“你娘她......”萧济世这话还未说完，便被沈亦行出言打断。
“你不配提她。”说话间，已召出霜降。
在萧济世嘴唇微动，刚欲开口时，几乎眨眼间，沈亦行的身形就已欺身靠近。
霜降寒光乍现，朝着萧济世的脖颈擦去。萧济世反应迅速，瞬间屏住呼吸，身体向后仰去。
一切发生得太过突然，尽管他躲避及时，但喉结处还是被剑刃划伤，一道细细的血痕缓缓渗出。
沈亦行身形一转，趁那人还没来得及站直身子，便绕至他的身后。那只凝聚内力的右掌，直直拍在萧济世的肩膀之上，和当年他打伤江挽的位置一模一样。
萧旻见状，刚要伸手去扶，可在察觉到危险时又猛地缩了回来。原因无他，秦念淑的碎灵箭朝他射了过来。
他方才若真的去扶了萧济世，那么这支箭便会穿透自己的手臂。
“这一掌，替江挽还于你。”沈亦行低声道。
萧济世一直都清楚，在年轻一辈里，多年稳居魁首之位的沈亦行，无论是灵力还是剑法，皆是最强。
但他觉得就算再厉害，那也是年轻人，终究与他们有着一定的差距。
可直至今日，在实打实挨了沈亦行这一掌后，他才清醒，那人至今没进朱颜榜只是因为其年龄不够，而并非实力不够。
不愧是他的儿子。
萧济世猛地翻身，向后疾跃而出，在拉开距离的瞬间，手腕一抖，召出自己的佩剑。刹那间，凌厉的剑气如汹涌的潮水，从四面八方奔涌而出，而剑气的矛头，皆指向沈亦行一人。
可若是拼起灵力，这世间还没几人能在正面抗衡中胜过沈亦行。
那些气势汹汹的剑气，在奔至沈亦行跟前时，猛地静止。紧接着，沈亦行轻轻弹指，剑气便被一一拨回，轨迹精准，如同被操控的利刃。
他的启蒙师父，是江言庭和林若生，出了星回村后，又得林钟悉心教导。这些人，随便哪一个单拎出来，都是江湖中不容小觑的人物。
更何况，那些年里，时常陪着他修行切磋的，还有江挽、温如玉等人。
天赋异禀、众人相助，再加之自身努力，这般独一无二的成长历程，是身为第二名的萧旻，无论如何都无法超越的。
他们这边打得如火如荼、难解难分之时，另一边也没闲着。秦念淑让江洵和祁华务必在陈尘赶到之前，控制住肃武帝。
至于萧旻，则由她来对付。
暮商宗的那群弟子和云启营的将士见江洵等人朝着养心殿奔去，瞬间拔刀出鞘，将养心殿围得水泄不通，不准他们踏入半步，场面陷入一片混乱。
这也是江洵生平第一次，面对这么多与自己无冤无仇之人，挥下手中利刃。
他终究也变成了自己曾厌恶的那种大人，只能用 “不得已”“没办法”“大势所趋” 这些词，来勉强安抚自己的内心。
再说这边，每当萧旻瞅准时机，想要冲过去援助萧济世时，秦念淑的箭总是快他一步，精准拦住他的去路，让他所有行动都化为泡影。
萧旻心里清楚，若论近身搏斗，秦念淑绝非自己的对手。可他心中满是愧疚，往昔之事如巨石般压在心头，让他实在不敢再伤她分毫。
“阿念！你得给我一个解释的机会！当年我真的不知那秘方是灵骨，要是我知情，打死我也不会做出那般伤你之事！”萧旻一边躲闪，一边对秦念淑喊道。
秦念淑仿若未闻，神色自始至终冷若冰霜。既没有回应他的话，也没有出声嘲讽，只是一次次拉弓、放箭，不让他有一丝靠近沈亦行的机会。
“阿念！你当真要杀我？”萧旻声音颤抖，还是忍不住问出了这句心底最害怕面对的话。
“是你先杀的我。”秦念淑冷冷开口。
萧旻不再躲避，一支箭矢直直射进他的左手，他却好似感觉不到疼痛，咬着牙，继续追问道：“你可曾喜欢过我？可曾……只喜欢过我一人？”
