“机枪马车在9091年对付薪疆的木思林叛乱者时初露身手。战斗中，叛军几乎被它的火力吓呆了。有这么个例子：大约1000个木思林叛乱者向一小队乾军骑兵投降，因为他们发现骑兵队拥有一辆机枪马车。其实那不过是辆用来运输干草的普通载货马车，机枪则是骑兵们临时用扫把杆、马粪纸和油漆做出来吓唬人的西贝货。证明了自己的价值后，每个骑兵团都争着为自己配备上机枪马车。作为机动载具的四轮马车也在不断改进，部分车身用铁质部件来强化结构，除了机枪外，车上还能携带最多8条250发子弹带，和2加仑左右的冷却水。”
“英国派往薪疆的军事观察团团长，后来官至陆军上将的伊恩?汉密尔顿爵士对这场战争发表评论说：‘当堑壕上架起马克沁机枪时，骑兵惟一能做的事情就是给步兵煮饭。而如果骑兵拥有马克沁机枪马车，情况便会完全倒转过来。’乾军骑兵发展出专门的战术，集结多辆机枪马车排成一线或斜向冲锋，接近敌人时突然同时转向，向阵线中的某一点集中开火。劈头盖脸的弹幕令叛军的步兵猝不及防，而叛军的大队骑兵会被直接打散，根本无法重新集结起来。”
北疆，沙漠。
这头动物和蔼可亲，修长的脖颈优雅的如弯弓，臀部浑圆，双腿细长而有力，肋部凹陷，毛色呈褐色，红里透黄，加附着棕色的斑点，尾巴短小，威风凛凛，全身长着厚密的长毛，这是一头野骆驼。远远看去，这些野骆驼给人一种错觉，像似一匹让人骑着的马，而且不止一个人曾被其外形所迷惑，误把一群向地平线奔驰而去的野骆驼，当成了骑兵队。
在这片荒无人烟的地区，这是唯一可见的活物，这头野骆驼，来到这广袤无垠的沙漠中央的小山岗上停住脚，风在沙沙地作响，丛生的荆棘植物暴露出它锋利的尖刺，它迎风呼吸着从东方徐徐拂来的微风，它目光十分专注、警惕，两只耳朵竖立着，不停地前后扯动，它在侧耳倾听，任何一点风吹草动、任何一点疑问，它就会马上溜之大吉。
大漠的外貌并非一马平川，这里和那里，随处可见大地被狂风暴雨冲击出的戈壁纵横沟壑，留下凸凹的山峦小岗。离山脊仅一步之遥的山坡边，掩隐着一个人，他正在匍匐前移，以至野骆驼毫无察觉，他四分之三的身体裸露着，所谓的衣着，只是一片褴褛破碎的兽皮，他潜伏在草丛中，像是在接近一只垂涎已久，而又怕把它吓跑的野兔一般，他蹑手蹑脚地向前挪动，然而这只野骆驼还是有所察觉，感到危机就在眼前，开始显得焦虑不安。
蓦然，一阵“噼啪”的声响，打破了这万籁俱静的空间，一支索套呼啸地冲这头野兽飞落下来，长长的皮带与它擦身而过，掉在野骆驼的尾巴后面的地上。计划落空了！野骆驼快疾如飞地逃之夭夭，当这个人爬到山脊顶端时，野骆驼早已消失在茫茫沙海中，无影无踪了。
然而，如果说野骆驼已经脱离了危险的话，那么这回该轮到这个人将面临巨大的潜在威胁。他把绳索套收回来，扣挂在自己的腰带上，然后正准备下山，就在这时，与他只有一步之遥处，突然发出狼的狂怒咆哮，刹那间，那头野兽猛扑到他的前面。这是一头体格强壮的野狼，长着浅灰色的毛，毛上黑点斑斑驳驳，黑点中间像瞳孔似的熠熠闪亮。
