这辆乌木轱辘的马车没在喧闹街面多作停留，扬起轻尘，径直往亲仁坊的方向去。
车厢内铺着柔软的褥子，绣云抱着裹得严实的襁褓端坐其中，目光时不时落在怀中的小家伙身上，面色略微有些凝重。
丁香身着利落的青布衣裙，鬓边簪着支素银簪子，瞧着像寻常人家的干练妇人，她隔着车帘轻唤：“阿壮哥，慢些赶路，小主子刚睡熟，别惊着了。”
赶车的阿壮是丁香的丈夫，他闻言点了点头，发觉对方看不见，才低声回了一句“晓得了！”
她们要去的这处位于亲仁坊的宅子，原是纯贵妃名下的产业，早年便送给了孟姝，专为安顿周柏一家。后来周柏从鸿胪寺调任外职，常年在外，京中便没再另置房产，这处宅子便一直由侯府派人照看着。
马车过了春明门，沿着宽阔的主街往前，不多时便望见了东市的牌坊。待路过街角的涤丝阁时，绣云下意识掀开车帘一角，往里望了望。
阁前挂着的青绸幌子随风轻摇，进出的夫人小姐们穿着绫罗绸缎，身后跟着捧包裹的丫鬟，比从前热闹了不少。
“小姐您看，” 丁香也凑过来瞧，语气里带着几分追忆，“自打祈掌柜接手涤丝阁，这生意是越发好了。一晃眼，咱们从这儿离开，都过去好些年了。”
绣云望着熟悉的门面，愁容稍解，唇角随之漾开一抹浅笑：“是啊，离开京城虽只有年许，但在这座绣楼待了三年多呢。”
放下车帘，她侧首对丁香道：“我原说让应春跟着来就够了，你偏要跟着折腾，家里孩子还小，这一去一回，等咱们再回扬州，怕是要到五月了。”
“嗨，应春姐姐不愿婚配，她又最喜欢柱儿，我索性丢给她，也趁这机会松快松快。” 丁香笑得眉眼弯弯，又小声道：“再说，能陪小姐回京城走一趟，我也乐意。”
过了东市，马车又依次转过平康坊、宜阳坊的牌坊，终于停在了亲仁坊的巷口。
周府两扇朱漆大门洞开，早有仆人在此翘首迎侯。
阿壮先跳下车，瓮声瓮气地说：“夫人，您瞧，那不是魏嬷嬷？定是侯夫人提前得了信儿，特意让魏嬷嬷在这儿候着呢。”
绣云扶着丁香的手下车，刚站稳，魏嬷嬷便快步迎了上来，屈膝见礼：“奴婢魏氏，见过周夫人。我们夫人前几日就掐着日子算，说您们这几日该到了，早早让人把宅子里外收拾了出来。”
丁香接过襁褓，绣云连忙上前扶魏嬷嬷的胳膊，“劳云夫人这般惦记，我和夫君心里实在过意不去。眼下侯爷和府里大公子都远在临安，夫君不便贸然登门，等我这边安顿妥当就去侯府拜访夫人。”
魏嬷嬷连连点头应着，边引着众人过影壁边走到丁香身旁。
丁香见状轻轻掀开襁褓一角，魏嬷嬷看清粉嫩嫩的小家伙，立刻热络地笑道：“哎哟，这便是文姐儿吧？瞧瞧这眉眼，这小脸蛋，真是粉雕玉砌的小人儿，比画里的娃娃还俊！”
“刚满三个月，还怯生生的。夫君还没来得及给她取大名，只说这孩子的名字，想托瑾妃娘娘来取，也算是沾沾娘娘的福气。”
府里早有仆妇备好了热水和点心，不等周柏从吏部回来，绣云只略作安置，便跟着魏嬷嬷往临安侯府去。
临安侯府的云归院里，云夫人见绣云进来，立刻笑着起身迎上前，拉着她的手问长问短，热络得不行。
待瞧见丁香抱着的文姐儿，更是欢喜得紧，小心翼翼接过来抱在怀里，稀罕地逗弄了好一会儿，又让丫鬟取来个锦盒，打开是枚极精致的赤金长命锁，锁身上錾着“兰桂齐芳”四个字，“这是给文姐儿的见面礼，戴着图个吉利，盼着孩子平平安安长大。”
绣云忙笑着欠身，替怀中的文姐儿谢过云夫人的厚礼，又转头示意候在门外的阿壮，将从扬州带来的礼物呈上来，都是精心挑选的特产，透着几分心意。
丫鬟们将礼物收去，厅内又寒暄了几句家常。侯府的几位小姐也出来与绣云见了礼，五小姐得了母亲的示意，抱了文姐儿在怀里，邀丁香去别院。
云夫人引着绣云往内间书房去。待丫鬟们掩上房门，书房内只余二人相对而坐，炉中燃着的沉香缓缓散着淡烟，气氛也渐渐沉了下来。
云夫人端起茶盏抿了一口，抬眼看向绣云，语气比先前郑重了些：“瑾妃娘娘当与你们夫妻去过信，这回回京，并非全是为了述职那般简单。”
“瑾妃娘娘前几日递了话，估摸着……皇上是有意要见你一面的。”
绣云握着茶盏的手微顿，眼底掠过一丝惊诧。
云夫人见状，宽慰道：“这牵扯到庆国公府已故的那位大小姐，似与你早年...‘离家’的那位姑母有关，娘娘特意让我提前与你说个详细，也好让你有个准备......”
绣云听了半晌，恍了恍神，“这般说来，庆国公府的大小姐真是姑母的女儿？”
......
与此同时，皇宫福宁殿内。
明黄色的御案上堆叠着厚厚一叠奏折，皇上刚放下浸了朱砂的朱笔，指节因方才握笔过紧，还泛着一圈青白。
殿内，童薄与卫英不明就里，此刻他们正跪在地上，刚将连月来追查庆国公府的线索铺开，正说到关键处，殿外忽然传来脚步声。
守在御案旁的景明心头一凛，忙抬眼望去。
只见守在殿外的内侍几乎贴着门槛进来，悄声到了他身侧，急促地禀道：“内官大人，钦天监秦监正…在殿外求见，说有急事要面奏皇上，神色瞧着慌得很。”
“钦天监？”
景明心里猛地一跳，半月前皇上刚下过旨意，钦天监若非观测到异常星象，绝不会贸然求见。他不敢耽搁，忙趋步至皇上跟前，躬身将内侍的话禀明。
皇上的目光沉沉落在御案上那几道关于北方旱情的奏折上，指尖摩挲着奏折边缘，好片刻才道：“让他进来。”
说完，又抬眼看向跪在地上的童薄与卫英，“你们暂且退下，晚些时候朕再召你们回话。”
童薄与卫英对视一眼，从怀中取出一本线装折子，双手捧着递给景明前：“回皇上，臣等已将追查所得的线索、人证供词一一记录在册，先行呈给皇上过目。”
待景明接过折子，两人才恭恭敬敬叩首，起身轻步退了出去。
刚走到殿门外，便见钦天监秦监正立在廊柱旁，鬓角的白发被风吹得微乱，他双手紧紧捧着一卷卷轴，身子竟还隐隐发颤。