他的母亲不受宠，他自然也跟着遭冷落。什么天之骄子，什么暮商宗主，在他看来，都不过是披在身上的一件虚假外衣罢了。
他好似永远都活在沈亦行的阴影之下，无论如何努力，都只能屈居第二，就如同他母亲一般，一辈子都得被沈柔压一头。
因为你永远都比不过一个已经死去的人。
他曾以为秦念淑和旁人不一样，是第一个真正看到他、懂他的人。可后来他发现，事实并非如此。
秦念淑最先留意到的，分明是沈亦行。
他仿佛永远都是那个退而求其次的选择，是万不得已才被考虑的对象。
无奈之下，他只能佯装若无其事，把自己的真心深深藏起，伪装得刀枪不入。既然你心里有沈亦行，那我便找个花时雨相伴。
可他自始至终都清楚，自己真正渴望的，从来都不是那朵娇艳欲滴的花，而是那棵高傲挺拔的树。
秦念淑再次搭箭上弦，这一次，箭头对准了萧旻的灵骨处。
“我爱过你，也曾只爱过你。可我的爱给谁都明媚，给谁都炽烈，是你萧旻不配，不配再拥有我毫无保留的爱，以及我独一无二的青睐。”
“所以，萧宗主，你得跑快些，再快些。”
就在这时，一声凤鸣划破长空。
萧济世听到声响，下意识分神回头望去，只见萧旻不但没有躲开那致命一箭，反而迎着箭锋，快步冲了上去。
萧旻用自己的灵骨，生生接住了秦念淑的箭。
在这一刻，他心中的爱意似燃烧到极致的火焰，达到顶峰。他不顾一切地朝着爱人奔去，想要用尽最后的力气拥住她，因为他听到了她催促的话语。
她催促他跑快一些。
秦念淑显然没料到萧旻会有这样的举动，整个人呆愣在原地，可就在萧旻的右手即将触碰到她衣袖的那一刻，她条件反射地侧身躲开了。
萧旻脸上的笑容僵住，取而代之的是满眼的失望。
他缓缓抬眸，望着眼前朝思暮想之人，气息微弱，却仍带着一丝期许：“我跑来了，阿念。这一次，我独独奔你而来。”
秦念淑眼眶泛红，目光闪躲到别处。这一幕，曾是她在无数个梦中都不敢奢望的场景。
可当真的发生时，她却觉得如此荒诞、如此沉重。
如果萧旻这份爱，要用她家人的性命作为代价，那她一点儿都不想要，也一点儿都不敢要。
是有多爱，才敢一次次的接受他的冷淡，一次次的容忍他对她家人的视而不见。
是有多恨，才会一次次地射出碎灵箭，一次次地想让他死的惨淡些，再惨淡些。
她甚至求过沈亦行，希望他日后能念着二人的旧情，放萧旻一条生路。可如今，这条本可能存在的生路，被她亲手斩断。
“对不起......阿念，对不起......”萧旻喃喃自语，声音越来越弱。
“恭送萧宗主上路。” 秦念淑强忍着泪水，垂眸看着萧旻一点点倒在地上，仿佛看到了曾经那个满心爱意、却又被伤得体无完肤的自己。
她颤抖着将藏在袖中的狐狸坠子取出，轻轻扔在萧旻跟前。
那是多年前，少年微微红着脸，双手捧着送给她的定情之物，如今却成了这段孽缘最后的见证。
也送小旻上路。
萧旻嘴角带着一丝笑意，缓缓闭上了眼睛。恍惚间，他感受到一滴温热的泪水落在脸颊，与此同时，也听到了父亲那焦急担忧的呼喊声。
这一刻，他竟觉得，死亡好像也不算太疼。
“旻儿！！”萧济世撕心裂肺地大喊，全然不顾自身安危，想要朝萧旻奔去。
这是他堂堂正正、血脉相连的儿子，也是他陪伴多年、寄予厚望的孩子，他怎能不心疼，又怎能不喜爱。
沈亦行瞅准这个时机，手中剑刃陡然一转，巧妙地挑开萧济世的佩剑。紧接着，他弃剑不用，右掌迅速拍向萧济世。
萧济世躲避不及，被这一掌稳稳击中胸口，整个人像断了线的风筝般，不受控制地倒飞出去，重重摔在地上，吐出一口鲜血。
