朝廷的旨意送达巨洋城时，不过一月有余。
大牢深处，乔家众人早已没了往日锦衣玉食的体面。
原本养尊处优的男女，如今个个瘦得皮包骨头，囚服上沾满血污与霉斑，头发枯黄如乱草，眼窝深陷，唯有一双双眼睛里，还残留着几分绝望与不甘。
可即便见了这般惨状，奉旨前来监斩的刘公公依旧面色冰冷，想起乔家隐匿的巨额家资，还有那个不知所踪的幼童，他心中的火气便难以平息。
虽碍于圣命，他需即刻启程前往苍岚府赴任，却仍留下两名心腹，严令周知府务必追查到底，务必将漏网之鱼缉拿归案。
好在天网恢恢，那群劫匪得手后，因着太过得意忘形，竟在邻县一处小镇落脚时，因出手阔绰、言行张扬露了马脚。
镇上百姓见他们形迹可疑，又听闻官府正在悬赏捉拿朝廷要犯，当即悄悄报了官。
周知府接到消息，不敢耽搁，立刻点齐人马连夜赶去，一番围捕之下，终将这群作恶多端的匪徒尽数拿下。
只可惜，唯一的遗憾是，匪徒口中那位将他们天南地北网罗到一处的“秦嬷嬷”，以及她身边带着的婴孩，却早已不见踪影，成了此案唯一的漏网之鱼。
府衙公堂之上，周知府端坐于案前，惊堂木一拍，声如洪钟：
“尔等如实招来！当日冒充刘公公之人究竟是谁？将你们安插乔府后，他又去了何处？”
为首的匪徒被打得皮开肉绽，趴在地上连连磕头，声音颤抖着老实交代：
“大人饶命！那人神出鬼没，武功高强，比秦嬷嬷还要厉害几分，我等根本不是对手，只能被迫听命。”
况且，不过是改名换姓去乔家当个护卫仆从，便能吃香的喝辣的，作威作福，这般好事，他们自然乐意。
只是万万没想到，好日子才过了没几天，就落得这般下场。
其余匪徒也纷纷附和，个个哭丧着脸，满心都是被秦嬷嬷等人戏耍的愤懑与悔恨。
线索到此戛然而止，偏偏周知府派人四处搜寻，却始终找不到秦嬷嬷主仆的踪迹。
连带着乔家那个被送走的幼子也杳无音讯，急得他日夜难安，茶饭不思。
好在没过几日，城中一名货郎急匆匆赶来府衙报案，称自己前几日路过城郊一处破庙时，偶然听到里面传来婴孩的啼哭声。
他一时好奇凑近张望，只见几个乞丐正围着一个襁褓中的婴孩，用粗瓷碗舀着米汤喂他。
周知府闻言，心中一动，立刻命捕头带着几名精干捕快前去查证。
捕快们循着货郎指引的方向找到破庙，又细细盘问了那些乞丐，果然从他们的描述中得知，曾有一个身形酷似冒充“刘公公”的男子将孩子托付给他们。
而那襁褓中的婴孩，正是乔家被悄悄送走的长房幼子。
至此，乔家一案尘埃落定。除了已被斩首的八岁以上男丁，剩余的女眷与幼童，尽数被判流放三千里。
消息传遍巨洋城，那些往日与乔家有姻亲往来的人家，此刻个个避之不及，恨不能立刻撇清所有关系，哪里还敢上门送别。
更有甚者，想起乔家意图混淆血脉的换子勾当，吓得连日来紧闭大门，开始清理家中后院。
但凡有与乔家子孙年纪相仿的孩子，都反复查验身世，生怕自家也遭了掉包，白白为别人养了孩子。
这般严查之下，虽未查出换子之事，却意外牵扯出不少后宅阴私。
一些品行不端、曾依附乔家作威作福的乔家女，被夫家一纸休书断绝关系，走投无路之下，只能哭哭啼啼地跟上流放队伍，踏上未知的远途。
乔大少奶奶李氏混在流放的人群中，形容枯槁，眼神空洞。
她眼睁睁看着不过短短数月，就因为公爹与丈夫的野心，整个乔家分崩离析。
而她那九岁的大儿子被推上断头台，六岁的女儿在狱中受惊吓而亡，如今身边，只剩下一个不足周岁的幼子。
可偏偏就是这个孩子，当初让丈夫与公爹滋生了换子攀附的野心，最终酿成了满门倾覆的大祸。
李氏心中清楚稚子无辜，可那蚀骨的恨意与绝望，却让她忍不住将一切罪责迁怒到孩子身上。
流放途中，晓行夜宿，风餐露宿。
李氏几次趁着夜深人静，看着身边熟睡的孩子，眼中闪过狠厉，伸手便要去捂他的口鼻。
