“兄长，你为何要将墨州拱手让给乌日恒？”萧明月与宋言独处，发出质问，“这片土地虽非大汉疆土，却也是毗邻乌州，乃西境要冲，岂能如此轻易许人？”
萧明月说话越发急切，宋言依旧沉静：“墨州王据城而守，自成一国，与大汉、乌州及匈奴皆不相属。如今墨州王薨逝，女儿柔质无法承继，这片土地便成了无主之地。西境诸邦本就遵循弱肉强食之道，哪个州邦有足够的实力，便能据之。”
“如此不是甚好？圣上要的不正是这样一个无主之地？”
“墨州情况与仑州、夷州有所不同，墨州疫病乃天力所限，大汉远在千里之外，若兴师动众跨越边塞去争夺这片不属王化之地，于理不合，于势不便。且不说粮草转运之艰，更会落得恃强凌弱的口实，让西境诸邦心生戒备。”
“可乌日恒……”萧明月蹙眉，语气中带着难掩的不满，“自你容他留在赤谷城那日起，我便知晓你心中已有偏向。伊洛徵与我等素有盟约，你却将如此要地让给乌日恒，他若得了墨州作为根基，定会与伊洛徵反目相争。西境本就动荡，这般一来，更是战火难平。更何况，谁能担保乌日恒日后不会恃强，做出危害乌州的事来？”
宋言抬眸看向她，眼神深邃：“乌日恒是老乌州王的儿子，他的根在西境，血脉与这片土地相连，断不会做出自毁根基之事。再者，他又是不厌部的首领，让他占据墨州，可借他之力抵御匈奴西进的锋芒，有乌日恒坐镇墨州，相当于为乌州筑起一道屏障。”
他顿了顿，语气添了几分郑重：“二则，我已与他约定，待他接管墨州后，允许我大汉在墨州边境筑亭燧、驻戍兵，互为犄角之势。如此一来，既无需我大汉劳师远征，又能稳固西境防线，岂非一举两得？”
萧明月沉默不语，心中仍是郁结。
她知晓宋言谋事深远，可此事关乎西境格局，更牵扯着诸多恩怨，让她难以释怀。
“看来兄长心里，终究是对乌日恒极为看重。”
她的语气中带着一丝失望。
他们兄妹二人越发疏淡，这不是宋言想要的。他放轻声音，柔和说道：“渺渺，我们现在最重要的是救玲珑，业成擅自离岗驰援，已是触犯军法，若在此地迁延过久，一旦朝廷追责下来，不仅他自身难保，连营救玲珑之事也会横生枝节。”
花玲珑的安危，是她眼下最紧要的事情。
萧明月望着宋言坚定的眼神，知晓此事已无转圜余地，心中的执拗终究抵不过现实的紧迫，只能缓缓颔首，算是妥协。
***
很快，乌日恒从军中选出一个与陟兰极为相似的兵士，阿若兰将其带入营帐，两个时辰方才出来。
帐门掀开，阿若兰带着那人缓步走出，阳光洒在那人脸上，萧明月这才看清其容貌。
浓眉入鬓，高鼻挺直，身形如胡杨劲拔，肩宽腰窄，尽显草原雄鹰般的力量感。一双墨瞳温润又桀骜，顾盼间自带清贵锋芒。
陟兰的脸庞竟与阿尔赫烈有三分相似。
陟兰装扮极尽奢华，鎏金鹰顶冠缀绿松石与红蓝宝石，随动作流光溢彩，玄色织金披风衬雪白狐裘，深红织锦长袍绣满鹰马纹样，腰间金带嵌虎形饰牌，腕间金钏、颈间金珠与靴上金铃相映。
这般张扬华美，与阿尔赫烈惯穿的素雅衣饰全然不同。
阿若兰见她凝望，嘴角勾起一抹浅笑，走上前来问道：“你是不是觉得陟兰的模样有些眼熟？”
萧明月收回目光：“世人千万，总有相似之人。”
“可是像阿尔赫烈？”阿若兰接口道，眼中尽显爱慕之意，“漠北王庭之中，除了核心部落，外人皆以为匈奴王只有十六子，殊不知还有第十七子，名为苍玄。他是王庭诸子中模样最为出众的一个，却也是最不受待见的，只因他的母亲是一位汉人女子。他的身份，你应该知晓了。”
萧明月未语。
“其实陟兰与苍玄不过三分像，真正与苍玄容貌相似的，是第十六子屠耆。”
听到屠耆，萧明月心生好奇。
司玉对此人很是赞赏。
阿若兰道：“屠耆与苍玄同年同月同日生，屠耆早出生一个时辰。他二人幼时一同长大，形影不离，容貌有七分相似。匈奴王诸子众多，性格各异，唯独这二子读汉书，习汉礼。”
