“啊！”
“啊——”
赵水被吓得大叫，那人脸也张大嘴巴跟着大叫。
下意识地往后跳开一大步，距离拉大让灯光将对方剩余的身子照亮，赵水才把提到嗓子眼儿的心安回到肚子里——
只见眼前这人一身麻衣，腰上捆了个藤绳，头顶束发插支形状像鹿角的竹簪，手里抓着那只野鸡，正嘿嘿望着赵水笑。
本来以为是个年纪相仿的星同，没想到是位浓眉大眼、年过半百的长辈啊。
“原来是位前辈。”赵水立身拱手，松了口气笑道，“在下冒犯了，此野味您要便拿去。”
对方却挺了挺鼓鼓的大肚子，看着他音色洪亮地说道：“你小子跑挺快啊，累得老子够呛！”
他嘴上虽如此，但这一趟跑下来却仍底气十足丝毫不喘，让赵水暗暗佩服。
赵水笑笑回道：“是前辈谦让了。”
“你是来星考的？”对方问道，摸着下巴上短短的胡须，“第一天就上这后山，嘴这么馋？”
赵水听他说话随意直接，松快不少，回道：“前辈莫笑在下，您不也是赶早儿过来了？”
对方哈哈笑了两声，摇头道：“我哪跟你一样，我是来这儿帮忙的，自然得多拿点酬劳！”
原来是上山来帮工的汉子。
这星城的星考果然不同凡响，连帮工的腿脚竟都这样的快。
“前辈辛苦，那这只鸡就算犒劳前辈了。”赵水笑道。
“恭敬不如从命！”对方闻言乐呵呵地说道，摸着肚子，忽而眼睛一亮，“不过小子，这一只鸡怎么够呢，你手脚快，要不再多给我小老儿来几只？”
几只？
赵水瞪大双眼——已经入夜，别说是山路难走，野鸡们估计也都回窝里睡大觉了。
“这……”
看那老汉期待的眼神，视线交错间，赵水不知怎的忽而想到了自己的父亲，心中一软。
“行，那就再来几只，保证填饱前辈的肚子！”赵水笑道。
于是没再多言，饥肠辘辘的两人又飞身而行，在山林之中到处“搜刮”起来。
汉子的动作极快，而且东转西跑的让跟在后面的赵水追得吃力，渐渐地气喘吁吁。
不过他找的地方还挺准，基本都能发现野鸡的踪迹，赵水一手逮一个，在汉子的催促下抓了三四只，这才停手。
堆石成灶，两人一边烤着食物，一边交谈起来。
“小子手艺不错啊。”那汉子看赵水做烤鸡的动作熟练，笑道。
“那是，练了十几年呢。”赵水回道，“前辈，咱这些一顿也吃不完，多的先包上给您带着？”
“一起烤了！我带回去送别人。”
“好。”
赵水想着要不要也给苏承恒捎点儿，但料他的反应……还是算了吧。
“诶，小子，你这轻功谁教的？”老汉问道。
“是在下的父亲。”
老汉后仰了下，点头道：“教得不错。敢问令尊大名呀？”
赵水默了默。
出门前苏伯伯叮嘱过，不能让别人知晓他父母的身份。
“平民罢了。”他回道。
老汉摇摇头，说道：“普通的平民哪能教出你这身手……算了，不说也罢。不过，你刚刚最后打那一下手有点抖哇，胳膊不得劲儿？”
“嗯，晚辈今日不小心伤到了。”
“被山下的恶人弄的？你小子不是跑挺快，还能被那样蹩脚之人伤到？”
“是……在下学艺不精。”赵水低头挤了些笑，说道。
老汉“哼”了一声，没再说话。
沉默下来的两人都被火堆上愈来愈浓的香味儿吸住了注意力，辘辘饥肠在彼此的腹囊里纠结着。
“前辈，这鸡……差不多了吧？”
“我看行。”
“那，咱们试一试？”
“好咧！要酒不？”老汉从臃肿的腰后掏出了个葫芦状的小酒壶，向赵水贼笑道。
赵水眨巴了下眼，连忙摇头。
别说他在爹娘的管教下，只偷尝过几次苦酒滋味，此次入山前，苏承恒还特意将山中规矩一个个地念给他听，其中排位第三的，便是山中上下人等绝对禁酒。
“臭小子！”那老汉板着脸嘟囔一句，又眉间舒展，仰头先啜了口小酒。
