乌州唯一的公主远嫁漠北，以往受了老乌州王恩惠的翕侯们在和亲使团出发前陆续为其添箱，小河面上有光，全给部族百姓兑换成了过冬的粮食，还挑了一些金银送给了好姊妹们。
大禄府出手也十分阔绰，除了金银器皿，还送了千头羊，孤殷让小河亲自入府去挑药材，小河倒也不客气，带着瓦瓦去药房精挑细选一番。
瓦瓦回芳阳宫时背着个大包袱，蒲歌打趣她已然变得富有，她却一脸忧色地拢着包袱，随后观测四周无人，这才小心抽出一个香囊打开给蒲歌看。
蒲歌一瞧，都是炮制后的果子蒂。
“你拿这个做什么？”
“蒲医士曾说过，果子蒂少食清热，多食于男女育子不宜，对否？”
蒲歌脸色一变，下意识想道：“可是乌州王在服用？”
瓦瓦却是摇了摇头，小声说：“是右将军。”
“右将军？”蒲歌就更诧异了，“你如何确定是右将军在食用？”
瓦瓦涨红了脸：“起初见一个叫苏尔夸夸的奴隶将此物收在旁侧，后来我偷偷地去尝了右将军的茶水，确认里面煮的是果子蒂。按大禄府药材房的收纳数量来看，右将军饮此茶非一日两日。”
“这个事情还有谁知晓？”
瓦瓦摇了摇头：“只有你我。”
蒲歌将香囊收起：“瓦瓦乖巧，此事便你知我知，莫要让别人再知晓了。”
瓦瓦明白事关萧明月隐晦，连忙点头。
***
陆九莹将果子蒂交与萧明月时，她没有在萧明月的脸上见到异色。
“你是否早就知道阿尔赫烈在服用此茶？”
萧明月平和开口：“我并不知道。”
“那你为何……”陆九莹先前以为是萧明月不想早早求子，现下知晓是阿尔赫烈暗中为难，她心中很不是滋味，“夫妻二人当相互坦诚，他若不想要子嗣直说便好，怎能这般折辱你。”
“算不得折辱，他一来不强求同床共枕，二来没有让我服用避子汤剂，这般看来，倒是我折辱他了。”
“渺渺，你们分离不是长久之计，从今日起，你就去大禄府，抑或让他搬来芳阳宫，怎么样都可以。”
“眼下和亲使团出发在即，此事就先放一放吧。”
萧明月不愿多言，陆九莹也不好多说。
起先她们初到赤谷城与北烟殿的夫人们不合，又受北派翕侯排挤，虽说现下一个做了君王右夫人，一个成为左将军，但也只能是暂时立足，可陆九莹觉得这般形态或许要维持许久，萧明月与阿尔赫烈夫妻二人要是因此持续分离，着实堪忧。
但陆九莹想，又或许他二人另有打算。
陆九莹问：“阿尔赫烈长于漠北，你可知他生父生母是谁？”
萧明月道：“不知。”
陆九莹一眼便看出她在撒谎，这也更加确信萧明月已然有所打算。
“此番你与他共同护送小河出嫁，漠北定然不会错过截杀时机，上阵莫遣父子兵，我认为夫妻二人如是，阿渺，你可否与他只去一人？”
“这是我封为左将军接受的第一件任务，和亲路途遥远，西境形势复杂，若他不去，途中定是变故频发，难以前行。”说到这儿，萧明月一笑，“阿姊不必套我的话，你放心，无论如何我都会保护好自己，平安且完整地回到你的身边。”
陆九莹无奈，她道：“你知我所求定要做到，其他的，我并不关心。”
***
陆九莹担心萧明月行路受阻，萧明月亦对她留在赤谷城的安危所忧。
虽说陆九莹备受伊洛徵宠爱，北派于他的眼皮子底下难有想法，但那个以退为进的乌日恒却不是如此。萧明月对于他始终心怀芥蒂，倒不是因为云寒，而是因为阿尔赫烈。
萧明月于庖厨做了几样家乡菜肴带去云寒住处。
二人对案而食，云寒没动。
萧明月舀着汤饼吃着，瞥了眼云寒：“你为何不吃？”
云寒冷笑：“我右手经脉已断，如何拿得了箸？”
萧明月回他：“那你的左手也断了吗？”
云寒眸光一沉：“我不吃这种脏东西。”
话落，只见萧明月用力将箸拍在案上，不顾仪礼讥讽回应：“都说漠北死士出卖灵魂，一个没有灵魂的躯壳能吃得什么干净的东西？”
云寒看着她作怒，已然没有先前惧怕自己的模样，想来有人撑腰就是不一般。
兄妹二人对峙难分，乌日恒走了进来。
“听闻左将军带了中原美食来，我闻着味确实不一般。”
他往云寒身侧一坐，云寒欲要起身被他按下。
“共食吧。”
乌日恒虽这么说着，但云寒还是起身，跪在旁边伺候。
萧明月也没有动箸筷，一双冷目看着二人。
