晨省结束后，曲婕妤一路沉默着回到春禧殿。
廊下的风卷起她的裙角，像拖着一团化不开的郁气。
新皇登基，后宫里的嫔妃不多，她是第一批入宫的秀女。自还是宝林时便一直住在这里，这座宫殿虽比不得灵粹宫，但可要比灵粹宫热闹多了。
曾经住在这里的谢氏和曲氏，现如今都在掖庭苦苦熬着日子。唯有她，短短时日从宝林一路晋到婕妤，从逼仄得见不到日光的偏殿，坐到了一宫主位。
她踩着青石板路往里走，恍惚想起初入宫那日。
秀女们受诏聚在群芳阁，半数都在暗嘲杨氏和裴氏出身微末，一个是从七品蜀州司户参军之女，一个是江州通判的女儿。
在那些高门贵女眼里，地方小官的女儿，规矩教养自然都是下乘的。
可她们不知道，站在角落里的她，才是最末等的那个。
她的父亲甚至连正经官职都没有，不过是个靠着祖产和兄长，在翰林院混日子的闲人，却还学人家抬了两房小妾，兴起了宠妾灭妻的戏码，何其可笑。母亲柔弱，掌不住家，嫡亲的哥哥科举屡败，倒把酸儒的迂腐学了个十成十。
她自幼寄养在伯父家，被堂姐推搡欺凌是常事，却只能咬着牙忍。那些年攒下的委屈，像埋在心底的刺，稍稍一碰就疼。
察觉到自己许是怀了身孕，恰是瑾妃生产那个月，她欣喜若狂。
有了孩子，就有了依靠。
位分、权柄，以及被她从小压抑着的苦楚和不甘，仿佛瞬间找到了出口，在心底疯长起来。
晋升婕妤的次日，她便让瑞雪往家里送了一封信，信是写给大伯的，她只有一个要求：让他主持，将父亲的两房妾室尽数发卖，两个庶弟也都远远打发到蔡州老宅。
不出两日，大伯便办得妥妥帖帖。
她得知消息时，只恨身在宫墙内，不能亲眼看到父亲的痛苦。
至于宫里......具体是从什么时候决定出手的呢？
是得知瑾妃诞下皇子时么？
不，不是。
是她亲眼瞧见，皇上有多么喜欢这个孩子，这么一个健健康康的，被皇上亲自取名早早寄予厚望的皇长子，谁又能眼睁睁的看着他顺遂成长起来呢。
是啊，该早些下手才是。
又不是要他性命，刚出生的孩子皮肤多么娇嫩，只消染上几块红斑，许多麻烦，不就从根儿上解决了么？况且，事若成，主持满月宴的皇后也难逃其责，宠妃和中宫之间势必如同水火......
可惜。
事没成，反倒赔上了自小跟在身边的瑞雪。
今日她在仁明殿向瑾妃请罪，原也是精心算好的。
她料定瑾妃新掌协理之权，又顾忌着皇上，定会在众人面前卖个周全。若瑾妃松口揭过，她便能顺理成章求一句，由她来照料胎事。如此一来，既能避开旁人窥伺，瑾妃也会不得不设法保自己这胎顺利生产......
但偏偏瑾妃不接这个套。一句“担不得姐姐之称”，轻飘飘便划清了界限，连带着她那点藏在谦卑里的算计，都落了空。
“娘娘，孙太医辰时末过来请脉，从仁明殿回来想必娘娘也累了，不如奴婢扶娘娘在寝殿歇息一会？”
新调来的宫女翠屏是皇后叫人派过来的，看着是个妥帖的，可这声“娘娘”，到底不如喊“主子”让她觉着安心。
曲婕妤轻声开口，“我记着从前好似见过你，翠屏是哪一年入宫的？”
翠屏扶着她步入寝殿，跪在地上回话：“回娘娘的话，奴婢是五年前入的宫，最开始原在尚仪局当差。娘娘入宫时在群芳阁受训那个月，奴婢曾随闵荣姑姑去送过一回赏赐。”
曲婕妤坐在软榻上，“快起来，如今你贴身照顾我，没有这么多规矩。”
“奴婢粗笨，能在春禧殿娘娘跟前伺候是奴婢的福分。”翠屏依旧跪着垂首答话。
“昨儿匆匆忙忙的，倒是不曾细看你的名册。你家里可还有什么人，因何入宫做了宫女，除了尚仪局，如何又能在御前尚仪闵荣姑姑手下当差，在宫里这些年，可有相熟的宫人内侍，都有何交情......”