可孩子微弱的哭声与温热的肌肤触感，又让她心头一颤，终究没能狠下心来，只让孩子受了些惊吓，哭哑了嗓子。
日复一日的折磨，让李氏的神智变得时好时坏。
清醒时，她看着孩子皱巴巴的小脸，想起这是自己唯一的骨血，便会流露出几分慈母的温柔。
李氏会小心翼翼给孩子喂食野菜汤饼，轻轻拍着对方的背，嘴里喃喃念着：
“苦命的儿，是为娘不好，连累了你……”
可一旦陷入混沌，她便如同疯魔一般，全然忘了这是自己的亲生骨肉。
哪怕孩子只是轻轻哼了一声，她也会厉声呵斥，甚至伸手去掐、去打，将孩子折磨得遍体鳞伤，哭声微弱。
押送的差役们临行前，收了某位好心人的银两，又见这疯女人只是虐待自己的孩子，并未闹出人命，便也睁一只眼闭一只眼，任由她折腾，只求平安将人犯押送到目的地。
乔彦辰蜷缩在冰冷的襁褓中，小小的身子满是伤痕，早已被折磨得生不如死，却偏偏无法解脱。
他本以为，自己好不容易从乞丐窝被解救出来，要么能回到乔家，享受亲生父母的呵护。
要么便会像前世那般，被悄悄换到绍家，成为锦衣玉食的官宦子弟。
可他万万没想到，这辈子乔家的阴谋会败露，不仅得罪了朝廷派来的内侍，以至于祖父、父亲等人被斩首示众，自己还要跟着这个疯癫的生母一同流放。
明明前世，李氏这位生母对他温柔备至、满心慈爱的，如今竟是疯魔一般，对他动辄打骂，毫无怜惜。
乔彦辰心中充满了不甘与悔恨，却只能被李氏用一根粗麻绳拴着襁褓，一路拖拽前行。
粗糙的地面磨得襁褓破烂不堪，也磨得他浑身生疼。
他忍不住在心中喃喃：“不该是这样的……错了，一切都错了！”
“我是绍氏血脉啊，是绍家三房次子绍彦辰！乔家人犯的错，凭什么要算到我头上？”
“我……我爹可是新科榜眼，翰林院编修，未来还要升任从四品少詹事！你们这些低贱之辈，竟敢如此欺辱我！”
“我爹向来最疼爱我，他若是知道我在这里受苦，一定会派人来救我的。况且，他将来可是要做驸马爷、朝中重臣的啊！”
乔彦辰一遍遍地在心中自欺欺人，仰头望着灰蒙蒙的天空，眼中满是期盼，盼着绍家人能突然出现，将他从这地狱般的流放途中解救出去。
他干裂的嘴唇微微蠕动，在心底无声地呐喊：
“爹，你在哪儿？快来救救孩儿吧！”
……
虚空之上，绍临深裹着一团被黑气缠绕的分魂，凌空伫立，穿透云层，俯看着下方蜿蜒前行的流放队伍中。
看着那个如同牲畜般四肢着地，爬行至差役跟前乞讨干粮的稚童。
看着对方苦苦挣扎求生，被排挤，被欺辱，忍饥挨饿，却依然如野草般顽强活着，掌心那团分魂的黑气总算一点点消散。
绍临深看着分魂的动静，长叹一声，温声道：“前尘旧事已了，你父也从京城回来，这一世，是时候斩断过往，开始新生了。”
“好好活下去，莫要再重蹈覆辙。”
话音落下，掌心的分魂微微一颤，似是回应，又似是不舍，随即彻底平静下来。
绍临深指尖灵光划过，封住分魂内的过往记忆，身形一闪，已出现在上河村老绍家宅子上空。
透过西厢房的木窗，能看到摇篮中一个粉雕玉琢的婴孩正“呼呼大睡”，小脸红扑扑的，嘴角还挂着浅浅的笑意。
绍临深指尖微动，将分魂送入其中。
几乎是同时，摇篮中的婴孩猛地蹬了蹬胖乎乎的小脚，长长的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
旁边正坐在炕边，给孩子缝制虎头帽的绍周氏察觉到动静，立刻放下手中的针线，满脸爱怜地弯腰把乖孙抱起。
就在这时，院外传来几个幼童清脆的欢呼声，伴随着急促的脚步声：
“奶奶，奶奶，三叔从京城回来啦！三叔真的回来啦！”
绍周氏抱着怀中的婴孩，脸上的笑容愈发灿烂，连忙应道：“来啦来啦！我的儿可算回来了！”
她抱着孩子快步走向门口，怀中的婴孩眨着眼睛，好奇地望着门外那道越来越近的身影，眼中没有了前世的怨怼与不甘，只剩下对新生的懵懂与期待。