赵水心想这汉子还真是不受拘束，不过既然他并非星考之人，被发现了应该也不打紧。
于是这夜，两人各捡了个石头坐，吃得撑肠拄腹，才晃晃悠悠地一同下山了。
那汉子走得极快，没打招呼便消失得无影无踪。赵水环顾四周时，注意到他们隔壁的屋子里已经亮了灯，想是有星同住了进去。
这样想着，赵水张口大大地打了个呵欠，困倦袭来，他便加快步子回自个儿寝房了。
此时苏承恒已然睡下，赵水洗把脸后熄了灯。
这一落枕，便是酣然入梦。
而隔壁的屋子里，刚刚那一眨眼不见的汉子正从窗牖翻进去。
“谁！”里面的人警觉地从床上站起，待看清汉子，眼神又软了下去，问道，“你怎么来了？”
“来来来，看给你带了什么好吃的。”汉子咧嘴笑道，将手里的两只烤鸡提上了桌。
“你怎么到这儿也上山乱走动呢。”房内的人说道，“天这么黑，哪里看得清路。”
“诶，这山上我来好几次了，熟得很，而且还有个好小子给照路。这野鸡烤得不错，娃子你尝尝。”
“我吃过了，你吃吧。”
“那种堂食哪儿行，你可是要使力气一鸣惊人的，得多吃！”汉子说着将一只鸡腿掰下来，塞到了那人手里。
对方低眸淡笑了下，没有拒绝。
拿着鸡腿在手中转了转，那人说道：“但是，这次我只想拿到进星门的名额，领教一番，就算身份迟早要被人识破，还是想要先自在些。”
“好，低调些好。”老汉点头道，“那你吃，早点睡。”
“嗯。不必挂念我。”
“行行行……”窗扇打开，汉子原路跳了出去，很快便消失在一片黑暗里。
第二日。
晨光熹微，择天山上通往主试场的道路却已熙熙攘攘，从各地赶来的星考弟子打扮各异、器刃不一，看得人眼乱纷杂，却都整衣敛容，不苟言笑，让这浩浩荡荡之中透出了几分庄重之气。
赵水自然是第一次见着这样人才云集的场面，心头所感受到的，倒非什么震撼，而是奇妙——
未曾想过自己也有这样一天的那种奇妙。
“你在找什么？”一路见赵水时不时左右张望，苏承恒忍不住问道。
“昨天在山口碰到一熟人。”赵水回道，“就是那次恶人聚众作乱，帮咱们的那位郎君。”
当时场面混乱，相助之人有好几个，苏承恒哪里知道他说的是谁。
不管是谁，还是得先让赵水顾好眼下进入主试场的仪态才行。
苏承恒正视前方，提醒道：“很快入场，专心。”
“嗯。”赵水点头回道。
找了一通，这么多面孔，都快让他识不出鼻眼了。
而且看着这些星同一个个意气风发的模样，显然都是有备而来，“半路混入”的赵水不免感到几分心虚。
他抬手摸了摸左肩，感到内里的血肉时不时传来的一阵酸肿无力——昨日颈肩的拉伤被捉野味这么一折腾，非但没好，似乎更重了些。
尽力而为吧，他心想，莫要太丢人就行。
“二位星同，请在此抽号。”一位佐考上前道。
距离主试场大门还有一段路的亭子里，站了两位辅助星考的佐考官，面前摆着几个封盖的竹篓，只有一个拳头大小的洞，供人伸手进去抽取写着排号的圆石。
待会儿上场的顺序，便是凭此先后。
“这这，抓着拿出不来啊！”在赵水他们之前抽号子的星同膀大腰圆，粗壮的手卡在竹筐洞中，声音厚重地说道。
“你使点劲儿。”旁边的人催道。
“我……”那大个子憋着气又往外拔了拔胳膊，为难地道，“再扯就扯破笼子了！”
看他那粗犷又有些憨然的模样，赵水不免觉得有些好笑。
收收表情，赵水刚想上去帮忙想办法，却听其中一名女佐考说道：“我数一二三，你往外退开。”
大个子愣愣地点点头。
女佐考右手轻轻抬起，细指微曲，立在几步开外的赵水立即感受到一股平稳而强劲的风力在脚下盘桓，然后一同往那手掌处汇聚。
“嘭”的一声，掌心下落，直击在竹篓盖上。