一连串的问话让翠屏猛地心中一凛，垂着的眸子闪了闪，才开始专心一一回话，不敢有半分隐瞒。
......
与此同时，绿柳已抵达长春园行宫。
她先按孟姝的嘱咐，往宜春宫正殿给周太后问安。
太后正在小佛堂礼佛，自然不会屈尊见一个宫女，倒是太后身边的荣秀十分热络，亲自上前扶她往茶水房说话。
“适才纯妃娘娘发了好一通脾气。”荣秀一边引着路，一边笑道，“太后娘娘还跟我说，瑾妃娘娘定会派人过来安抚，我原还不信呢，没想到你来得这般快。”
到了茶水房，荣秀亲手为她倒了盏温茶，又吩咐宫人端来两碟精致点心。
绿柳忙起身拦着，受宠若惊道：“不敢劳烦姑姑动手，奴婢这趟来，也是我家主子怕纯妃娘娘听了桂嬷嬷的话动气，特意让奴婢来瞧瞧。”
“纯妃娘娘本是个沉的住气的性子，就是总惦记着瑾妃。”荣秀呷了口茶，语气轻快，“依我说，瑾妃娘娘心细如发，如今又掌了协理六宫的权柄，再大的事也能应付过来。”
绿柳斟酌着回道：“我们娘娘也时刻惦念着纯妃娘娘。好在也等不了多久，等时机成熟，便能迎纯妃娘娘回宫了。免得皇上许久不见娘娘这一胎，等将来生产，倒生分了。”
荣秀听了这话，唇角漾起一抹笑意，正说着，见蕊珠寻了过来，便笑着打趣：“快去吧，纯妃娘娘着人来寻你了。”
蕊珠跨过门槛，将手中的茶包放在案上，笑着应道：“姑姑说笑了。是府里新送了碧螺春，娘娘让奴婢给姑姑送来些尝尝鲜。”
绿柳跟着蕊珠往偏殿去，刚跨进门槛便屈膝跪地，向纯妃行了大礼：“奴婢绿柳，给纯妃娘娘请安。”
“快起来，一路过来也都辛苦了。”纯妃忙抬手道。
绿柳谢恩起身，从袖中取出封来前孟姝亲笔写下的书信。另外有一只紫檀木轴，里头是玉奴儿的小像。
纯妃欣喜，来不及看信，先将卷轴展开，画上的婴孩裹着锦缎襁褓，眉眼弯弯，正咧着嘴笑，憨态可掬。
阳光透过窗棂落在画上，照得婴儿的眉眼越发鲜活，她忍不住伸出手指，轻轻抚过画像上玉奴儿粉嘟嘟的小脸，语气里满是欢喜：“玉奴儿这眉眼与姝儿有五六分相似呢，梦竹你们也过来瞧瞧。”
梦竹连忙凑上前，笑着点头：“尤其是这眼睛，更像瑾妃娘娘些，往后长大了定是个俊俏的。”
蕊珠道：“瑾妃娘娘本就貌美，若将来生位公主，那定是倾国倾城的相貌了。”
纯妃听着这话，笑得眉眼都弯了。命梦竹将小像仔细收好，这才拆开孟姝的信细读。
信纸在指尖沙沙翻动，一盏茶的工夫过去，纯妃轻轻叹了口气：“姝儿是猜到我打算回宫，写了信来劝呢。”