贾德昌的布鞋在青石板上磨出了破洞，裸露的脚趾蹭过街角泥洼，混着血珠凝成暗红印记。妻子王氏倚在墙根，咳得撕心裂肺，怀里幼子死死攥着她的衣角，哭声被凛冽寒风撕扯得支离破碎。
“爹，娘要水。”
十三岁的贾明远捧着豁口瓦碗，碗底只剩一层浑浊水淀。他的棉袄前襟破了大洞，露出里层打了三层补丁的里子——那是贾德昌去年冬天亲手缝的，当时还笑着安慰：“等开春了，就给你做件新的。”
贾德昌默默摩挲怀里的包袱，指尖触到妻子那件唯一没打补丁的蓝布夹袄。布料磨得发亮，却仍残留着当年成亲时熏染的淡淡香气。他咬咬牙，将王氏往明远怀里推了推：“看好你娘，我去去就回。”
“瑞蚨祥”当铺的铜环擦得锃亮，映出贾德昌佝偻的身影。他刚抬手推门，便被账房先生拦下，那小胡子上下打量着他，眼神淬冰般寒凉：“要当东西？先说好，破烂货可不收。”
贾德昌小心翼翼解开包袱，展开夹袄。领口处，一朵褪色兰草刺绣细密如蛛丝，是王氏当年一针一线绣就的。“这是上好细棉布，当年花了三两银子做的。”他声音发紧，“您看……能当多少？”
账房先生捏着夹袄边角，仿佛捏着块脏抹布，随手往柜台上一扔：“就这？领口都磨秃了，里子还泛潮，最多给五十文。”
“五十文？”贾德昌眼睛瞬间泛红，“这布面都没起球，您再仔细瞧瞧……”
“爱当不当！”账房先生不耐烦挥挥手，“后面排队当东西的多了去了，有的是人用两文钱当件破棉袄。”
贾德昌的手攥成拳头，指节泛白。他瞥见柜台里挂着件眼熟的青布衫，袖口绣着“昌”字——那是他上个月当掉的长衫，当时老板说最多值一百文，此刻竟标着“二两纹银”的价钱，挂在最显眼的位置。
“六十文。”他哑着嗓子近乎哀求，“最少六十文，我娘还等着买药。”
账房先生冷笑一声，从钱柜里摸出五十文钱，“啪”地拍在柜台：“就五十，不当滚蛋。”
寒风从门缝钻进来，吹得贾德昌打了个寒颤。他望着柜台上那可怜的五十文钱，又想起王氏咳得直不起腰的模样，终是弯腰捡起，将夹袄往柜台上一推，转身就走。刚踏出当铺，身后便传来一声嗤笑：“真是穷疯了，件破衣裳也当个宝。”
街角“济世堂”的药香飘来，勾得贾德昌喉咙发紧。他刚要迈步，就见两个官兵举刀冲来，为首的歪戴帽子，腰间铜铃叮当作响：“抓逃兵！凡是男丁都给我站住！”
人群瞬间炸开。贾德昌拽起明远就跑，王氏被他半拖半拽着，咳得愈发凶狠。慌不择路间，他们撞进一条死胡同，墙根堆着半人高的干草，散发着霉味。
“爹，钱！”明远突然惊呼。
贾德昌这才发现，奔跑间攥在手里的五十文钱丢了大半，只剩三枚铜板孤零零滚落在草堆里。
王氏突然抓住他的手，指腹冰凉：“德昌……别管我了，带着明远走……”她眼睛半睁着，绝望望向胡同口，那里已隐约传来官兵的斥骂声。
贾德昌将妻子往干草堆里塞，又把明远按在她身边：“你们藏好，我去引开他们。”他脱下自己那件打满补丁的外褂，往胡同另一头扔去。褂子落地扬起尘土，官兵的脚步声果然追向了那个方向。
