浮云阁，乃缥缈城最大酒楼，声名远扬。
此刻，正值晨曦初现。
彩霞破云而出，映照在挂满露珠的朱漆檐角上，散发着耀眼光泽。
浮云阁雕花木门开启时，达官显贵身着绫罗绸缎，道门高人风姿绰约，鱼贯而入。
玉带与鎏金门环相碰，发出清脆悦耳之声。
一楼檀木桌案几上，蟹黄汤包热气腾腾，香气扑鼻。
二楼临窗之处，时有瓷盏相击之声传来。
朝阳穿透菱花窗棂，在青砖地面投下变幻的光斑，好似无数金色鲤鱼在琥珀酒液中游弋。
东辰手持青瓷杯，缓缓摩挲杯沿，叶凡那瘦弱病容于脑海中不期而至。
陈双端坐一旁，以剑鞘无意识地轻叩八仙桌的黄花梨木纹，眼神闪烁，似是若有所思。
孙岳则眉头紧蹙，正襟危坐，犹如入定老僧。
显然，二人还未适应谷外人潮如织、纸醉金迷的生活。
他们三人踞于角落，本应引人注目，却因三人周身散发的凛冽气势，而无人敢轻易抬头直视。
直到上官灵儿突然发出“噗嗤”一声轻笑，打破了这短暂的寂静。
她伸出葱白般的手指，指向东南角，说道：“二位师叔，你们瞧见那边穿墨云纹袍的汉子了吗？他都盯着咱们半刻钟了。”
陈双闻言，剑眉一挑，腰间的断水剑嗡鸣着出鞘三寸，寒光闪烁。
孙岳也动了怒，手中的核桃被他瞬间捏碎成齑粉，粗布麻衣下隐约可见的肌肉，如山峦起伏般隆起，充满了爆发力。
东辰却神色淡定，笑着将一枚铜钱拍在油亮的柏木饭桌上，说道：“店家，再来四笼蟹黄包。”
上官灵儿眉头紧蹙，凝视着东辰，眼眸中充斥着狐疑之色：“东辰兄，你可识得那人？”
东辰微微一笑，抓起一只蟹黄包放入口中，缓缓言道：“略知一二，曾有一面之缘。此人名为沈三霸，乃天下第一庄之庄主，修为已臻不死魂魄五境。”
三人闻言，眉头皆是微微一皱。
东辰与上官灵儿自是不惧沈三霸，然陈双和孙岳初入不死魂魄一境，即便联手，亦未必能敌沈三霸一招。
此时，两声低语悄然传入东辰耳中。
一黑袍汉子眉头紧蹙，语带疑惑：“怪哉！据我所知，这浮云阁生意虽佳，却从未如今日这般人满为患。再观这些宾客，多为道门中人。道兄，你道如此众多高手汇聚于此，所为何事？”
对面黄袍汉子轻抿一口酒，眼中忽地闪过一抹亮光：“你有所不知，三日后，‘杀人鬼医’赵半仙赵神医，将于窑炉峰上举办活祭大会，这些人多半是冲着长生丹而来。”
黑袍汉子一怔，失声惊道：“啊？赵神医终要举办活祭大会了，那岂不是说我们等又有长生丹可服了。”
黄袍汉子翻了个白眼，道：“痴人说梦，长生丹何等珍贵，岂会落入你我这等三流世家弟子之手。”
东辰听至关键，却见二人忽然缄默无言。
他转头凝视陈双，眼中尽是疑惑：“前辈，可晓活祭大会的由来？”
陈双微微叹息，缓声道：“据天罡府古籍所载，每逢大灾临世、或是罪业难消之际，世人便会以活人祭祀上苍，祈求宽恕与安宁。待祭祀完毕，上苍会降下些许福报。而药王宗历届活祭大会所降之福报，正是那长生丹。据传，此丹可令人脱胎换骨，修为突飞猛进。”
孙岳冷哼一声，目中尽是鄙夷，语带冷冽：“无非是以活人炼丹而已，却偏要说得如冠冕堂皇。然，世人贪婪愚钝，至死不悟。”
东辰眉头紧蹙，满脸怒容：“荒谬！所谓活祭大会，不过是封建糟粕，竟有人深信不疑。”
陈双却摇头道：“非也，活祭大会并非封建迷信，活人祭天，上苍降福，确有其事。”
上官灵儿轻叹一声，目光中流露出一缕悲悯之色：“正是。据传，凡人修仙乃与天道争夺资源，被视作逆天之举。为阻凡人成仙，天道不仅设下诸多人力无法抵御的天劫，更妄图在思想上禁锢众生，而此活祭大会便是其奴役众生思想的手段之一。”
东辰愕然，喃喃自语：“世人常说天道无私、普度众生。然而，这天道究竟是无私，还是有私？”
上官灵儿叹息道：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。”
就在此时，黄袍汉子言道：“据传，能充任祭品者，非天赋异禀，即炼体特殊。不知此番活祭大会，谁将成为那个侥幸者。”
黑袍男子沉声道：“不知。只知是一个身负九阳圣体的十二三岁少年。”
东辰闻得“十二三岁”四字，心头不由一震，“莫非是叶凡？”
黄袍男子哈哈一笑，道：“大哥，可有兴致去凑凑热闹，兴许还能得一枚长生丹尝尝。”
黑袍男子微微一惊，道：“贤弟，你意欲何为？切不可莽撞行事。据传赵神医为保此次活祭大会顺利举行，特从外地请来数十位高手，已将药炉山围得如铁桶一般。”
黄袍男子闻听此言，神色瞬间一变，当即缄默不语。
东辰等了许久，始终未见二人再提及活祭大会之事。
夜幕降临，二十八盏街旁风灯依次点亮。
东辰立于飞檐阴影处，凝视着醉汉踢倒酒肆门前的酒旗。
月光映照在沈三霸腰间乌金铁令上，“天下第一庄”五个篆字隐隐渗血，透出一股诡异的气息。
“五倍价钱，买你一条命。”孙岳的刀气撕裂夜雾，化作实质刀刃，直劈沈三霸。
“否则，日后连买酒的钱都无需再费。”陈双面露微笑，风轻云淡道。
沈三霸狭长眼眸陡然收缩，浑浊酒液自嘴角蜿蜒而下，在下巴结成蛛网般的酒渍。
他突然反手将酒坛抛出，陶片尚未落地，身影却如幽灵般迅速退至三条街外。
“告知天下英雄……”他的笑声嘶哑，“沈某收钱办事，绝不会出卖雇主！”
陈双折扇猛然张开，惊得檐角铜铃叮咚作响，二十七道暗器如流星般破空而出。
沈三霸在踉跄中扶住醉仙楼牌坊，突然感到喉间一阵凉意——东辰的剑鞘正抵在他跳动的颈脉上。
“三日后卯时三刻。”东辰笑道，声音却冰冷如秋霜，“药炉山巅的护卫队，将遭遇百年难遇的雪崩，尽数殒命。”
沈三霸抹去嘴角的血迹，惨然一笑：“沈某有言在先，绝不会出卖雇主。”
东辰嘴角微扬，露出一抹冷笑，道：“为了你天下第一庄的声誉，你定会如此。”
言罢，他将一只储物袋扔给沈三霸，转身离去。
沈三霸打开储物袋，见里面装的并非是银票，而是一封封陈旧的信笺，上面详细记录着赵半仙犯罪的铁证。