待亲兵领命而去，关羽转身面向周仓，目光如炬：“周仓，你即刻点选三百精锐，备足三日干粮，取官道速回后方大营。”他伸手在城墙垛口处蘸了蘸未干的血迹，在青砖上划出简略地形图，“告知德然，雒水渡口一战，敌军援军死伤大半，余者尽皆被俘。如今临雎城已破，相县孤立无援，若趁势挥师西进，旬月之内必可取豫东之地。”
周仓握紧腰间刀柄，正要领命，却见关羽从怀中取出一卷浸血的布帛，正是守军先前拼死守护的城防图：“此图详细标注了相县布防与粮草囤积之处，你务必亲手交予军师。路上小心细作。”
“末将定不负将军重托！”周仓起身欲走，又听得关羽在身后叮嘱：“转告德然，若能调拨粮米，赈济城中百姓，必能收尽民心。”
望着周仓率领骑兵扬尘而去的背影，关羽再次抚过染血的长髯。朝阳下，城头大旗猎猎作响，远处传来汉军清点物资的吆喝声，混着百姓家中渐渐升起的炊烟，为这座刚经历战火的城池添了几分生气。
……
相县守将在城头来回踱步，铠甲碰撞声与脚下青砖发出的闷响交织成烦躁的韵律。他攥着求援信的残片，信纸上的字迹已被汗水晕染得模糊不清，那是八日前快马送出的最后希望。寒风卷着枯叶掠过箭楼，他猛地停住脚步，望着西北方尘土飞扬的官道，喉间泛起苦涩——援军若急行军，此刻早该扬起旌旗；就算按寻常速度，至多五六日也该抵达。
\"报——\"一声高喊撕破凝滞的空气。浑身冷汗的士卒踉跄着冲上城楼，甲胄缝隙间还沾着草屑，\"将军！城外三里处现一股轻骑，打着'汉'字大旗疾驰而过！我军斥候远远望见，对方人数约莫三百，未作停留！\"
守将的瞳孔骤然收缩，握在腰间剑柄的手掌青筋暴起。八日前他便严令斥候日夜监视各条要道，若见援军旗帜，当以烽火为号。可此刻官道上静得瘆人，既无援军熟悉的号角，也不见滚滚烟尘。
\"可看清旗号样式？\"他揪住士卒衣领，声音沙哑得像砂纸磨过城墙，\"可有孔府君旗？\"
士卒不禁牙齿打颤，额头渗出冷汗：“回...回将军，旗号上唯有斗大的汉字，并无其他纹饰！我军试探性放箭，对方却不迎战，只是纵马狂奔，转眼便没了踪影……”
城楼下突然传来百姓的惊呼声。守将猛地转身，只见西北角的百姓正纷纷紧闭门窗，几个孩童被大人拽进屋内时还在哭喊。远处天际飘来几缕若有若无的烟尘，像极了那日临雎城陷前，雒水渡口腾起的战火余烬。
他的手指无意识摩挲着城砖上的箭痕，那里还凝结着前日演练时留下的血痂。八天了，若援军正常行军，此刻该已列队在城下擂鼓；若遭遇埋伏...他不敢再想下去，目光扫过城头瑟瑟发抖的士兵——这些新兵连甲胄都不合身，半数人握的还是竹制长矛。
\"传令下去，全城戒严。\"守将突然扯开嗓子，声音在空荡荡的城楼上回荡，\"所有了望台加派三倍人手，烽火台堆满狼粪！再备二十匹快马，随时准备传递讯息！\"
暮色渐浓时，他独自站在落日余晖里。残阳将大旗的影子拉得老长，斜斜地映在布满裂痕的城墙上。远处传来更夫打更的梆子声，惊起一群寒鸦，扑棱棱掠过城头，宛如他悬在嗓子眼的心，沉甸甸地落不下来。
次日清晨。
守将倚在箭楼梁柱上，猩红的眼底布满血丝。昨夜每隔两刻便要起身查看烽火的他，此刻听见急促脚步声由远及近，猛然攥住腰间剑柄。
\"将...将军！\"浑身泥浆的士卒连滚带爬撞进楼内，膝盖重重磕在青砖上，溅起细碎冰碴，\"雒水援军...有消息了！\"
守将的喉结剧烈滚动，未等对方喘息便掐住其肩膀：\"说！孔府君的旗号可还在？\"指甲深深陷进士卒皮甲，\"是遭遇山匪还是...\"话音戛然而止，他突然嗅到对方衣襟上刺鼻的血腥味——那是浸透战甲的陈血，混着水草与铁锈的腥气。
士卒剧烈颤抖着扯开衣领，露出肩头狰狞的伤口：\"小人...小人随斥候摸到雒水南岸，远远望见渡口浮桥断裂，满江都是...\"喉间涌上干呕，他咽下酸水继续道，\"汉军旗号插遍河岸，水里漂着的都是咱们的皮甲！岸边还堆着如山的兵器，那关字大旗比城楼还高！\"
\"胡说！\"守将反手抽出佩剑，剑锋抵住对方咽喉，\"孔将军麾下多少精锐，怎会...\"话音未落，佩剑突然当啷坠地——士卒从怀中掏出半块染血的护心镜，镜面上\"李\"字残痕赫然在目。
\"对岸汉军巡查极严，小人冒险泅水渡河，\"士卒指着浸透冰水的裤脚，\"摸到临雎城下时，城门洞开，汉军正在搬运粮车。城头那'关'字旗足有三丈高！\"
晨雾不知何时漫上城头，将守将的身影笼进灰白的氤氲里。他踉跄着扶住箭垛，指腹抚过冰冷的砖石，恍惚又见八日前那封求援信上晕开的汗渍。远处传来更夫收梆子的声响，惊起的寒鸦群掠过血色朝阳，与记忆中雒水渡口那遮天蔽日的战旗渐渐重叠。
守将喉结上下滚动数下。他机械地弯腰拾起佩剑，剑锋在青砖上划出刺耳声响，许久才艰涩开口：“我知晓了……”沙哑的声音像是从胸腔最深处挤出来的，带着破碎的震颤。
他转身望着空荡荡的西面官道，昨日那股轻骑扬尘而去的画面在眼前挥之不去。“昨日那支轻骑……”他喃喃自语，指甲深深掐进掌心，“分明是得胜而回，去向那刘彦报捷！”晨风卷着城头残破的旌旗掠过耳畔，恍惚间竟化作汉军擂鼓之声。
“临雎已失……”他踉跄着扶住城墙，目光扫过城中零星升起的炊烟，那些袅袅白雾突然变得刺目起来，“如今相县四面楚歌，当真成了一座孤城！”话音未落，一阵剧烈咳嗽撕裂喉咙，腥甜在齿间蔓延——原来不知何时，掌心已被掐得鲜血淋漓。