霎时间，一阵外力四散，赵水只觉有股力量往身上压来，让毫无防备的他后退了两步。再看那大个子的手臂，被这股从内而外爆发的无形之力一下子推出来，又高又壮的身躯震颤了两下。
“好强的内力。”赵水叹道。
这样的力量，他不苦练个几十年是达不到的，可这名女佐考，年纪只比他大个几岁而已。
似乎是感受他的讶异，苏承恒定定望着那佐考，开口道：“这便是星术之力，修为可日将月就。在此处负责琐事的佐考，也不过是上一届刚习满三年的弟子而已。”
短短三年便如此精进，赵水不禁走了下神儿，想起与赫连破的那一架。
幸好城主没有偏私偷偷教他星术，不然，他怕是就不止被揍几下那样简单了。
“后面的上来。”那佐考面不改色地说道。
赵水点头，看了旁边的苏承恒一眼，两人一同上前，各自从竹篓里取出圆石。
“陆，柒零。”赵水转动圆石，读着上面刻的白字。
他转头去看苏承恒手里的，写着的是“伍，零伍”。
“咱俩排到五六百名了吗？那要等到什么时候。”从亭子里出来，赵水说道。
“非也。”苏承恒转着手中圆石，眼角微弯，似乎很满意这个排号，解释道，“此次星考共七百人，分为七组各自比试。这石头上单独的数字指的是分组，你是第六组，我是五，另外的才是排序。”
“哦——”赵水在脑中反应一瞬，便明了过来，“所以我排在了一百人里面的第七十，你排在第五？哇，这手气差得也太大了吧。”
苏承恒正要接口，旁边忽然冒出一男子的声音。
“来考试连规矩都不知道，这位星同，莫非是恃才傲物啊！”来人说道。
赵水转头看过去，是位手拿扇子、身着深蓝锦衣的郎君，白净净的脸，一看便是和苏承恒一样的富贵出身，但看上去更娇贵富态。
他旁边站着的另外两位，身形矮瘦些，也是差不多的气质。
没给赵水他们招呼的机会，那人便行礼道：“苏星同，好久不见。你也不早联系我，咱们一同过来还能做个伴，这么多人，多一朋友不更好？”
原来他俩是熟人，赵水闭了口，等着苏承恒回话。
但苏承恒并未立即回应。
“昨日我们都看见了，苏星同可真威风！救天选之子于危难，那功劳可是非同小可啊。”这人的话就跟水一样控制不住地流出来，再加上丰富多变的表情，跟表演似的，“这位星同也不得了，功夫厉害，在下是江东宁家之子宁从善，敢问这位……是何家的贵门子弟？”
他的语气夸张，“江东宁家”在他口中透出傲气，让赵水感到有些不舒服。
但毕竟对方与苏承恒认识，所以他礼貌地躬身回道：“这位星同见笑了，在下并非出身名门。”
“这样……那敢问，师从何处？”
“也无师门。”
“哦——”宁从善意味深长地拖着长音，眼睛将赵水从上到下扫了一遍，笑容也敛了不少。
赵水更觉不快了。
“排队进去吧，你顺序靠后，需入座养精蓄锐。”苏承恒落眸对他说道，便面无表情地转身快步往前走了。
赵水连忙点个头，算是跟面前的宁从善打过招呼，便紧跟着走了。
“江东宁家是谁啊？”他两手靠脑袋后面，问道。
“没什么。”苏承恒答道。
赵水瞥他一眼，说道：“我还以为是你朋友呢。”
“不是。”
“哦。”
“你此次进去，与我不在同一考场，规则需得谨记。”苏承恒慢下脚步，说道，“初试分为文、武、独三步，分别计分，相加后便为排名，百人最终取三十。”
十个里面挑三个……赵水的指间紧了紧。
“前两步按部就班，凭你实力便可。但第三步，独，是抢分制。每人在星考官前展示自己最擅长的部分，得分是看获得的星石数量。考官总共有七位，每位的手里面有七颗星石，一颗星石抵十分。如果分发完，之后上场的人就没有了，你排位在后面，肯定是要主动同别人抢分。”
“抢分？”赵水不解道。