“云寒可是爱吃这汤饼？”乌日恒搅拌着漆碗中的汤水，言笑晏晏。
“回主人，我不爱吃。”
“那便是左将军爱吃了。”乌日恒尝了一口，点点头，“确实好吃，左将军自个儿做的？”
萧明月本不想回他，转而一想：“不过民间粗食罢了，听闻不厌部惯养哨犬，喂食肉糜，怎么主人却吃不了好东西吗？”
“你放肆！”云寒怒道。
“你闭嘴。”萧明月不给亲兄一点好脸色，“哨犬尚有作用，你有什么？”
见二人又要吵起来，乌日恒做起了好人：“云寒，到底是妹妹，莫要相争。”随即看向萧明月，“左将军，今日你来此就是为了羞辱我主仆二人吗？”
“羞辱谈不上，我只是单纯地想送一份汤饼来，既然有人不识抬举，总要便宜旁人。”
三言两语皆是刺，乌日恒大抵心中有数，这是上门警告来了。
“萧娘子。”乌日恒改了称呼，他依旧一副笑脸，“我还是那句话，我并非你的仇人。先前你受了伤不好探望，有些心里话难以交谈，你给云寒送药，今日又带饭食，想来我们的本意都是相善的。”
萧明月等着他的下文。
“其实，在漠北的时候我便听闻萧娘子多有苦楚，我将云寒送来本是希望能解你几分忧愁，无关乎州邦要事以及我的身份。峡谷之战中，棠棣与茂枝两位将军自负狂妄，虽说我没有相助什么，但二将之死终究与我有关。阿烈与我有过承诺，汉家平定乱局，我留在赤谷城，这是公平的。”
“公平？”萧明月听来倒有几分可笑，“漠北这般损失二将，还反了个内应，我十分好奇那位草原之主究竟是识不透你们拙劣的计谋，还是你并非真心实意回到乌州。”
“那位草原之主非常人能及，在你不以为意时，可有想过你与阿烈因何前去漠北？”乌日恒意味深长一言，叫萧明月骤然沉默。
“萧娘子，你前有虎啸，后有蛇影，这重重危机可要当心。”
“多谢你的提醒。”萧明月压下唇角的冷笑，“当初我们远道而来还未过凉州时，曾遭到一群死士的截杀，彼时不明是受谁意，现下想来，有些人笑面夜叉，绵里藏针，恐比那草原之主还要可怕。”
乌日恒却是一笑。
萧明月将案上的木箸收在手中，说道：“你们既知我受尽苦楚，便也清楚我不会再惧怕过往，如今抛亲弃友远适乌州，唯安宁公主一人是我所求，倘若有人伤她，犹如此箸。”
她折断木箸扔在了案上。
乌日恒看着她起身，含笑目送。
云寒跪伏在旁，始终没有多言。
他见乌日恒拿起木杓尝了一口汤饼，颔首唤了声主人。
乌日恒说：“这汤饼可是你家乡爱吃的食物？”没等云寒回话，他抬起眸来，“你这妹妹啊，难杀喽。”
云寒的右手颤了颤，断裂的筋脉刺痛难忍。
***
大禄府备了家宴，萧明月与陆九莹如约而至。
孤殷与两个儿子及新妇们同案共食染炉，炉中热气滚滚，伊洛徵将菘菜夹到陆九莹碗中，阿尔赫烈将麦饼对半掰开分给萧明月，四人举杯向阿克耶说祝词，此刻孤殷就是一位享受子女福报，门庭和睦的老人。
蒸雾漫过案几，月光漏进窗棂，孤殷觉得喉间的蒲陶酒越喝越温润。
萧明月与陆九莹宴后离去，阿尔赫烈与伊洛徵一前一后地走着。
孤殷踏出门外，唤了声：“儿子。”
二人都回了头。
孤殷的目光越过伊洛徵，慈爱地看着阿尔赫烈：“今夜欢聚我心甚喜，不禁让我想起你初来大禄府的那一夜。”
阿尔赫烈静静地听着。
伊洛徵也看向他，面色柔软。
“自你唤我阿克耶那日，我便将你当作亲骨血养着，这些年来，你尝尽离乡背井的霜雪，咽下客居他檐的苦楚，我都看在眼里。当年嘱咐伊洛徵要担起兄长的责任，莫让你受半分委屈，虽总是不尽如人意，但他已尽力恪守着这份承诺。方才席间见你与明月举案齐眉，本该是琴瑟和鸣的佳景，倒教我喉头泛酸，我不知这迟开的并蒂莲，可曾让你触到半分暖巢归雁的慰藉？”
孤殷眼中有泪，他唤了声：“儿啊，人生须知责任的苦处，我只祈求月光长明，世间再无人辜负于你。”
伊洛徵亦是红了眼眶。
阿尔赫烈屈膝触地，向孤殷与伊洛徵叩了三首：“阿克耶垂鉴，兄长尊前，烈蒙大禄府数载荫庇，此恩如天山雪水，一生不敢相负。若月光长明，不吝清辉，乞永耀吾妻眉间，唯愿她康宁无虞。”
孤殷闻言哽咽不止，他最后看了眼阿尔赫烈，背过身去挥了挥手。