“啊——！”
周大福发出不似人声的惨叫，身体剧烈抽搐起来。一团黑气从他七窍中溢出，在空中凝聚成模糊的人形。
“天元宗……我们很快会再见……”
黑气留下这句威胁后，突然炸开，化作无数细小黑蛇四散逃逸。
姜清妍和三名老者连忙施法拦截，但还是有几条漏网之鱼消失在远方。
周大福的身体轰然倒地，已经气绝身亡。
姜清妍飘然落下，紧张地检查楚尘的伤势：“你没事吧？怎么这么鲁莽！”
“我……”
楚尘刚要解释，手中的剑柄突然剧烈震颤起来，与怀中的青铜碎片产生强烈共鸣。两块残件同时发光，竟自动拼接在一起，形成一把残缺的短剑。
“天元剑灵认主了！”一名老者惊呼，“三千年来第一次！”
姜清妍眼中闪过复杂神色，但很快恢复平静：“三位长老，先处理这里的邪阵吧。楚尘伤势不轻，我带他去疗伤。”
老者们对视一眼，点头同意：“也好。今日之事，必须立即禀报宗主。”
离开禁地后，姜清妍带着楚尘没有回药园，而是沿着一条隐蔽小路来到后山一处清幽洞府。
洞府内陈设简单但齐全，显然是姜清妍的私人修炼场所。她让楚尘坐在石床上，取出药膏为他处理伤口。
“你怎么会及时赶到？”楚尘忍不住问。
姜清妍手上动作不停：“我一直在暗中关注你的动向。当你进入禁地时，我就感应到了剑柄的异动，立刻请来了三位可信的长老。”
她顿了顿，声音低了下来：“但我没想到，萧无咎竟然已经能将分魂附在他人身上……这比师父预想的还要糟糕。”
楚尘想起那个诡异的声音：“他到底是什么？”
“不确定。”
姜清妍摇头，“三年前，萧师叔闭关冲击元婴后期，出关后就性情大变。师父怀疑他被夺舍了，但一直找不到证据。”
她指了指楚尘手中的残缺短剑：“现在唯一的好消息是，天元剑灵认你为主。这意味着你确实是楚家血脉，守纹人的身份毋庸置疑。”
楚尘低头看着短剑。剑身上的金纹与他手腕上的纹路如出一辙，仿佛本就是一体。
“我脑海中闪过一些画面……”他将看到的景象告诉姜清妍。
姜清妍听完，面色变得异常凝重：“那是三千年前的‘天裂之灾’。域外天魔入侵，楚星河祖师持天元剑力战而亡，临终前将剑分为九块，预言后世守纹人将重铸神剑，再抗天魔。”
她站起身，在洞府内来回踱步：“现在看来，萧无咎很可能已经被控制，他在收集天元剑碎片，想阻止预言实现！”
楚尘想起禁地里的十二座坟茔：“他用弟子精血滋养剑魂……是为了控制碎片？”
“没错。”
姜清妍点头，“天元剑有灵，非楚家血脉不可驱使。萧无咎用邪法污染剑魂，就是想强行驾驭碎片。”
她突然停下脚步，严肃地看着楚尘：“现在情况有变，你必须立刻离开天元宗。”
“离开？去哪？”
“玄霄古境。”
姜清妍解释道，“那里藏有天元剑的另一块重要碎片，也是守纹人一脉的传承之地。萧无咎暂时不敢去那里，因为……”
她的话被一阵急促的敲门声打断。
“姜师姐！紧急情况！”是林轩的声音，“青霄殿派人包围了药园，说要搜查奸细！”
姜清妍脸色大变：“来得真快！”
她迅速从石柜中取出一枚玉简和一个小布袋塞给楚尘：“这是地图和必备物品。从后山密道走，越快越好！”
“那你呢？”
“我留下来牵制他们。”
姜清妍坚定地说，“放心，我好歹是前任宗主亲传弟子，他们不敢拿我怎样。”
她推着楚尘来到洞府后方，按下一块隐蔽的机关。石壁无声滑开，露出一条幽深的隧道。
“沿着隧道一直走，会通往后山悬崖。那里有准备好的飞行符，足够你飞到安全地带。”
楚尘还想说什么，姜清妍却突然凑近，在他额头上轻轻一吻：“保重，守纹人。我们很快会再见。”
不等楚尘反应，她已将他推入隧道，机关随即关闭。
隧道内一片漆黑，只有手中的残缺短剑散发着微弱金光。楚尘深吸一口气，沿着隧道快步前行。
身后隐约传来打斗声和怒喝，但他知道，现在回头只会让姜清妍的牺牲白费。
唯一的出路就是前进，找到更多碎片，变强，然后回来结束这一切。
隧道的尽头是一处悬崖，崖边果然放着一叠符纸和一件灰色斗篷。
楚尘按照姜清妍曾经示范过的方法激活飞行符，顿时感到身体变得轻盈如羽。
就在他准备跃下悬崖时，怀中的青铜短剑突然剧烈震颤，剑尖指向西北方向。与此同时，一个清晰的声音在他脑海中响起：
“守纹人，来寻我……”
这声音与禁地中听到的低语如出一辙，但更加清晰有力。楚尘望向西北方——那里，正是玄霄古境的方向。
没有犹豫，他纵身跃下悬崖，在飞行符的作用下，如一只大鸟般滑向远方。
天元宗渐渐消失在视野中，但楚尘知道，这仅仅是征程的开始。
飞行符的灵力在黎明时分耗尽。
楚尘落在一片陌生的山林中，灰色斗篷上沾满晨露。
他靠着一棵古松喘息，手中紧握那柄残缺的天元剑。剑身上的金纹在晨曦中微微发亮，仿佛有生命般脉动。
“西北方……”
楚尘望向远处连绵的群山，剑灵指引的方向就在那里。但以他现在的状态，徒步前往玄霄古境至少需要十天半月。
腹中传来饥饿的抗议声。
楚尘解开姜清妍给的小布袋，里面装着几块干粮、一瓶丹药和三张符箓——两张飞行符，一张传讯符。
他掰了半块干粮慢慢咀嚼，同时检查自己的伤势。
周大福留下的爪痕已经结痂，但伤口周围泛着不正常的青紫色，显然带有余毒。
“先找个安全的地方疗伤。”
楚尘收起干粮，环顾四周。
这片山林古木参天，藤蔓缠绕，显然人迹罕至。
他选定一处隐蔽的山坳，用天元剑砍了些树枝搭成简易遮蔽所。
盘膝坐下后，他取出那瓶丹药，倒出一粒青绿色药丸。
药丸散发着淡淡的薄荷香，正是姜清妍常用的疗伤丹药。
服下丹药，楚尘开始按照《天元养气诀》的方法运转灵力。
随着药力化开，一股清凉之意流遍全身，伤口处的青紫逐渐褪去。
就在他专心疗伤时，怀中的天元剑突然轻微震颤起来。
楚尘警觉地睁开眼，发现不远处的灌木丛正在无风自动。
“谁在那里？”他握紧剑柄，慢慢站起身。
灌木丛中钻出一只通体雪白的小兽，形似狐狸，但额间生有一枚晶莹剔透的玉角。
小兽歪头打量着楚尘，碧绿的眼瞳中闪烁着人性化的好奇。