逝水收尽残红，新芽破得冻土。
时近二月，春风吹动太液池畔的嫩柳，后宫又即将迎来新生。正如“死是昨日之终，生是今朝之始，轮转而不息。”
春禧殿内，曲婕妤发动了。
她这一胎，怀的时机实在巧妙。
孟姝诞下玉奴儿的那个月，她悄然有了身孕，彼时皇上与后宫众人的目光都追着灵粹宫。
待到孕四月，胎相刚稳，虽因家事惊了胎气，但一道禁足令将她锁在殿内，倒也将外头的风言风语一并隔在了墙外。
孕及六月，纯贵妃诞下皇次子顾霖，会宁殿的门槛几乎被踏平，春禧殿内一切如旧。
孕至九月，逢周太后崩逝。满宫缟素之际，她拖着沉重的身子，在孟姝递了‘身怀有孕，不必往寿康宫祭拜’的话后，执意跪在春禧殿外的宫道遥遥祭拜，此举也自然而然的将皇上与姜太后的目光引到她身上......
许是接连两位皇子降生，总让人不知不觉将目光投到灵粹宫和会宁殿，也是到了这个时候，后宫众嫔妃方发觉，宫里还有位曲婕妤即将临产。
这一日很快就到了，但曲婕妤生产的异常艰难。
昨夜入了产阁，至今已逾一夜，产房里的痛呼声时断时续，却始终没有喜讯传出来。
孟姝携着顺妃、齐嫔等几位嫔妃，早早来春禧殿花厅内等候。
这还是她头一回踏足此处，目光不自觉地掠过厅中陈设。精致是精致的，却处处透着股沉静的古意，与曲婕妤一贯给人的感觉相同，不似别处那般张扬。
隔着一道半透的竹帘，书房内的景象隐约可见。放眼望去，书案上放着的几本古籍，码得齐齐整整。椅子后那面书架更是占了半面墙，从经史子集到杂记闲文，密密匝匝，透着股书卷气。
齐嫔随着孟姝的视线望去，不由轻叹：“都说曲婕妤诗文敏捷，单瞧这面书架，也的确是壮观。”
守在一旁的宫人忙垂首回话：“回娘娘的话，我们娘娘素来喜欢读书。曲大人知晓娘娘的喜好，隔些时日便会托人送些外头难寻的孤本进来。便是孕中身子沉，娘娘也没歇着，时常捧着书读呢。”
孟姝闻言，唇角微微扬起一抹浅淡的笑意，目光随之从书案上码着的几本书上收回来。
坐在对侧的顺妃忍不住开口：“本宫瞧着这些书本就头疼的紧，曲婕妤倒是耐得住性子。只是这书读得多，也要练练筋骨，眼下都熬了一夜，若再生不出来可就危险了。”
穆嫔抬眼瞥了她一下，端起茶盏抿了口冷茶。
沈婕妤坐在角落，自进来后便没开过口，往日娇艳明朗的性情，早已被一种沉郁的静取代。
纯贵妃没来，只吩咐蕊珠在这儿守着。
周太后走了半月，她便病了半月，强撑着送了太后最后一程，下葬那日刚回会宁殿就垮了，如今虽无大碍，却仍在殿中静养。
齐嫔岔开话头，执起青瓷茶盏，转向顺妃含笑颔首，“听闻韩大都督回京当日，皇上派睿亲王亲率禁军仪仗出城三十里相迎。今日皇上在武英殿犒赏北疆将士，待午时娘娘便可与都督相见，真真是令人羡慕。”
孟姝顺着这话道：“想来顺妃妹妹也得有所准备，若要先回承晖殿准备迎候，只管自便。曲婕妤这边若有动静，本宫着人去传个讯便好。”
顺妃愣了愣，手上漫不经心拨弄着裙裾上的纹路，“多谢瑾妃姐姐挂心。父亲此番奉诏回京，总要待一阵子，倒不必急在这一时半刻的。”
这话让人听着倒有些诧异，孟姝抬眸望去，捕捉到顺妃脸上一丝莫名的情绪。
......
皇上将朱笔搁在青玉笔山上，目光扫过阶下跪着的武将。“老夫人在京中可还习惯？爱卿此番平定北疆，功在社稷，不必急着返程，且在京中好生休整。”
下朝后，皇上正在福宁殿召见韩光弼。
韩光弼身着绛紫麒麟服，年约四十许岁，古铜面庞上带着边关风沙刻出的深纹。
这位镇守北疆十余年的武将，以额触地：“臣叩谢皇上隆恩。年前北地疫病如虎，蒙皇上特旨允臣母与小女还京，保全臣血脉至亲。”
皇上微微抬眼，景明立即热络的上前去扶：“韩都督快请起。您平定北疆之乱，皇上早在年前就念叨着要亲自为您接风呢。”
韩光弼却纹丝不动，突然重重叩首：“皇上容禀。”
“昔年在西南剿匪时，震北侯曾为臣挡过毒箭，臣二人因此歃血为盟，结为异姓兄弟。今闻皇后娘娘被幽禁于仁明殿......臣愿以此次军功相抵，求皇上开恩，以全臣报恩之义！”
皇上闻言神色没有丝毫变化，指尖的扳指轻轻磕在御案上，发出了“笃”的一声轻响。
韩光弼额头抵着金砖，硬着头皮道：“臣也知此事不合规矩，但震北侯寻上门......臣只求报当年挡箭之恩。此事过后，臣...与他再无兄弟之称，过往情分一笔勾销。”
皇上目光落在他紧绷的肩背上，“起来吧。”
韩光弼叩首起身，垂手立在阶下。
“你的军功，是拿命换来的，朕岂能让你用它抵了私情？”
皇上拿起案上的茶盏，慢条斯理地掀开盖子，“后宫之事，朕自有论断。皇后不过是在仁明殿静思己过罢了。你回去告诉镇北侯，大可不必这般紧张。韩卿与淑仪也许久未见了，午时朕在福宁殿单独设宴，你们父女也好生说说话。”
......
孟姝等人与姜太后派来的两位嬷嬷前往位于侧殿的产阁门外。里面传出的痛呼声已弱了许多，只剩压抑的喘息，像被掐住喉咙的困兽。
产阁内，血腥味混着浓重的药气。曲婕妤躺在产褥上，脸色苍白，她死死攥着锦被，嘴唇干裂泛着青紫色。
“娘娘，再用些力！接生嬷嬷说瞧见孩子的头了！” 翠屏跪在一侧，用帕子擦去她脖颈间的汗。榻边的血已经浸透过一层褥子，连她的袖口都沾了些，触着一片滚烫的黏腻。
曲婕妤眼尾泛红，发出细碎的呜咽，腹部的绞痛与身下的坠胀交织着，像要把她整个人拆开来。
手里的铜盆沉着暗红的血，看得人心惊肉跳，两位接生嬷嬷在一旁急得额头冒汗，不断低声念叨着 “快了快了”。
“皇上...皇上可来了......” 曲婕妤忽然攒起一丝力气，指甲深深掐进翠屏的胳膊。
翠屏捏着帕子的手顿住，没有一丝停顿的道：“主子，皇上前半晌在武英殿犒赏北疆将士...眼下快到午时，应是在福宁殿单独召见韩大都督。”
皇上没来。
倒是一阵剧痛袭来了。
曲婕妤猛地弓起身子，眼前一黑。
......