萧明月想起自己见过的几位匈奴王子，皆是心胸狭隘、行事卑劣之辈。
“不过，匈奴王最疼爱的，当属第八子伊无支，视其为储君之选。”
萧明月不由得轻嗤一声：“若王庭储君是伊无支那般残暴嗜杀之辈，这漠北纵有万里草原、千军万马，也终是戾气噬心、难成霸业，不过是徒留尸骸遍野罢了。”
“那苍玄呢，你觉得由他掌管草原，又如何？”
阿若兰的问话清浅如溪，无半分波澜，让人无从窥探其心绪。
萧明月却是心中一动，阿若兰行事向来随心，此间特意说起苍玄几兄弟相似，绝非偶然。再联想到此前伊无支易容之事，她心中已有了几分猜测，便淡淡说道：“苍玄自是好的，若不然，阿若兰公主也不会倾力相助于他，不是吗？”
阿若兰闻言，只是浅浅一笑，并未否认，也未多言，神色依旧淡然。
萧明月见状，索性直言相问：“你既有心辅佐苍玄，为何又要替伊无支施展易容之术？我们在居州与伊无支相斗，想必你也在那里吧？”
阿若兰颔首，坦然承认：“不错，左王的易容之术，确是我所为。”
“你明明喜欢阿尔赫烈，为何还要相助伊无支？”萧明月实在不解，“你帮了伊无支，便是与阿尔赫烈为敌。你到底是谁的人？”
阿若兰望着她急切的眼神，轻轻叹了口气：“明月，你明知世间事并非非黑即白，为何还总要问出个一二。我喜欢阿尔赫烈，这是真的，但喜欢一个人，未必就要时时刻刻与他站在一处，更未必就要为他付出一切。每个人都有自己的路要走，有自己的难处与坚守。我帮左王，有我的缘由，我不助阿尔赫烈，亦有我的考量。若说我是谁的人，我既不属左王，也不属任何人，我只是我自己的人。”
她的话如清风拂过，却让萧明月心中掀起了更大的波澜。
萧明月定定地望着阿若兰，忽然意识到，眼前这个女子，定然知晓阿尔赫烈的生死。这个念头一旦升起，便再也按捺不住，她颤声问道：“阿尔赫烈……他还活着吗？”
阿若兰闻言，眸光微动：“你是他的妻子，是他心心念念的知心人，竟也不知他的生死？我若告诉你，他死了，你会如何？是为他殉情，还是就此消沉？”
萧明月浑身一震，脸色瞬间苍白。
她不愿相信阿尔赫烈已死，可心中汹涌澎湃的爱意，却让她莫名地恐惧起来。她怕阿若兰说出那个最坏的答案，怕自己从此再也没有盼头。
泪水在眼眶中打转，她却强忍着不让其落下。
阿若兰见她这般模样，语气软了几分：“我并非神明，只会些易容的伎俩，既不能上刀山下火海，也无法预知生死。阿尔赫烈的下落，我无从知晓，即便知晓，有些事，也未必适合说出口。”
她的话模棱两可，却已暗示了答案。
要么是真的不知，要么是刻意隐瞒。
萧明月心中一片冰凉，失落如同潮水般将她淹没。
“这是黄金乌花炼制的药膏，”阿若兰取出一个玉瓶递到她面前，“漠北的刀箭多淬剧毒，你虽无性命之忧，但脸上这伤怕是难去疤痕。这药膏你且试试。”
萧明月望着那玉瓶，心中五味杂陈，最终还是摇了摇头，轻声道：“不必了。”
阿若兰见状，也不勉强，将玉瓶收回袖中，她道：“世事看似尘埃落定，实则序章初启。莫为一时困局所缚，忍待时变，事自更生新局。”
萧明月闻言看她，眸光微动。
***
一切就绪，那名假扮陟兰的兵士在霍家骑士的护送下，缓缓朝着南城城楼下走去。
城楼上，十三子骨都侯正凭栏而立，黧黑的面庞上满是悍野之气，他瞪着眼睛往下看，仔细地盯着城下缓缓走来的一行人。
当看到被“押解”着的“陟兰”时，他眼中闪过一丝激动，随即又变得警惕起来。
“停下！”骨都侯厉声喝道，声音透过城墙传了下来，“让他抬起头来，本王要看看，是不是我的好弟弟！”
假扮陟兰的兵士依言缓缓抬起头，城楼上的骨都侯仔细看去，见那张脸确实是自己的弟弟陟兰，心中的警惕顿时消去了大半，眼中涌上一丝急切：“阿弟！你怎么样？他们有没有对你不敬？”