贾德昌靠在墙上喘气，突然看见草堆里露出一抹蓝布——是那件夹袄！不知何时被他裹在怀里带了出来，此刻正被王氏紧紧攥着，那朵兰草刺绣在暮色里泛着微光。
“娘说……这夹袄里子……缝着东西。”明远声音发颤地开口。
贾德昌的心猛地一跳，急忙撕开夹袄里子。里面果然藏着个油纸包，打开一看，是半块碎银子，还有一张字条，上面是王氏的字迹：“当家的，这是我偷偷攒的，怕你知道了心疼。若遇难处，且记活着。”
碎银子在暮色里闪着光，像一颗沉甸甸的心。贾德昌将银子塞进明远怀里，突然听见胡同口传来官兵的怒吼，夹杂着刀鞘碰撞的脆响。他往草堆里塞了把干草盖住妻小，转身时，看见墙角蹲着一只瘦骨嶙峋的黄狗，正用一双琥珀色的眼睛望着他，仿佛在无声催促。
“走！”贾德昌冲黄狗挥挥手，捡起地上的石头，朝着胡同另一头跑去。
身后的脚步声越来越近，他却突然笑了——至少，那半块银子能让妻小撑过今晚。
黄狗跟在他身后，尾巴扫过地上的铜板，将三枚铜钱拢成一堆，像是在替这家人守着最后的念想。草堆深处，王氏攥着残破的夹袄，指腹一遍遍抚过那朵兰草，仿佛这样就能触摸到丈夫和儿子的温度。
夜色渐浓，胡同里的风卷着干草屑，吹过那堆无人认领的铜钱，发出细碎的声响，像谁在低声说着“活着”。
月上中天时，那只瘦骨嶙峋的黄狗突然支棱起耳朵，琥珀色的眼珠在暗处亮得惊人。它瞥了眼草堆里熟睡的母子，悄无声息溜出胡同，尾巴绷得笔直——它正是二郎神座下的哮天犬所化，奉神君旨意暗中护佑这户人家。此刻，它正死死盯着“瑞蚨祥”当铺的后窗，喉咙里发出低低的呜咽。
当铺老板刚把贾德昌那件青布衫挂好价签，转身就被门槛绊了个趔趄，骂骂咧咧地往内屋走，压根没瞧见窗台上闪过一道黑影。
黄狗轻巧地跳进屋里，鼻尖在柜台前嗅了嗅，精准扒拉出那件绣着兰草的蓝布夹袄，又叼起账房先生藏在抽屉里的碎银——那是白天克扣贾德昌的四十文差价，此刻正闪着冷光躺在狗嘴里。
它刚要跳窗，却听见内屋传来老板的呼噜声，混着含糊的梦话：“那穷鬼的夹袄，明儿掺点新布，能当二两银子……”
黄狗的耳朵猛地竖起来，尾巴一扫带落了支毛笔，墨汁在账本上晕开，正好遮住了青布衫的定价。
等黄狗叼着夹袄和碎银回到胡同，贾德昌正蜷缩在草堆旁打盹，手里还攥着那三枚铜板。黄狗用鼻尖蹭他的手背，把夹袄轻轻放在他怀里，又将碎银推到他手边，喉咙里发出“呜呜”的轻响，像是在说“快收好”。
贾德昌惊醒时，看见失而复得的夹袄和碎银，猛地捂住嘴——他明明把夹袄当了出去，怎么会回来？碎银上还沾着点狗毛，胡同口的黄狗早已没了踪影，只剩月光在地上拖出一道长长的爪印，指向远处的山神庙。
他哆嗦着手摸向夹袄里子，那半块碎银子还在，字条上的“活着”二字被月光照得发亮。突然，草堆里传来明远的呓语：“爹，狗……狗会发光……”
贾德昌抬头望向山神庙的方向，那里的神像前正燃着两炷香，在夜风中明明灭灭。他把碎银塞进怀里，将夹袄重新裹在王氏身上，指尖触到兰草绣纹时，突然觉得这夜没那么冷了——总有双眼睛在暗中注视，总有股力量在背后推动，让他们在绝境中还能向前挪动。
