鄱阳湖西岸，吴城，此处名为城，实际上是一座因为商贸而兴的商镇，处在赣江入鄱阳湖的交口之处，秦汉之时便有城镇雏形，濒江而瞰湖，上百八十里至南昌，下百八十里至湖口，水道四通八达，乃是天然的商贸良港，有装不尽的吴城，卸不尽的汉口。
吴城是商贸良港，也是上好的水师屯兵之地，历史上陈友谅和朱元璋于鄱阳湖大战之时，便屯兵于吴城，明末之时郑成功曾派部将入修水、赣江等地为其商船提供护航、清剿水匪、联络江西明军，也曾在吴城设立水寨驻屯过一段时间。
红营的水师主力，便驻屯在吴城，水寨也是前明遗留的水寨改造而来，此时此刻，晚霞的余烬染红了浩渺的湖面，也映照着水寨中突然沸腾起来的紧张，急促而沉闷的铜锣声骤然撕破了水寨傍晚的宁静，如同投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅，骑手沿着栈桥飞驰，嘶哑的吼声在船桅间回荡：“哨船急报！清军水师动了！倾巢而出！各部紧急集合备战！”
水寨深处，刚刚结束了操练的李海正捧着铁皮盒子一般的饭碗扒拉着里头混成一团的饭菜，听到急促的哨声响起，动作猛地一滞，几乎是下意识的哗啦一声将饭碗丢下，猛地站了起来，周围的红营水师将士都与他一样，将饭碗齐齐扔下，粗重的喘息和锣鼓木哨的急促声响骤然爆发，人影如同被惊动的蚁群，以惊人的速度从各条船舱、岸上营房涌出，冲向自己的战船和战位。
李海飞快的冲向他所乘的狼尾快船停泊的码头，码头上已经到处是水手和战士在忙碌和奔跑着，与李海一起撒腿狂奔的一名战士肉眼可见的紧张，嘴上却依旧话语不停，嘴里还含着食物没有咽下去，听着有些含含糊糊的：“他娘的，清狗终于是来了，白等了这么多天，还以为他们不来了呢！来送死也不找个好时候，让咱们晚饭都吃不安生！”
李海没有理会他，冲进码头附近的一座储仓里取了短袖鱼鳞水兵甲，飞速的穿戴起来，这种水兵甲以老葫芦壳制成，表面刷上生桐油，内衬两层夏布或细棉布，有一定的防铳能力，虽然防御力不怎么样，但好在轻便防潮，水战之中万一落水也不会被盔甲拖累拽入水底。
在他身边，郭教官也是飞快地将甲胄穿戴完毕，又取了一个单筒望远镜插在腰间，带着一种猎物入彀一般的冰冷兴奋，嘴角绷紧如刀锋：“清狗果然还是忍不住出动了，接下来就是你死我活的场面了，都快些准备好登船备战！这一仗打完，你们也算是出师了！”
李海整理好自己的装备，在管理储仓的一名后勤人员捧着的名册上按了手印，跟着本船的战友跑向停在储仓附近的狼尾快船，水寨望楼上令旗手手中红、蓝、白三色信号旗在暮色中上下翻飞，急促的鼓点也如同滚雷般在水寨各处擂响，整个水寨已经化身为一架精密而狂热的战争机器，轰然启动！
“升帆！解缆！快！”各船的船长、舵长的吼声此起彼伏，巨大的硬帆在滑轮和缆绳的吱呀声中，被水手们喊着号子奋力升起，吃满了湖上渐起的晚风，粗大的缆绳被利斧砍断，沉重的铁锚被绞盘哗啦啦提起，一艘艘大大小小战船如同挣脱束缚的巨兽，开始缓缓离开泊位，在水寨内狭窄的水道中有序转向、编队。
岸上，最后一批沉重的弹药箱被赤膊的力夫吼叫着抬上跳板，滚入船舱深处。炮手们紧张地最后一次检查着炮膛的清理情况，用蘸油的布团反复擦拭着冰冷的炮身，一桶桶、一个个定装火药桶或火药包都被拆开检察火药是否有受潮情况，确保万无一失，火把被点燃，插在船舷特制的铁环上，跳跃的火光映照着炮手们汗津津却异常专注的脸。
“猛火油柜要仔细检查，特别是火油，要仔细查查有没有渗漏的情况，这玩意要是出故障，很容易烧了咱们自己！”郭教官仔细叮嘱着，亲自伸手检查着油柜和喷管的情况，动作麻利地打开特制油柜的阀门检查，又将一块块黝黑发亮的燧石小心翼翼地嵌入击发装置的夹口，反复测试着燧石与火镰刮擦时迸溅的火星，空气中弥漫起浓烈的火油味和钢铁摩擦的微腥。
他们所乘的狼尾快船是经过专门改造的，航速快、转向灵活，首尾都加装有猛火油柜，专门用来快速突击插进清军大船的缝隙之中纵火，但俗话说引火烧身，这些猛火油柜载着的火油都是特制的，起火快、难以扑灭，若是泄露一点在船上引燃，这艘狼尾快船就只能直接放弃了。
郭教官抬起头来，什么话都没说，只是望着水寨外浩瀚的鄱阳湖，眼中闪烁着与星辰同辉的冷冽精光，就在此时，凄厉而绵长的号角声再次响彻湖面，穿透暮色传遍整个水寨，庞大的红营水师阵列，在无数火把的映照下，如同一条被唤醒的钢铁巨龙，开始调整姿态，船帆鼓荡，桨橹齐摇，船头犁开墨色的湖水，留下道道翻滚的白浪，舰队划出一个巨大的弧线，带着一种沉默而坚定的杀意，朝着预定的战场方向，破浪前行！
水面上，只剩下风帆鼓荡的猎猎声，船体破浪的哗哗声，以及无数颗心脏在胸腔里擂动的沉闷回响，大战前的死寂，如同无形的巨网，笼罩了整个鄱阳湖，远处九江城方向的炮火仿佛在遥远的天际燃烧，而眼前这片深邃的湖水上，李海和船上的每一个水手和战士一样都紧握着武器，目光死死盯着西北方向那即将吞噬一切的黑暗。
操舵的郭教官突然用闽南方言低声哼着一首诗歌，那是当年国姓爷写下的一首诗，如今却唱在了红营的船队之中：“神州鼎沸横胡虏，禽兽衣冠痛伪朝，十万健儿天讨至，雄心激似大江潮！”