暖阁里的地龙烧得正旺，空气却凝滞得发闷。
赵媛攥着帕子的指尖泛白，锦缎裙摆被她无意识地绞出褶皱，越说越激动：“我本就没争的意思，您非要把我推过去，还偏要我去凑这个热闹，人家眼里半分没有我，我这跟着去，不就是平白当了跳梁小丑！”
赵氏猛地拍向八仙桌，青瓷茶盏晃得叮当响，溅出的茶水在描金桌布上晕开深色痕迹。
她鬓边的赤金点翠簪随着动作晃动，语气里满是恨铁不成钢：“你这孩子怎么不知好歹！姜家是什么人家？京都里适龄的姑娘谁不盯着姜世子？错过这个机会，你还想找比他门第更高、模样更周正的？”
“门第高又如何？”赵媛霍然起身，腰间的玉佩撞出清脆声响，“我就算嫁不了姜世子，也犯不着去做别人的陪衬！您要是真为我好，就该让我光明正大地见人，而不是借着‘陪沈表姑’的由头，偷偷摸摸盼着人家能多看我一眼——这跟街头求人的丫鬟有什么区别？”
她说着，眼泪终于忍不住滚下来，砸在绣着缠枝莲的鞋面上，洇出小小的湿痕。
就在这时，廊下传来一声轻咳。
赵氏回头一看，镇国公正负手立在雕花门框旁，墨色锦袍上还沾着些微寒气，显然是刚从衙门回来。
他此刻沉凝着，目光扫过屋内，最终落在赵媛泛红的眼眶上，“媛儿说得对，这事本就是你考虑不周。”
“老爷！”赵氏急得上前一步，裙摆扫过凳脚，“我这不是为了媛儿吗？姜家的亲事要是能成，她往后在京中女眷里，谁不高看一眼？谁不高看咱们顾家。”
“为了她，就不该让她做这种没把握的事。”
镇国公迈步走进暖阁，接过小厮递来的热茶，却没喝，只指尖轻轻叩着杯沿，发出笃笃的声响。
“你偏要让媛儿跟着去，美其名曰‘做伴’，实则是存了侥幸心思。媛儿是咱们顾家的姑娘，金枝玉叶的身份，怎么能去做别人的陪衬？”
他顿了顿，目光转向还站着的赵媛，语气软了几分：“你娘也是心急，没顾上你的感受。往后你的婚事，爹和你娘会好好商议，定要找个真心待你、让你风风光光嫁过去的人家，绝不会再让你受委屈。”
赵媛听着父亲的话，鼻子一酸，眼泪掉得更凶，却不是因为委屈，而是松了口气。
她最怕的，就是父亲也觉得“为了前程，委屈点不算什么”。此刻她吸了吸鼻子，声音带着哭腔：“爹……我不是非要嫁姜世子，我就是觉得，我不该像今日这样……像个上不了台面的人。”
“爹知道。”镇国公打断她，从袖中取出一块锦帕，递到她面前，“咱们顾家的姑娘，行事就得光明磊落，断没有求着别人要亲事的道理。你娘那边，我会跟她好好说，往后这种没谱的事，绝不会再让你去做。”
赵氏站在一旁，听着父女俩一唱一和，脸上红一阵白一阵，手指绞着帕子，最终忍不住嘟囔：
“你们父女两个一起说我，合着还全成我的不是了？我不过也是为了咱们女儿好，怕她错过了好姻缘，倒还做错了！行行行，日后我也不谋划了，真是白好心一场！”
话虽这么说，她眼底的戾气却淡了些。
暖阁里的气氛渐渐缓和下来，窗外的夕阳透过菱花窗棂，在青砖地上投下长长的光影，将三人的影子拉得格外长。
赵媛坐在绣墩上，抿了一口温热的茶水，心里的委屈散了大半。
忽然，她想起今日在柳佛庵的情形，又抬眼对父亲道：“爹，沈姐姐今日在庵里，还给姜世子送了枇杷叶，说能治咳嗽呢，俩人聊着很投缘了。”
镇国公闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，指尖摩挲着茶盏边缘：“清辞这孩子，心细又懂分寸，待人接物总是让人挑不出错处。
姜世子瞧上她，也不奇怪。咱们呀，就别再掺和这事了，让孩子们自己相处，比咱们瞎谋划强。”
他心里还有一层没说出口的盘算——沈清辞无依无靠，自小在镇国公府长大，老夫人又对她疼爱有加，若是她真能嫁入姜家，日后顾家与姜家之间，便多了一层牢靠的联系，于顾家而言，亦是一桩好事。
赵媛捧着茶盏，看着父亲温和的神色，又瞧了瞧母亲不再紧绷的侧脸，心里终于彻底松了口气。
她想着今日在柳佛庵，自己悄悄退到廊下。
她觉得自己今日的坚持是对的——与其去争一个不喜欢自己的人，不如等一个能让自己光明正大站在身边的人。