这个人对这种猛兽的凶残、冷酷，是了如指掌的：它只要一张开那血盆大口，就能将自己置于死地。他往后一退，倒霉！他的脚踩滑的石头滚下来，而使他失去平衡，最后他还是从腰间拔出细长的锋利尖刀，试图依靠这刀与之周旋而自卫，也正是这一霎时间，他希望自己能站起来，使之处于最佳位置，可惜为时已太晚了！那只被轻微触了一下的野狼，更加恼羞成怒，一下把他掀翻在地，猛地举起爪子，撕裂他的胸膛，他顿时失去了知觉，也正是在这个时候，响起了洋枪清脆的声音，一颗子弹打穿了野狼的心脏，它像被雷电击中一般，瘫倒在地。
离那百米远的地方，从悬崖中的一块岩石上，冒出一股淡淡的白烟，一位男子，洋枪仍然架在肩上，矗立在这块岩石上面。
这个人的皮肤历经风吹日晒，显得乌黑发亮。他长着个大鼻头，目光炯炯，他的面孔显得聪明绝顶，饱满的天庭上布满了一些睿智的皱纹。
这个人留着方方正正的平头，他的年纪约在三十至四十岁之间，他身材矮胖，但却有一副热衷于力量竞技、身强力壮、健康永存的模样，他面孔显得精神饱满，而又严肃认真，整个人散发出他的自豪。与那种骄傲自满、虚荣大相径庭，因而更显得他品质高雅，一举手，一投足，都显得高贵无比。
当他明白没有必要再补上几枪时，这位新来的人，放下手中的枪，退下膛，把它夹在胳膊下面，然后向南边转过身来。
这边的岩石下面，一望无际的沙海，逐渐映入眼帘，那个男人，躬下腰，喊了一声。几分钟后，一个年龄大约为十七八岁的少年人，从悬崖的破口处走出来，后面跟着一位中年人，他们显然都是夏族人，与当地的各个少数民族迥然不同，这可以说一目了然。
那个小男孩只穿着一件布衣，身子像蛇一般柔软光滑，他额头前凸，双眸充满了激情，显得坦率和真诚。
当他们三人聚拢到一起的时候，然后就都朝受伤者跑过去，受伤者躺在地上呻*吟，身旁是被打死的野狼。
这个不幸的人，昏迷过去了，鲜血从被野狼撕裂的胸口流出来，然而他感到有只手在脱掉他身上的兽皮时，紧闭的双眼又睁开了。
一看到跑来救他的人，他的眼睛闪出了愉快无力的光亮，失血而苍白的嘴唇喃喃说着什么。
“他说的什么？”袁蔚霆皱了皱眉，问道。
“这个词是朋友、好人、救星的意思。”旁边的叶都任说道，男孩也跟着点了点头，他是叶都任的儿子叶桐。
他们给受伤者包扎治疗，在此期间，小叶桐又从悬崖的断口处走下去，不一会，提着一个装着小匣子和盛满植物液体的瓶瓶罐罐返回来了。袁蔚霆将受伤者的头抬起来，放到自己的膝盖上，好让他胸部露出来，这时叶都任给他清洗伤口，将血止住，然后将伤口拉拢，用布纱团放在瓶中液体里浸泡，然后将纱团盖在伤口上，随手解下身上的羊毛腰带，将受伤者的胸口围住，以便将伤口收拢。
这个人睁开眼睛，苏醒了过来，小叶桐利用这片刻的时间询问道：“你的部落在哪里？……”
“那边……那边……”这个人手朝着东方指了指，用微弱的声音说道。
“就是昨天我们看到有火光的营地。”袁蔚霆点了点头。
叶都任说道：“马上天就要黑了，咱们得赶紧回去。”
这时又有几个卫兵赶了过来，袁蔚霆命令道：“你们几个去抬他。”
卫兵们按照命令，开始动手干活，他们用刀砍下一些木枝，抬着伤员，朝宿营地方向走去。很快其中的两个人又很快的回来了，拿走了剥下的野狼的皮，还有切下的大块的狼肉。虽然他们的补给物资当中不乏耗牛肉干，但只要有能得到新鲜的肉食的机会，他们是不会放过的。
