“朱妃娘娘，皇上自七月份底打听您消息至今，已一周多时间，他今日是满怀喜悦地，继七月中旬只来您朱颜阁一次的机会后，想事隔一个月时，再次光临此处，与您共度良宵，怕您今夜要功夫作尽，不但要留住皇上的人，更得留住他的心才行。”
丫环如霜的话，听得朱无颜神思飘邈，突然陷入五年前与皇上初识的画面。
当时，朱无颜25岁的年纪，已婚配五年有余，因与夫君无共同兴趣，不想再停留于他府上，故他一纸休书，送她返回京城故地，独自留于一处棋画书琴厅内。
此厅名曰“归来厅”，意为访客者到此处后，与厅中女眷之类，可行书画琴棋之乐，每至欲归去时，难舍难分，再度归来叙旧助兴。
朱无颜与之前夫君分手后，只身一人回到朱府。朱大人虽为官宦之流，却不隶属朝廷职位。大小是个三等的内侍官，专营四面八方之地官客栖息居留款待之务。
料女儿无颜25岁，已然花开一度的年纪，一时半刻难以匹配到合适婆家。其父忧其生计，遂荐她入归来厅中，每日摆下精湛棋局，吸引过往宾客，切磋棋艺，手头盈余日渐增多，最甚者月入一千两白银的好处。
只那日，皇上齐言与弟弟齐武，尾随侍应官黄应共三人，带公公侍卫者十余人，行至京城归来厅外时，齐言对这处地方饶有兴趣。
皇上见厅门处，过往来客竞相进出于此，有高声谈论者，有唉声叹气的，有酒后兴起的，有奔走相告的，立即引起他的好奇之心，欲入其内一探究竟。
“皇弟，你说这归来厅，会是个什么样的会所？它里面到底有没有值得我玩的地方呢？”
齐言与身旁众随从，立于归来厅门外，因不懂其规矩门道，徘徊不定，不知该怎么入内。
“皇兄，你先别着急，待我进去问它家主人，厅内是何明堂，再说也不迟啊！”
齐武小声在皇上耳边嘀咕一番后，征得皇上同意了，齐武才只身入归来厅，找来厅中主人王大人，问个明白。
不一会儿，齐武从归来厅中出来，回复皇上，关于它的营业内容。
“琴棋书画盛地，才子佳人之选！有意思！齐武，你和黄应两人随我入内，不得露出朕是皇上的身份。你更名为李武，我曰李言，由黄大人领头，带你我好好入内赏玩一番，也好尽兴而归。”
皇上如是低声吩咐过齐武和黄应后，两人皆点头表示明白。接下来，皇上他们三人便随着门外宾客的步伐，一起进入到归来厅中，门外留下黄公公与众侍卫守候于此，不得入内。
“琴、棋、书、画！”
齐言进入归来厅的正堂内，只见四面墙壁上，分别用大字书写下这四个字来。字的周围，云绘出与之相应的花鸟人鱼之类的图案，似是在向各位宾客诉说着，这四种才艺所展现出的不同风格，令皇上沉迷其内，浮想联翩起来。
“李武，我们选棋这一类吧！与为兄性情相通，行棋多年，沉浸其中，乐趣无穷。不知，今日归来厅里，棋室中的对手，会是何方高人，待我前去讨教，以教高低如何？”
皇上细阅正堂内除去中间王大人着掌柜的前台一处外，其它四块墙壁之内的“琴棋书画”明由后，略有感触地对齐武说道。
“王大人，可否为我家兄长李言定下一棋局，一局适宜，不知收费多少啊？”
齐武询问掌柜处王大人。
“棋室为一间，内有主棋师朱无颜姑娘，副棋师吴巧心姑娘，侍女三人，共五人之位。李客官今日共三人来下棋，是选主棋师还是副棋师呢？”
王大人认真地问道。
“主棋师！棋者，唯容乃大！岂有首次来讨教切磋者，便取副棋师的道理呢？李武，就选朱无颜姑娘的位置，我们三人与她下够一局，总共需要多少银两？”
皇上听到王大人的话后，显然没了耐心，当即选定由朱无颜出来，接受他的挑战。
“三百两，李客官，一人收一百两，您应该不觉得贵吧？若选副棋师吴巧心姑娘的话，可少收你们一百两，才二百两足矣。”
王大人很快回答了皇上的疑问，同时提议，可以退而求其次，与副棋师对弈即可。
“黄应，给王大人三百两白银，我今日就要与朱无颜姑娘对弈一局，非得和她分出个胜负不可！”
皇上顿时来了兴致，推掉与副棋师对弈的局，开始迎接朱无颜的精湛棋艺。