贾德昌攥着那捧碎银，指腹蹭过上面的狗毛，突然想起明远的呓语。他猛地抬头看向山神庙，月光恰好从云层里钻出来，照亮了石阶上的两道浅痕，像是大型犬类留下的爪印，一路延伸到庙门。
“明远，看好你娘。”他将碎银塞进儿子手里，抓起墙角的木棍，“我去去就回。”
山神庙的门虚掩着，推开门时，一股檀香混着野兽的腥气扑面而来。供桌上的油灯忽明忽暗，照亮了神龛前的身影——那只黄狗正蹲在蒲团上，见他进来，琥珀色的眼睛亮了亮，尾巴轻扫地面，像是在邀请他上前。
贾德昌握紧木棍一步步走近，就在这时，黄狗突然站起身，浑身的毛根根竖起，喉咙里发出低沉的咆哮。
供桌底下传来“窸窸窣窣”的响动，钻出个穿黑布衫的汉子，手里攥着短刀——正是“瑞蚨祥”的账房先生！
“果然跟着来了。”账房先生脸上没了白天的傲慢，只剩满眼阴狠，“那狗娘养的黄皮子坏我好事，还敢引你来？”他挥刀刺向黄狗，“先宰了你这畜生！”
黄狗敏捷地躲过，却故意放慢速度，引着账房先生往庙外跑。贾德昌这才反应过来，刚才在当铺就觉得不对劲，哪有掌柜不在、账房半夜偷摸回铺的道理？他怕是早就盯上了这半块碎银子。
“站住！”贾德昌追出去，正撞见黄狗被短刀划破了后腿，血珠滴在青石板上像一串红豆。他想也没想，举起木棍砸向账房先生的后背：“你克扣银两还不够，竟敢杀人越货！”
账房先生吃痛转身，刀光直逼贾德昌面门：“那老虔婆藏的银子，本就该归我！当年若不是她男人欠了赌债，把当铺抵给我，哪有瑞蚨祥的今天？”
贾德昌猛地想起王氏提过，她爹曾是“瑞蚨祥”的掌柜，后来突然病逝，当铺就换了主人。难道这里面有猫腻？
黄狗瘸着腿扑上来，死死咬住账房先生的手腕，短刀“当啷”一声落地。账房先生疼得惨叫，一脚踹开黄狗，跌跌撞撞往胡同跑——那里藏着他早就备好的马车，想卷了当铺的银子跑路。
“别让他跑了！”贾德昌追了两步，突然被黄狗咬住裤脚往回拽。他低头一看，黄狗正用鼻尖指着自己的胸口，那里别着根银针，是白天给王氏抓药时，老大夫塞给他的安神针。
“你是说……”贾德昌突然反应过来，急忙摸出银针，对着账房先生的背影甩了过去。银针在空中划过一道银光，精准扎在他的腿弯。账房先生“哎哟”一声摔倒，被追来的黄狗按住动弹不得。
这时，远处传来打更人的梆子声，“咚——咚——”，三更天了。黄狗抬头看了眼月亮，突然发出一声清亮的嚎叫，声音里带着股威严，不似凡犬。
贾德昌蹲下身，看着黄狗后腿的伤口，突然发现血珠落在地上，竟化作金色的光点慢慢渗入泥土。而黄狗的毛色在月光下泛着淡淡银辉，伤口正以肉眼可见的速度愈合。
“你到底是……”
黄狗转过头，琥珀色的眼睛里映出他的影子，突然开口了，声音低沉如洪钟：“吾乃哮天犬，奉二郎神君令，护你三日。”
贾德昌惊得后退半步，差点坐在地上。哮天犬？神话里的那位？
“你家夫人的父亲，曾有恩于二郎神君。”哮天犬的声音在庙里回荡，“当年他拒交当铺给贪官，被构陷病逝，神君记着这份刚直，故遣吾来护你们渡过此劫。”