兵士没有说话，只是模糊地嗯了一声。
霍家骑士的刀就架在他的脖颈。
霍家骑士冲城楼喊道：“十三王子，陟兰王子在此，若想让他活命，就立刻释放安宁公主的侍女，否则，我们便立刻杀了陟兰王子！”
骨都侯脸色一变，怒声道：“你们敢！若是伤了我弟弟一根头发，本王定要将那汉女碎尸万段，让你们所有人都不得好死！”
“那你便试试！”霍家骑士毫不畏惧地回怼道，“是你弟弟的性命重要，还是一个汉女重要，你自己掂量！现在立刻打开城门，将人释放！”
骨都侯脸色阴晴不定，陟兰是他一母同胞的弟弟，手足情深，他自然舍不得陟兰去死。可就这么放了花玲珑，又实在心有不甘。
犹豫片刻，骨都侯终究还是舍不得弟弟，咬牙道：“好！本王答应你们！放了这个侍女可以，但城门不能开！我会让人将她送下城去，你们立刻放了我弟弟！”
“不行！”霍家骑士断然拒绝，“必须打开城门，让人安全出城，我们确认她安然无恙后，再放了陟兰王子！否则，一切免谈！”
骨都侯怒不可遏，却又无可奈何。
他身侧有一副将，此时进言：“王子，汉人素来狡猾多诈，我等若贸然敞开城门，谁知他们会不会暗藏甲兵，趁机突袭？我部虽兵强马壮，战力剽悍，可汉人的心眼九曲十八弯，其歪谋诡算防不胜防，万不可轻信！”
“那你是什么意思？让我看着陟兰被他们杀了！”
“陟兰王子一定要救，但我等绝不能在汉军面前折了气焰！据我所知，那裴不了不过是个屯田武夫，本事稀松得很，他手下兵士不满千，真要刀兵相见，消灭他们易如反掌！”副将眼神一厉，心一横，猛地做了个斩击的手势，“待会交人之时，让棠棣部的神射手藏于暗处，直接将那侍女射杀，教他们知晓我草原男儿的厉害！”
骨都侯亦是一脸凶狠，他阴冷笑着：“好，就如此办！把人带上来！”
***
漠北军将捆绑的花玲珑带了上来，跟在身后还有一个女子，则是瓦瓦。
起初瓦瓦藏在深处，本有机会逃出南城，但是她难以狠心丢下花玲珑一人，重新折回据地想要救人，终究事情想的太过轻易，她刚露身影就被抓了。
“玲珑……”瓦瓦哭红了眼，畏畏缩缩地跟在身后。
“放开我！信不信我一箭扎死你们！”花玲珑还在挣扎，她的四肢完好，手指头也都齐全，即便许久没吃饱饭睡好觉，精力依旧旺盛。
骨都侯向裴不了递送的断指并非是花玲珑的，他的副将曾在北部与汉军打过几次仗，他知授人以柄，反遭其制的道理，故而使个钩子想让裴不了上当。
“乱扭什么？救你的人来了。”骨都侯说。
花玲珑往城下一瞧，她见到了几名兵士押着一个匈奴子往前走，身后百米之外，裴不了高坐马上，眺望着城楼方向。
她就知道，裴不了一定会救她的！
“玲珑……”
瓦瓦的哭声在身后传来。
花玲珑顿时心一凉，她要被放了，那瓦瓦怎么办呢？
她冲骨都侯喊道：“瓦瓦不仅是墨州公主，还是赤谷城的医士，安宁公主的贴身侍女，你们不能困着她！”
骨都侯懒得听她聒噪，弹了弹耳朵，随后漠北士兵就将花玲珑往城楼下带。瓦瓦一见要与花玲珑分开，当即害怕的抽泣大哭。
花玲珑卯足了劲挣扎：“瓦瓦别怕！我在呢！”
瓦瓦并没有被绑，因为她手无缚鸡之力根本不为所惧，此时她哭着喊着去拽花玲珑，想拔刀留人都握不住刀柄。
几名兵士将瓦瓦一推，可怜的女娘连根脚都站不稳跌倒在地。
花玲珑提起脚对着那人就是一踹，发丝凌乱飞舞着：“信不信我一箭扎死你！”
城楼之上小有混乱。
而下方，霍家骑士带着人即将抵达门前，“陟兰”身侧的另一名兵士忽然上前一步，猛地抓向“陟兰”的脸。
霍家骑士眼神一凛，出手如电，一把掐住了那名兵士的脖子，只听“咔嚓”一声脆响，那兵士的脖子便被生生拧断，与此同时，“陟兰”的脸皮就这般被撕下。
换人的紧要关头，突生变故。