好在金氏比她还要诧异，“纯儿？那怎么行，我看焰儿一向待他只有姐弟的情分，与鹤儿他们是一般的。你可不要浑说！”
“可我看纯儿倒是有心的。”张峦笑道，“自从过了十二岁之后，他便一直谨守礼仪，对九焰瞧着不如从前亲近，其实却也是一种表态。毕竟男女有别，何况他又不是亲弟弟，毕竟需要避嫌。”
“而且我这么说，也是仔细思量过的，”张峦看了妻子一眼，“你想，纯儿没有家人负累，一切都赖我们张家扶持，将来自然会对焰儿用心。何况他深知焰儿的性子，你也不必担心焰儿过门后会吃亏了。”
金氏想起了自己嫁给张峦义兄张麟的妹妹小金氏，不由有些出神。然而心内却是对张峦的话暗自点头。
张麟毕竟只是养子，成年后便搬出了张家，平日里只有逢年过节，或是有什么事情才会走动，就如亲戚一般相处，既没有长辈拘束，也没有家小负累，不知多么自在。不像她，熬了几年，才寻着机会跟丈夫外任，总算回来之后有了自己的院子，可以自己做主。
虽说张峦已经尽心尽力，并不曾苛待过她，但是让女儿去受未来婆婆的气，她到底是不喜的。如此想来，张纯倒的确是上上之选。
不过也有不如意的地方。没有家人负累，也就没有家人支持，何况张纯比焰儿还小些呢。所以她只是道，“再看吧，至少也要等他考出秀才功名再说。”
……
康平侯府设宴的消息，接下来的一段时间内，成为了京城最热的话题，走到哪里都有人在议论。关于康平侯府的目的，自然也有不少猜测，甚至许多人都猜对了，是为了相看京中的待嫁女子，为太子挑选良媛淑女。
因此，各家女眷虽然没人说什么，但都已经打定主意，要在宴会上一鸣惊人，多得康平侯夫人的注意，从而为自己铺路。
于是这两日京中的布庄和首饰匠人的生意出奇火爆，就连金氏也着人做了两套新衣，又打了几样首饰。
——虽然未必要送女儿入宫，但在这样的场合，若是不好生装扮，让女儿被别人压下去了，难免会给人一种自家女儿不够好的感觉，影响女儿的名声。
千等万盼，终于到了宴会当日。
九焰一大早就被金兰叫起来，梳洗过后，便被按在了妆台前。金氏也不知是几时起身的，早已打扮妥当，这会儿亲自过来给女儿梳妆。
“我女儿生得就是好，今日便不能艳压群芳，却也不能被人小觑了去。”上完妆，金氏端详着女儿的脸，口中感叹道。
然后打开了桌上的首饰盒子，挑了半日，却都未曾找到合适的。
九焰见状，笑着拿出了另一个盒子，递给金氏，“娘，不如戴这个。”
金氏打开一看，竟是一套点翠蓝宝石头面。簪，钗，步摇，花钿，耳珰，耳坠，华胜，插梳，应有尽有，精美异常。
“这是哪里来的？”她不由皱眉，疑惑的看向自家女儿。
她之前虽然也命人打了新首饰，不过张家的境况如此，自然不可能耗费巨资，打出来的东西，自然也流于普通。然而这套头面，却是巧夺天工，虽然颜色并不是时下流行的鲜亮，却精巧秀美，别出机杼。
女儿怎么会有这样贵重的首饰？
这自然是朱祐樘送给九焰的。
自从将九焰当成一个人来看待之后，他便一直如此，会让她品尝美味的食物，送她制作精美的衣裳首饰，有时还一起去后苑赏花。
把这套首饰弄到这边来，九焰还花费了不少积分。虽然她不想出风头，却也不会妄自菲薄。何况金氏如此费心，她也希望能做到最好。
“是女儿自己准备的。”九焰笑吟吟的，就像不曾发现金氏的疑惑，“娘也知道，女儿有些自己的私房，本想打了送给娘戴的，如今看来，却是女儿自己要用了。”
女儿有私房，这金氏是知道的。张峦宠爱女儿，九焰之前回京后，说过要开个什么铺子，他便一力支持。金氏拗不过父女俩，也就只能罢了。
既然是女儿打来送给自己的，此前瞒着自己，倒也说得过去。
金氏按下心头的疑惑，挑了步摇，华胜，花钿和耳珰出来，“一整套都戴上，未免太过隆重了，就戴这几样吧，既素净又好看。”
待得打扮已毕，时辰已经不早了，母女二人用了些点心垫肚子，便启程出发了。