沈亦行收掌，手背在身后，神色平静道：“这一掌，是替沈柔还的。”
“你……逆子……”萧济世虚弱地躺在地上，那望着沈亦行的眼神里，满是愤怒与埋怨。
沈亦行稳步走近，途中一脚踢飞萧济世那柄碍事的长剑。
当手中的霜降稳稳落在萧济世腹部时，沈亦行压低声音，用只有他们二人能听清的音量，继续道：“这一剑，是替江洵以及祁华的母亲所还。”
萧济世早就知晓祁华的身份，但却对江洵的身世一无所知。
此刻，他想要再看一眼江洵，可身体却不听使唤，因为他连呼吸都变得艰难，眼前的场景也逐渐模糊。
沈亦行冷漠地扫了萧济世一眼，缓缓收回霜降，双手合十，对着萧济世的尸身恭恭敬敬地鞠了一躬，“恭送萧老宗主上路。”
也恭送薄情郎萧济世上路。
站在殿内的江洵，好似心有灵犀一般，猛地回头望去。
只见沈亦行正站在不远处，静静地看着他。在察觉到江洵的目光后，那人嘴角微扬，露出一个温柔的笑容。
恰似他们初见时那般，让江洵莫名感到心安。
江洵回以一个微笑，轻轻点了点头，而后伸手指了指殿内，眼神示意沈亦行，陈尘已经赶到，一切都在按照计划有条不紊地进行着。
腊月十三日 丑时
陈尘方成功操控肃武帝后，步步紧逼，迫使他以私章签下《罪己诏》与《监国诏》，对外宣称因三皇子“兵权僭越”，将皇位禅让给二皇子。
沈峥渡手持虎符，调遣云启营迅速封锁九门。与此同时，那事先已被重金收买的司礼监秉笔太监，站于众人面前，高声宣读圣旨。
三皇子陈毓尚未收到消息，陈尘便先发制人，一封八百加急军令快马加鞭送往边关。军令中假称肃武帝突患急病，召三皇子单骑火速返京。
在三皇子回京途中，陈尘已安排傅越、肖然等人，率领一元宗弟子设下埋伏。一番激战过后，成功缴获真虎符。得手的瞬间，即刻以飞鸽传书告知各镇总兵。
腊月十四日
陈尘命人将御书房改造成精忠阁，桌案上陈列着三皇子所谓无召却带兵回京的“谋反罪证”，并邀请六部尚书彻夜观瞻。
而到了当晚，陈尘却当众将所有“罪证”焚毁，宣称 “不忍骨肉相残”。以三皇子年纪尚轻、关心则乱为由，封其为忠武王，暂时留在上京休养身子。
与此同时，侧清营剩余的精卫被编入皇陵守军，云启营的将士则被打散，充军边疆。
肃武帝被陈尘安置于蓬莱别苑，由二十名哑宦官侍奉左右。每日让其服用微量五石散，以此维持生命体征，就这样，直至几年后才“自然驾崩”。
皇城禁军三营的主官连夜更换，虎符分割制度也改为单兵符制。
朝廷推行新规，三品以上官员实行“当值宿宫制”；六部侍郎以上官员的子女需入宫“侍读”；同时，启用寒门士子组建“内朝参议阁”。
陈尘命谢淮之建立巡查队，暗中监控民间私议。
靖王被流放至边疆，其余未成年皇子被集中送往“明德馆” 修书，先帝嫔妃则集体移居玄清道观。
驻守荒川的大将正妻及其母亲获“诰命晋封”，留在上京。
沈峥渡送来三位与陈尘面容相似之人进宫，对外宣称是训练宫廷礼仪，实则是当做替身培养。
所有冷宫密道均安排人手修缮完整，还设立了十二时辰轮值的尚膳监试毒班。
正月初七，登基大典盛大举行，庆和元年由此开启。
大典当日，新皇主要公布了以下三大事项：
其一，宣布减免百姓三年赋税，开仓放粮，赦免部分罪犯等诸多惠民政策。
其二，公布“陈榆共存”制度，要求所有白榆人尽快在就近中律司分部完成户籍登记，再由中律司人员统一送往星回村居住。
其三，宣布女子亦可参加科举，入朝为官。同时，修改并完善相关律法制度，规定男女共同犯错时，承担的刑罚应一致。