原来王氏的父亲不是病逝，是被账房先生和贪官合谋害死的！那半块碎银子根本不是王氏攒的，是她爹藏在夹袄里的证据，上面刻着贪官的名字和赃款数目。
“那账房……”
“已被土地神捆了，天亮就送官。”哮天犬站起身，身形在月光下渐渐透明，“尔等此后顺遂，好自为之。”
金光闪过，哮天犬消失在庙门后。贾德昌愣在原地，手里还攥着那半块碎银子，上面的刻痕在月光下清晰可见。他突然想起王氏总说，她爹常讲“人在做，天在看”，原来真的有人在看，在记，在护。
回到胡同，王氏已经醒了，正抱着明远在草堆旁等他。见他回来，她虚弱地笑了笑：“我好像听见狗叫了，是你带回来的吗？”
贾德昌走过去，将碎银放在她手心，又把哮天犬的话说了一遍。王氏的眼泪掉在银子上，晕开了刻痕，露出下面的小字：“清白二字，重于泰山。”
“爹说的没错。”她哽咽着，“我们没做错。”
天快亮时，远处传来官差的马蹄声，押着账房先生往县衙去了。贾德昌看着渐渐亮起的天色，突然觉得这漫漫长夜总算要熬出头了。他把夹袄重新给王氏披上，兰草绣纹在晨光里泛着温柔的光。
“走，回家。”他背起王氏，明远跟在旁边，手里攥着那三枚铜板。胡同口的青石板上，金色的狗毛闪了闪，化作露水滋润着刚冒头的草芽。
有些守护，从不喧哗，却总能在最暗的夜里照亮前行的路。就像这晨露，就像那只悄然离去的神犬，让平凡的日子里多了份被温柔注视的暖意。
贾德昌把那包失而复得的干粮塞进王氏怀里时，指腹蹭到了块硬邦邦的东西——是他藏在干粮袋夹层里的半块碎银，上面刻着当年父亲留下的商号印记。他明明记得昨夜被官差追得慌不择路，这碎银早该在翻墙时弄丢了。
“这银……”他捏着碎银的手指微微发颤，抬头看向队伍后方。
那只通体漆黑的狗正蹲在土坡上，舌头耷拉着，见他望过来，竟朝他晃了晃尾巴，眼神里像藏着什么。
“莫不是这狗……”王氏抱着明远，声音发哑，“刚才官差举火把搜山时，我好像看见道黑影从他们马前窜过，官差的马蹄铁都被啃掉了半块。”
贾德昌心里咯噔一下。昨夜最险的时候，有个官差的刀都快架到明远脖子上了，偏偏那官差的马突然惊了，人仰马翻之际，他们才得以钻进密林。当时只当是运气，现在想来，那马惊得蹊跷，倒像是被什么东西狠狠咬了后腿。
他攥紧碎银，往黑狗的方向走了两步。那狗却往后退了退，喉咙里发出低低的呜咽，像是在说“别过来”。它脖颈处的毛沾着点暗红，凑近了才看清是凝固的血——不是它的，倒像是人类的血，还混着点官差甲胄上的铜锈味。
“爹，它好像受伤了。”明远指着狗腿，那里的毛纠结成块，隐约能看见皮肉外翻。
贾德昌刚要上前查看，远处突然传来马蹄声，官差的呵斥穿透树林：“往这边追！脚印到这儿没断！”
黑狗猛地竖起耳朵，突然转身往反方向窜，故意踩断了根枯枝，发出“咔嚓”一声脆响。官差的脚步声果然朝那边涌去，还夹杂着怒骂：“抓住那畜牲！别让它坏了大事！”
“走！”贾德昌拽起王氏就往密林深处钻，明远死死攥着他的衣角。他回头望时，正看见黑狗被两个官差围住，它猛地扑向其中一人的手腕，硬生生撕下块布来，却也被另一人的刀划中了脊背，血珠瞬间染红了黑毛。