康平侯府的新园子，自然不会在城内，而是在靠近城郊的地方，圈了好大一块地方，耗费不知多少钱物，才终于建成。
九焰她们到得不早不晚，正好自己相识的几个小姐妹也都来了，金氏和夫人们在一起说话，九焰便去里头，和女孩子们一处。
果然不出所料，这些女孩子个个都穿红着绿，盛装打扮，争奇斗艳，明媚鲜妍，倒将康平侯府那一园子的奇花异植给比下去了。
九焰穿的是一身浅蓝的裙子，戴的又是蓝宝石的头面，在这五颜六色之中，显得十分不起眼，不过细细看去，却是十分素雅高洁。
“我就说你不会打扮得同其他人一样。”与九焰关系最好的孙丽珠挽着她的手道，“可惜我娘不肯听，说什么都要我穿这鹅黄的颜色扮嫩。”
她父亲是张峦的上司，九焰平日里跟金氏出门应酬时，十次倒有八次能碰见她，所以便熟悉了。这位孙姑娘性情大方，九焰也很喜欢她，便道，“你这样也好看。”
“你听说了吗？”孙丽珠见没人看向她们这里，便挽着九焰的手又往旁边走了一点，低声神秘的问道。
九焰心知她问的是那个传言，却仍旧装傻道，“什么？”
“哎呀，你平日里什么事都漫不经心的，怎么连这样的大事也不知道？”孙丽珠凑过来，在她耳畔道，“听说今日的宴会，是为了要给东宫选人呢！”
到底是女孩子，说出这话之后，她自己倒是先红了脸。
太子殿下据闻英明神武，少年有才，朝臣们都时时夸赞的，在闺阁少女心中，自然是一等一的良人。从前没想过也就罢了，现在知道了这个消息，如何能无动于衷？
九焰却毫不变色，“皇家采选，向来是礼部负责，挑选家世清白，品貌出众的淑女送入宫中。之后还要经过初选，复选，挑出数十人，这才由皇后和太后来挑选几人留下。哪里会这般儿戏，一次宴会便能选出来了？”
“你丫！”孙丽珠被九焰这么一说，也忍不住跟着笑了，“你说得虽然有道理，可康平侯府是皇后娘娘娘家，焉知皇后娘娘没有先考察一番的意思？毕竟入了宫，自然人人都谨言慎行，不比如今。”
九焰看着孙丽珠，“你如今就不谨言慎行了？”
既然知道康平侯夫人是皇后娘娘的母亲，她的意思很可能就是皇后的意思，今日来的各家闺秀，自然都存了在她面前露脸的心思。如此，自然也会谨言慎行，务必将自己最好的一面展示出来。
退一步说，假如没有太子选妃这事，康平侯夫人设宴，赴宴的闺秀们难不成就敢不谨言慎行了不成？
孙丽珠不由点头，“你说得有理。只要跟平日里一般也就是了。”
说完又忍不住笑道，“你总是这般，看着好像事事不在意，其实却能一针见血。我娘总说我愚钝，若是有你一半的聪慧，我就满足了。”
九焰轻轻摇头，“说了这么多，不过是因我没想过入宫罢了。那地方看着荣耀，其实多不容易。你想想皇后娘娘，多么尊贵，不也……入宫十多年，才总算舒心了些。想想也没意思，你当真想去那地方？”
孙丽珠闻言一呆，而后黯然道，“是啊，荣华富贵哪有那么好享。可惜我由不得自己。”
孙夫人最是要强，有这样的机会，是必定要让女儿去争一争的。
……
文华殿。
面前堆满了折子，然而朱祐樘却没有埋头政事，反而有些心不在焉。
他看了看外头的天色，这个时辰，想来康平侯府的宴会，也该开始了罢？九焰如今都未出现，是否是因为今日须得去赴宴，所以耽搁了？
若真是如此，那么她如今就应该在京城。前几年在辽东，如今回京了。如果限制在这个条件之内，要查的人可就一下子少了大半。
想到这里，朱祐樘只觉得满心迫切，一刻都耽搁不下去，扬声叫道，“何鼎！”
“殿下。”何鼎应声出现在殿门口。
朱祐樘沉默了片刻，才用平淡的声音吩咐道，“孤的书房里上次吏部和锦衣卫送来的资料，你去整理一番，挑出曾经在辽东任职，如今在京中的官员资料，送到这里来。”
“是。”
何鼎退下之后，朱祐樘仍旧控制不住自己激动的心情，索性搁下笔，起身在殿里来回走动。
最后，他停在了宽敞明亮的窗边，看着外头骄阳似火、夏花灿烂的景色，忍不住勾了勾唇角，低声道，“找到你了。”