩，而是怎么断尾求生！传朕旨意，嘉奖王翰及有功将士、内卫。”
“命扬州驻军严加看管人犯，没有朕的手谕，任何人不得接近！另，着叶明统筹，会同刑部、大理寺，选派精干人员，即刻南下，会同王翰，彻查此案！务必揪出所有幕后主使，无论涉及到谁，一查到底！”
“是！父皇！”李君泽朗声应道，他知道，父皇这是要借此事，在江南狠狠撕开一个口子了。
---
叶府。
当正式的圣旨和皇帝的口谕先后到达时，叶府上下与有荣焉。
叶凌云拍着儿子的肩膀，虽未多言，但眼中的赞许和骄傲清晰可见。李婉清则是双手合十，连念“阿弥陀佛”，既是庆幸王侍郎平安，也是为儿子又过一关而欣慰。
叶瑾更是兴奋地围着叶明转：“三哥好厉害！我就知道三哥最棒了！看那些坏人还敢不敢使坏！”
叶风下衙回来，也是满脸喜色：“三弟，这下可算是扬眉吐气了！陛下让你选派人员南下彻查，这可是极大的信任！你打算派谁去？”
叶明心中早有成算：“刑部和大理寺的人选，让他们自己推举，我们把握大方向即可。统筹衙门这边，我打算让孙主事去。他心思缜密，熟悉审计流程，也能协助王翰，将账目清查与这次的行刺案并案处理，互相印证。”
“孙主事？嗯，他确实是个稳妥的人选。”叶风表示同意。
安排好公事，叶明回到书房，韩猛已经在等候。
“三少爷，疤面刘被抓，江南那边肯定要乱一阵子。我们下一步？”
叶明走到书案前，铺开一张纸，一边磨墨一边道：“乱是好事，水浑了才好摸鱼。让我们的人，趁着这股乱劲，继续散播消息，就说疤面刘为了活命，已经招供了不少内幕，牵扯甚广。另外，重点查一查那个李老板和沈盐商，看看他们最近有什么动作，和京里哪些人联系频繁。”
他提起笔，眼中闪烁着冷静的光芒：“打掉了他们伸出来的爪子，接下来，该看看他们是要壮士断腕，还是狗急跳墙了。江南这场大戏，才刚刚拉开序幕。”
韩猛凛然应命，他仿佛已经看到，一场更大的风暴，正在江南之地酝酿。而自家三少爷，正是那个执棋布局，准备掀起这场风暴的人。