钢铁的履带碾过布满碎石与裂痕的大地，发出沉闷而规律的轰鸣。安洛坐在战争堡垒“薪火一号”的主控席位上，指尖在冰冷的控制面板上灵活跳动，目光则透过前方巨大的观察窗，望向地平线上那道熟悉的轮廓。
“还有三十公里，就能看到安全区的外围屏障了。”驾驶席上的李媛抹了把额头的薄汗，声音带着长途跋涉后的沙哑，却难掩一丝兴奋。
她操控着这个庞然大物，履带下的地面被碾出深深的辙痕，身后那节同样由厚重装甲包裹的巨大车厢，如同忠诚的影子，被稳稳地拖拽着。
车厢里，此刻并不平静。
数十道目光透过车厢壁上狭小的观察口，好奇而警惕地打量着这块陌生的区域。
他们是从数个安全区，用数吨变异兽的精肉和一些珍贵的药品换回来的精英，有植物学家，有能仅凭简陋工具维修复杂机械的工程师，有经验丰富的外科医生，也有人工智能方面的领航员……
他们曾在绝望中挣扎，每日为了半块压缩饼干而殚精竭虑，从未想过自己会被如此“交易”，更不知道等待自己的，会是怎样的未来。
宁雨正逐一检查车厢内的生命维持系统，和杨武妆一起给他们分发食物，确保这些人不会生病。
她走过人群时，能感受到那些目光中的复杂情绪——怀疑、不安，还有一丝隐藏极深的期待。她停下脚步，对着众人露出一个温和却有力的笑容：“各位再坚持一下，我们很快就到地方了。那里，会比你们想象的好得多。”
两人搭配，宁雨的温柔和杨武妆沉默寡言，却让车厢里的人们下意识地安定了几分。
“终于到了。”安洛的声音在堡垒内部的通讯频道里响起，带着一丝如释重负，“外围防御系统已识别我们，正在放行。”
随着他的话音落下，前方的地平线上，那道沉睡的“巨兽”轮廓愈发清晰。那不是真正的生物，而是薪火安全区——更新了几次的防御系统，由巨大的地面掩体和地上防御工事构成，外围是高达数十米的合金混凝土围墙，墙头上布满了自动防御武器和探照灯，宛如一头匍匐在地的钢铁巨兽，沉默地守护着墙内的生机。
当战争堡垒“薪火一号”巨大的身影出现在安全区入口时，早已等候在那里的人群中爆发出一阵低低的欢呼。
瑞哥挤在最前面，这位老大哥见这台熟悉的战车，此刻脸上的疲惫被难以掩饰的激动取代。他身后，站着安全区各个部门的负责人，每个人的脸上都写满了“终于等到了”的神情。
这些天，安洛和李媛这两位正副首领，以及核心成员宁雨、杨武妆一同外出，安全区里就像没了主心骨。
先是储备粮的清点出了纰漏，接着是遭遇了一小波变异兽潮，虽然最终有惊无险，但每一件事都让他们焦头烂额，瑞哥和其他人就盼着他们能早点回来。
“轰隆——”战争堡垒缓缓停稳，舱门打开，安洛率先走了出来。
“首领！”瑞哥快步迎上去，声音都有些沙哑，“你们可算回来了！”
安洛拍了拍他的肩膀，目光扫过众人憔悴的脸，心中了然：“辛苦大家了，路上耽搁了些时间。先不说别的，把后面车厢里的人安顿好，然后通知各部门，半小时后在会议室开会，把积压的事情都过一遍。”
“是！”众人齐声应道，压在心头的巨石终于落了地，连呼吸都顺畅了不少。
就在这时，后面的车厢门也被打开了。那群来自其他安全区的精英们，在宁雨的引导下，小心翼翼地走了出来。当他们的目光第一次完整地落在薪火安全区的全貌上时，所有人都愣住了。
没有想象中的破败和混乱，高耸的围墙整齐而坚固，墙内隐约可见规划有序的建筑和绿地。
空气中没有弥漫着令人作呕的腐臭，反而带着一丝草木的清新。更让他们震惊的是，不远处的空地上，几个孩子正追逐打闹，脸上带着无忧无虑的笑容，这是他们在自己原来的安全区里，想都不敢想的画面。
“这……这里就是薪火安全区？”一个戴眼镜的年轻学者喃喃自语，眼中充满了难以置信。
很快，他们被带去了临时的住所。路上，他们看到了食堂门口排着队的人们，餐盘里不仅有冒着热气的主食，还有明显是肉类的菜肴，甚至有人的盘子里放着几颗红彤彤的小番茄。
“那是……水果？”一个女医生停下脚步，死死盯着那几颗番茄，喉咙不自觉地动了动。在她原来的安全区，别说是水果，就连能顿顿吃饱都已是奢望，更别提什么荤素搭配了。
“我们这里，只要是安全区的成员，每天的配给都能保证营养均衡，肉类来自圈养的变异牲畜，蔬菜和水果有种植场 供应。”宁雨注意到他们的目光，笑着解释道。
人群中响起一片倒吸冷气的声音，有人甚至偷偷掐了自己一把，怀疑这是不是梦境。一个经历过三个安全区覆灭的老工程师，看着眼前的一切，眼眶瞬间就红了。这哪里是安全区，这简直就是天堂啊！
更让他们惊喜的还在后面。当负责接待的人员带着他们参观研究院时，所有人都被里面的设备惊呆了。
齐全的实验仪器，运转稳定的超级计算机，甚至还有专门用于研究变异兽样本的隔离实验室……这些设备，别说他们原来的安全区，就算是在那些曾经的大型基地，也未必能配齐。
“这些……都是给我们用的？”一个研究生物的专家，手指颤抖地抚摸着一台先进的显微镜，声音因激动而发颤。
“当然，”陪同的工作人员笑着点头，“薪火需要各位的智慧，这些设备，就是为了让大家能更好地发挥所长。”
人群彻底沸腾了，之前的怀疑和不安烟消云散，取而代之的是强烈的归属感和兴奋。他们终于明白，自己来到了一个真正有希望的地方。
研究院的一角，两个男人正紧紧相拥。
“霍景！你也来了！”王学文拍着对方的后背，声音哽咽。他刚才在实验室里听安洛说他们从安全区里救来一个人，霍景，他连实验服都没来得及脱就急匆匆的赶来，果然是自己曾经的室友。
霍景也红了眼眶，用力回抱了他一下：“我就知道你小子命大，肯定能活下来！太好了，真是太好了！”
两人分开后，互相打量着对方，看着彼此脸上岁月和末世留下的痕迹，有太多的话想说。从大学时的糗事，到末世爆发时的惊险，再到这些年各自的经历……千言万语堵在喉咙口，最后却都化作了一句：“以后，我们一起。”
是啊，以后都在薪火了。
安洛站在办公室窗口，望着下方逐渐安定下来的人群，以及远处开始忙碌起来的安全区，嘴角露出一抹微笑。李媛走到他身边，递过来一杯热水：“都安排得差不多了，会议也快开始了。”
“嗯，”安洛接过水杯，热气在杯中翻滚，“还是在家舒服啊！不过这次运气不错，有了这些人，薪火的未来，会更光明的。”
远处的探照灯开始旋转，在夜空中划出明亮的光带，如同这末世里不灭的薪火，照亮着前行的路。