黄应从身上取出三百两白银，递到王大人手中，随后，王大人将皇上等三人引入棋室之内，看见一围棋盘前，正襟危坐的那位姑娘，便是主棋师朱无颜。
头顶三髻环向后压去，后面头发尽梳于髻环之内，环发前置十余朵红色花瓣上嵌些许白色花纹路，中间呈白色花蕊的精致簪物，一点儿不像她那25岁的年龄。
最是喜欢同款红花瓣中嵌白花丝路的样子，她双耳着一样的对花耳坠，身穿黄色外裙衫，内置白色通体长纱裙，着实让人一目了然的感觉。
身旁三位侍女，见新进来三个客人，其中叫李言的这位公子，是今日挑战朱姑娘棋艺的主力，其它二人李武和黄应，则坐于他身侧，指点迷津之时，也可大有用场。
想来朱无颜早已在归来厅内，见过如此场面，说白了，皇上要以三对一，如此这般，倒给朱姑娘不少压力。
“李公子今天想以新棋对局，还是拿旧棋来下完，可二者选一的。”
朱无颜与皇上他们三人，在围棋盘前坐定。她开场前便问道皇上，要下今年新上的棋局还是用十年前旧人所布下的老棋。
“老棋为宜，意境深远，战术颇奇，我想与朱姑娘一试。一局定输赢，绝不马虎。”
皇上听到她的话，立马拿出他所擅长的老棋，做为今天双方对弈的方式。
“那好！你用白棋，我走黑棋，李公子先下。”
朱无颜凭借她长达五年的棋艺，自诩精通其术。故而当皇上提出要与她比试十年前的老式棋术时，她欣然接受了。
于是，从皇上处先下子，朱姑娘尾随其后，你来我往，你进我退，你攻我守，你难我易，你弃我追，周旋几个回合下来，五十分钟之内，平均每十分钟战一回合，已是你疲我惫，不分胜负之时。
突然，皇上一子未落入境内，为朱无颜提供良机，瞬间她五子落盘，将皇上那方一举歼灭，以胜利告终，赢了皇上这盘棋，恰好是一个时辰的功夫，让皇上大感失望，伤痛不已，主动认输，心服口服。
“朱姑娘棋艺精湛，令李某自愧不如。给，这是我的一点儿小心意，望姑娘能够收下，聊表初识欢喜之情。”
皇上与朱无颜此局博弈结束时，他从身上掏出一锭一百两银子，当即摆于她面前，请她笑纳。
“公子大方得体，又通棋盘规矩，虽与我初次对弈归来厅棋室之中，却似故往好友，仅一个时辰相处，便能生出万般情愫，给我这么大的好处，实在感激不尽！”
朱无颜心内暗自庆幸，她最终麾下成就，胜出李言一些，得到他的好礼相献，不足为奇。于是便收下桌上那一百两银子，装入腰带之间，这些钱任她在三五日中，吃穿用度下来足矣。
“我初次与朱姑娘切磋棋艺，对你的棋术，甚为佩服和赏识。待下月此时，我会再到归来厅中，和你对弈棋子，希望姑娘到时会欢迎我的光临。”
皇上头一次在归来厅下棋，便输给主棋师一局，心中虽有些不服气，可看到坐于他对面一直谦恭有礼的朱姑娘后，又不能坏了现场气氛，只好拿出一百两银子做为掩饰，助他体面地出此棋室内。
“那无颜就在此处，静候李公子一个月后再来对弈棋术，甘愿奉陪到底。”
朱无颜如是说后，皇上便起身，带齐武和黄应两人出了棋室，与正堂内的王大人简单寒暄几句后，便离开归来厅，携众人回宫去。
如此这般一来二往，皇上几乎每月都会上归来厅棋室内，与朱无颜下上一局棋。
结果，一年半光景之后，皇上胜过朱无颜的次数，只有1\/5的机会。
他身为一国之君，发现竟有无颜这般棋艺超群的单身女子，能够满足他下棋的兴趣时，忽然起了心思，要选她进宫去住，让她永永远远地陪伴在皇上身边，赏她嫔妃阁住，赐她妃位，保她后世荣华富贵。
“无颜，你我二人已在归来厅内相识快两年时间，怕你对我的身份，还有所不知吧？”
那日，皇上想明白要向朱无颜坦白后，带着齐武和黄应，再次入了她的棋盘之前。
“不是京城李府的李大公子吗？”
无颜诧异道，手中想落下的棋子，竟凭空收回，把机会让给他落子。
“不是李公子，是当今皇上齐言。”
皇上乘胜追击，落下致命棋子，使无颜进退两难之时，当即输给他后，却得到如此惊世骇俗的真相，无言以对了。