跑出半里地，王氏突然按住他的胳膊：“那狗……是故意引开官差。”她声音发颤，“它腿上的伤，怕是刚才替我们挡刀留下的。”
贾德昌的心像被什么东西狠狠揪了一下。
他想起这狗从三天前就跟着他们，起初以为是野狗，扔过两次干粮，它却总在不远处跟着，不近不远。昨夜宿在破庙里，他冻得发抖，醒来时身上竟多了堆燃得正旺的柴火，火堆旁还躺着只被啃干净的野兔——当时只当是猎户落下的，现在想来，哪有猎户会把猎物留在陌生人的火堆旁？
“它不是普通的狗。”明远突然说，小手比划着，“我刚才看见它眼睛了，夜里会发光，像狼一样。”
话音未落，前方的灌木丛突然剧烈晃动，惊起一片飞鸟。黑狗瘸着腿从里面窜出来，脊背的伤口还在渗血，却径直跑到贾德昌面前，用头蹭了蹭他的裤腿，然后转身对着来路低吼，尾巴绷得笔直——那是示警的姿态。
贾德昌突然想起父亲生前说过的话：“咱老贾家祖上救过只玄犬，据说那狗通人性，能辨善恶，只是……”后面的话父亲没说完，就咳得直不起腰。
他低头看着黑狗脖颈处若隐若现的白毛，凑近些才看清，那白毛竟组成个极小的“贾”字。
“官差追上来了！”王氏的声音带着哭腔，指着远处晃动的火把，“还有……还有弓箭！”
黑狗突然仰天发出一声长嚎，声音穿透密林，震得树叶簌簌落下。片刻后，林子里传来此起彼伏的狼嚎，从四面八方涌来，吓得官差的马蹄声都慢了半拍。
“是狼群！”明远又惊又喜，“它们是来帮我们的？”
贾德昌却脊骨发凉。这密林他来过，从来没听说有狼群。而且这些狼的叫声太有规律，像是……再听谁指挥。
黑狗朝他晃了晃头，示意往左边跑。那里有片密密麻麻的荆棘丛，人钻进去都得被刮掉层皮。贾德昌咬咬牙，背起王氏，明远跟在后面，黑狗断后，爪子在地上划出深深的痕迹，像是在布置什么。
钻进荆棘丛的瞬间，贾德昌回头望了一眼。火把的光里，他看见黑狗突然停住脚步，对着追来的官差亮出了獠牙——那獠牙比寻常野狗长了半截，在火光下闪着幽蓝的光。更诡异的是，它的身形似乎变大了些，脊背拱起时，竟隐约能看见一层暗金色的鳞片。
“爹！它……它后背有鳞！”明远的声音都变了调。
贾德昌的心猛地沉下去。他终于明白，这不是狗，也不是狼。父亲没说完的话，恐怕是“那玄犬，本是山神座下的灵兽”。
荆棘划破了他的胳膊，血珠滴在地上，却被什么东西迅速舔舐干净。他低头，看见黑狗不知何时跟了上来，正用舌头舔他的伤口，舌尖的温度烫得惊人，伤口竟瞬间止住了血。
“你到底是谁？”贾德昌忍不住问，声音在颤抖。
黑狗抬头看他，琥珀色的眼睛里映出他的影子，突然吐出个模糊的音节，像在说“等”。
前方的荆棘丛突然开阔起来，露出条仅容一人通过的窄路，路尽头的废弃山神庙门前，竟站着个穿官服的黑影，手里举着块令牌，上面刻着的“贪”字在夜色里格外刺眼——那正是当年构陷王氏父亲的贪官！而他身后，还跟着一队手持长刀的黑衣人，正虎视眈眈地盯着走来的贾德昌一家。