在部下干完这些事情的时间，袁蔚霆大步流星地走开，攀登到悬崖凸凹不平的岩石上，俯瞰下面，那里的一切都尽收眼底。
在他的脚下是起伏不平的、如诗如画的大漠，它构成了一条长达几万里的广阔沙海，已经变得干涸的河流的北方终点，在沙海的衬托下，是一些无边的凹陷，朦朦胧胧的轮廓，若隐若现，在沙海的尽头放眼望去，无论从东部或西部都无法看到它的终端。
在这茫茫的沙海当中，要想在其间找出一户人家、一个村落，那将是徒劳，落日的余晖四溢，将大漠尽头染成血红，放眼远眺，凝重的群山，将这边的天际遮挡着，只显出隐隐绰绰的轮廓。
这个地方可以说荒无人烟，人迹罕至，死气沉沉。
回到了营地，袁蔚霆在自己的营帐之中，写起了给爱妻林语曦的书信：
“西哲有人言：如果爱一个人，陪她去沙漠，因为那里美丽如天堂；如果恨一个人，带她去沙漠，因为那里艰苦如地狱。我说，放下爱恨，即便没有爱没有恨，只作为自己，依然可以捡拾回沙漠那份荒芜的美，感受广漠浩瀚的力量，吾爱曦儿，你放下了吗？——跟我一起出发吧。”
“风狂沙漫，植被稀疏，这是我军进入沙漠后大家的普遍印象。放眼望去，大漠浩瀚，长河如带，沙海茫茫，朝日浑圆，月弯似钩，气魄宏大，如诗如画。这沙漠中有似新月状之沙丘链，罕见的沙垄和蜂窝状的连片沙丘等诸多沙漠景观，造化神奇，给人以发自内心的震撼。变幻莫测的沙漠神光，由疾风雕刻而成的千姿百态的沙漠之花，奇丽无比的沙漠日出，以及犹如神话般的海市蜃楼，这些沙漠特有的瑰丽景象，都具有巨大的吸引力。沙漠景观壮美，风光独特，只要用心去感受，就能发现蕴藏沙海深处的美，浩瀚无垠的响沙大漠，晴空万里，骄阳似火，纯净的沙子没有顽石、没有杂尘，沙丘的形态各异，气魄宏大，给人以发自内心的震撼。我军此次穿越线路的沿途地貌较为丰富，有沙漠、沙地、牧场、泥滩、沙山、绿洲、沙漠河流、沙海。虽然遇到了很多的困难，但大家都克服了。”
“前些天遇到了沙尘，部队迷了路，暂且停止了前进，我们找到了一些生活在这大漠之中的土著人，他们说不上是哪一个民族，但他们当中有人懂夏语和畏吾儿语，我救了一个被狼咬伤的人，送他回到了他的部落，作为回报，部落里派出了十个人作为我军的向导，根据他们的讲述，我们可以抄近路到达目的地，大家听了消息都很振奋，因为我们就要给那些可恶的叛军以毁灭性的打击了。”
“和以前一样，怕你担心，战斗的情况我就不和你说了，曦儿，你知道我会带队冲锋的，就象你四叔爵部大人当年做的那样，我不会辜负他对我的期望，也不会让你失望的。等着我凯旋吧。”
“这附近有一座废弃的古堡，我在那里捡到了一个镶着蓝宝石的金戒指，应该是瑭时古物，作为我在沙漠中为你寻到的礼物吧。袁蔚霆附信敬上。”
清晨，日光初现，朝阳冉冉升起，晨曦稍纵即逝，翱翔的山鹰在寻觅那昼伏夜出的巢穴，鸟群的叽叽喳喳的鸣叫声，划破了长空的寂静。
袁蔚霆交叉双臂，伫立在岩石上，像座雕塑，纹丝不动，他一副如痴如醉而又心旷神怡的样子，他眨动眉毛，闪出一种虔诚而又狂热的眼神，此刻他正在目不转睛地注视着这片神奇辽阔的沙漠，那富有魅力，一望无际的沙海。
