他递上一块黑布包裹的物品。叶明解开一看，是一把精钢打造的弯刃刀，与乌云所画一模一样！
\"在哪里截获的？\"
\"城北十里亭。车队共有五辆，我们只查了一辆，其余放行了，免得打草惊蛇。\"
叶明当机立断：\"派人暗中跟踪那几辆车，看目的地是哪里。另外，立刻逮捕周家管事，但要秘密进行。\"
赵德安领命而去。叶明转向乌云：\"看来我们的时间不多了。'野火燃起时'很可能就是指秋收时节。\"
乌云神色凝重：\"诺敏提到过'火祭日'，草原上秋分时有拜火传统...\"
两人同时反应过来——敌人计划准备在秋分日发动袭击！
叶明迅速计算日期：离秋分只有二十天了。他必须在这之前做好万全准备，而目前最大的障碍就是府衙内那些反对扩军的官员。
\"乌云，你立刻回青河谷，让秃发头领加强戒备，特别是秋分前后。另外，挑选三十名最精锐的战士，随时待命。\"
乌云郑重点头：\"你放心，白鹿部绝不会拖后腿。\"
她转身欲走，又突然回头：\"叶大哥，小心府里的人。诺敏说苍狼教的眼线'比想象的更多'...\"
叶明目送乌云离去，心中五味杂陈。敌暗我明，时间紧迫，而内部的阻力比外部的威胁更难以对付。他再次拿起那块青铜令牌，指腹摩挲着上面狰狞的狼首蛇身图案。
这不仅仅是一场边境冲突，而是牵扯多方势力的复杂博弈。西域邪教、地方豪强、府衙官僚...甚至可能还有朝中势力。
窗外，夕阳如血，将府衙的屋檐染成暗红色。秋风吹过，卷起几片早落的枯叶，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。
安阳府地牢深处的审讯室弥漫着血腥与草药混合的刺鼻气味。周家管事被铁链悬在半空，十个指尖血迹斑斑，脑袋无力地耷拉着。
\"大人，再用刑恐怕会要了他的命。\"赵德安低声提醒。
叶明摆摆手示意暂停。他已经审了这管事两个时辰，得到的情报令人心惊——周家与西域商人的往来已持续三年，最初只是走私香料，后来逐渐涉及兵器。而最近半年，周老爷开始频繁接触一个被称为\"黑袍先生\"的人物。
\"给他喂点水。\"叶明命令道，\"周福，你刚才说那'黑袍先生'常在府衙出入？\"
周福虚弱地点头，嘴唇颤抖着：\"老爷每月初五...都会在书房见他...有一次小的送茶，看见...看见他袍子下露出一个蛇形纹身...\"
叶明与赵德安交换了一个眼神。每月初五正是府衙例行会议的日子，所有官员都会到场。
\"看清他的脸了吗？\"
\"没...没有...\"周福咳嗽着，\"但听声音...像是...像是李大人...\"
叶明瞳孔骤缩。府衙中姓李的官员只有三个：户房李主簿、刑房李书吏，以及...经历司主事李焕。前两人他都熟悉，唯独李焕平日沉默寡言，存在感极低。
\"赵师爷，去查查李焕的履历，特别是他调来安阳府前的经历。\"
离开地牢时，天已蒙蒙亮。叶明揉了揉酸胀的太阳穴，三天没好好休息的疲惫如潮水般涌来。但眼下秋分日迫近，他必须争分夺秒。
府衙书房内，叶明铺开一张安阳府及周边地形图，开始标注可能的袭击点。
根据诺敏和周福的供词，苍狼教计划在秋分日同时攻击三个目标：安阳府城、青河谷营地和镇北军的一个哨所。
\"大人！紧急军报！\"亲兵匆匆闯入，\"镇北王府来信使，说援军要延迟十日！\"
叶明一把抓过信函，上面盖着镇北王的大印。信中说由于\"兵符手续不全\"，王府调兵需要重新走流程，最快也要秋分后五天才能动身。
\"荒谬！\"叶明一拳砸在桌上，\"边关告急还要走流程？\"
他立刻意识到，这一定是朝中有人作梗。苍狼教的势力竟能影响到王府的军事调度，远比他想象的更加庞大。
现在，叶明手头只有三百府兵和两百白鹿部战士，要面对至少五倍于己的敌人。更可怕的是，府衙内部还有内鬼未除...
正焦灼间，乌云未经通报就闯了进来，脸上带着异样的潮红：\"叶大哥！我可能找到内奸了！\"
原来，乌云昨晚翻阅苍狼教缴获的经文时，发现其中提到信徒必须在左肋下纹蛇形标记。今早偶遇李焕时，她注意到他走路时总是不自觉地用右手护着左肋。
\"我假装摔倒撞了他一下，\"乌云兴奋地说，\"果然看到他衣服下面有蛇形纹身的痕迹！\"
叶明眼中精光一闪。经历司主事负责府衙文书往来，若李焕是内奸，就能解释为何镇北王府的援军被拖延——他一定在往来公文中做了手脚。
\"做得好！\"叶明忍不住拍了拍乌云的肩膀，\"但现在还不能打草惊蛇。我们需要证据，更需要知道他传递情报的渠道。\"
乌云从怀中掏出一卷破旧的羊皮纸：\"还有这个。我从诺敏的行囊里找到的苍狼教经文，里面提到秋分日要举行'血火祭'...\"
叶明展开羊皮纸，上面的文字歪歪扭扭，像是某种西域文字的变体。
乌云已经粗略翻译了部分内容：\"...当秋阳直射圣坛，以百人之血点燃圣火，净化这片被玷污的土地...\"
\"人祭！\"叶明倒吸一口冷气，\"他们打算屠杀俘虏或平民来献祭！\"
这解释了为何苍狼教要选择秋分日行动——不仅是草原拜火传统，更因这是他们宗教仪式的重要节点。
叶明立即召集最信任的几名将领和幕僚秘密议事。乌云作为白鹿部代表也参加了会议。众人围坐在书房内，门窗紧闭，亲兵在外把守。
\"情况比想象的更严峻。\"叶明开门见山，\"我们内外受敌，援军短期内无法到达。秋分日还有七天，必须在这之前扭转局面。\"
陈千总提议先抓捕李焕，但叶明摇头：\"现在动他，只会让暗处的敌人更加警惕。我们要将计就计，利用他传递假情报。\"
\"兵力悬殊，如何应对？\"王都尉忧心忡忡。
叶明指向地图上的死亡谷：\"先发制人！死亡谷是黑狼部残党的老巢，若能在秋分前将其端掉，就能削弱敌人一半兵力。\"
\"太冒险了。\"府丞反对，\"死亡谷易守难攻，我们兵力不足...\"
\"正因为兵力不足，才要出其不意。\"叶明坚定地说，\"敌人想不到我们敢主动出击。\"