他就这样久久地伫立着，沐浴着阳光，让徐徐的微风吹拂着，随后他大张双臂伸向天空，深深地吸了一口气，挺起了胸膛，似要揽抱时空的姿态，又似要吸尽无穷的仇恨。他的目光转动着，对着这广袤的苍穹也不屑一顾。他傲然地环视这块土地，突然一声吼叫脱口而出。
当乾军以迅雷不及掩耳之势出现在阿勒泰城下时，叛军上下全都惊呆了。
“让那些阿訇去劝降。”袁蔚霆放下了手中的望远镜，面无表情的对一位军官下达了命令。
林逸青“先礼后兵”的命令，他一直是不折不扣的执行的。
此次入疆平叛，林逸青不知听了谁的建议，找来了大量的阿訇们，做他们的工作，要他们劝降叛军，据说林逸青学问大，和阿訇们滔滔不绝了讲了三天的茴教经书，愣是将这些平时很顽固的老头子全都说得哑口无言，不得不加入到平叛大军当中，为劝说叛乱者服从经书中的“代治者”而贡献他们特殊的力量。
而林逸青的命令对袁蔚霆等将来说再明白不过了：降者优待，择地安置，不降者，杀无赦，鸡犬不留。
这一路杀来，袁蔚霆就是这么做的。
两名白发苍苍的阿訇举着白旗来到了阿勒泰城下，向叛军喊话，并开始大讲起经书中关于“服从代治者”的条文来，不过显然没起什么作用，他们讲没多久，城上便怪叫连连，然后便是枪声，两个阿訇立刻抱头鼠蹿，多亏了叛军枪法不准，打向他们的子弹虽多，但没有一颗打中。
看到两个阿訇的狼狈样子，袁蔚霆的嘴角现出了一丝不易觉察的嘲讽笑容。
这两个阿訇还是很幸运的，在他们之前，已经有好多人在劝降时给叛军打死打伤。
“得，这帮家伙不识抬举，不肯投降。”叶都任在一旁说道，“可以杀个痛快了。”
“开炮。”袁蔚霆下达了命令。
很快，75毫米克虏伯大炮便开始了怒吼，一颗颗炮弹呼啸着飞向了城头，一团又一团的黑烟升腾起来。
“把‘轰天炮’推过去，近前轰击。”袁蔚霆举着望远镜观察着炮击的情况，平静的说道。
听到袁蔚霆竟然下令用“轰天炮”抵近轰击，显然是不想让这座城里有活人了，禁不住打了一个冷战。
这种袁蔚霆口中的“轰天炮”是奥匈帝国斯柯达兵工厂生产的150毫米大口径臼炮，弹重17公斤，射程920米，是林逸青“短射程大威力，用近距离大仰角决定性炮击精确敲掉目标，比最大射程远程火炮拼命抠散布技术上要容易实现”的理论产物，为大乾帝国在奥匈帝国订制的重型火炮，专门用于陆军攻城。因其体型硕大，又是大仰角射击，好似向天而轰，因而被乾军官兵称为“轰天炮”。
这种臼炮的威力极大，英国的观察家们在观看这种火炮试射之后，称之为“野战工事的噩梦”，并向本国发回了报告，建议英国陆军也装备同样的火炮。
现在，噩梦将降临到阿勒泰城叛军的头上了。
很快，乾军炮手便将150毫米臼炮在发射位安放完毕，袁蔚霆看着硕大的炮弹装填进炮膛，面容变得异常冷峻。
一切准备就绪后，在军官的声声口令下，炮手们校准了目标，开始发射，“轰天炮”发出沉闷的吼叫，巨弹腾空而起，接着便有如陨星般在城垒上空落下。
“轰！”随着一声巨响，巨大的烟团腾空而起，袁蔚霆清楚的看到，土垒的城墙瞬间倒塌了下来。(未完待续。)